小染踩著踏板，模子"啪嗒"壓出個圓滾滾的月餅，餅邊的花紋嵌著番紅花，像鑲了圈晚霞。
"等會兒給阿月姐留兩塊，讓她繡錦袋時有個樣——保準繡得比嫦娥還俏，針腳比模子的紋路還細，到時候裝月餅，比啥禮盒都體麵！"
霜降後的長安清晨，寒氣像小刀子刮臉。
魯直車坊的夥計們哈著白氣開工，手上的錦線凍得發硬，捏車軸時"嘶嘶"抽著涼氣，指節紅得像熟透的山楂，搓手的聲音"嘩嘩"響，比車軸轉動還熱鬨。
"秀兒來了！"有人眼尖，瞅見個紅棉襖身影。
隻見秀兒捧著個錦布包，辮子上沾著霜花，跑起來像隻小雀，棉鞋踩在霜地上"咯吱咯吱"響。
"魯師傅！魯師傅！"
她把布包往案上一放，裡麵的"錦絨手套"露出來，八重錦夾著棉花，軟乎乎的像團雲。
"太後說這手套用了"織錦反縫法"，裡子光溜溜不磨手，指尖特意露著錦線，擰螺絲、抓車軸都不耽誤——比去年的棉手套強十倍！去年那手套厚得像棉絮，我爹抓扳手都打滑，摔了個屁股墩！"
魯直拿起副手套戴上，指尖剛碰到冰冷的車軸，竟沒往常那刺骨的涼。
他活動活動手指，抓、擰、拽都靈便，當即往車坊裡喊："都過來領手套！每人一副，從商稅"工人冬儲"裡出，不用你們掏一個子兒！誰要是磨磨蹭蹭，凍掉了手指頭可彆找我哭，我可沒錢給你們治！"
夥計大柱搓著凍紅的手跑過來，戴上手套後直咂嘴，指腹蹭著錦麵的雲紋。
"嘿，比我婆娘縫的得勁！她那手套針腳歪歪扭扭，戴半天就磨得掌心生疼，這錦絨的，又暖又滑，趕車時抓韁繩準穩，保準不打滑——上次我趕車，就因手凍僵沒抓穩，車差點翻進溝裡！"
另個夥計二柱揣著手套往車軸上試，擰了兩圈螺絲。
"可不是！去年凍得握不住扳手，擰個螺絲費半天勁，被魯師傅罵"磨洋工"。今年有這手套，乾活都利索——魯師傅，咱這手套能多領兩副不？給家裡婆娘也戴戴，她繡錦時手總凍得通紅，針都捏不住，繡出的雲紋歪歪扭扭像條蟲。"
魯直笑罵："就你精！每人兩副，多了沒有！再多領，商稅都得被你小子掏空！趕緊乾活，早乾完早暖和，不然凍成冰棍，我可不管抬！"
巳時的科研局"禦寒工坊"，木柴在爐子裡"劈啪"響，火星子蹦到地上，燙出個個小黑點。
卻驅不散機器運轉的"哐當"聲，震得梁上的灰塵簌簌掉，像下了場小粉雪。
桑小娥正蹲在"錦棉彈花機"旁，手裡的扳手擰得"哢哢"響，機器上的車軸齒輪轉得飛快，把硬邦邦的棉花彈得像雪團，白花花的飛起來，沾了她滿衣襟。
"這齒輪是魯直那老小子給的，說是按車軸改的，轉起來比風車還穩！"
她抹了把汗，汗珠落在機器上，"當啷"一聲滾進棉花堆。
"比手工彈花快十倍！你看這棉花，蓬鬆得能浮在水上，抓一把能攥出個球，鬆開又立馬散開，夠十萬織工做冬衣了——去年手工彈花，彈到大雪封門都沒夠數，阿月的織工凍得直搓手，針都拿不穩，一天少織半匹錦，急得阿月直掉眼淚。"
黃月英拿著算籌在竹簡上劃，算籌碰得"噠噠"響，竹簡寫滿了數字，像爬了片小蟲子。
"按這效率，三天能彈夠廬江郡織坊的量，比預估的快三成。省下的功夫，能多彈兩倉棉，夠給邊防軍添兩批冬衣。"
她忽然指著機器的進料口，那裡正飛出來幾縷棉花，像蒲公英的絨毛。
"得再加個擋板，不然棉花飛出來，像阿星撒的桑葚粉，弄得滿坊都是，掃都掃不淨——上次桑小娥的染坊就沾了棉花，染出的紅錦帶白星，像落了場雪，差點返工，氣得桑小娥直罵"敗家子"。"
桑小娥直起身，往進料口瞅了瞅，棉花正順著縫隙往外鑽。