雁門關的寒風卷著雪沫子，刮在人臉上像刀割。
校尉趙虎捧著疊錦棉冬衣，往士兵手裡塞，棉衣上的雪沫子簌簌掉，"都麻利點！這是長安新送的錦棉衣，裡子絮的彈花棉，外層是蜀地錦，比去年的麻布襖暖十倍！"
新兵王小五接過冬衣，往身上一裹，頓時覺得寒氣退了大半，棉絮在衣裡"沙沙"響。
"校尉，這衣料軟乎乎的，比我娘縫的棉襖還輕！"他拽著衣角轉了圈，"去年那麻布襖，硬得像紙板，凍得我直打哆嗦，握弓都沒勁，被老兵笑"拉不開弓的雛兒"。"
趙虎拍著他的背，雪沫子從棉帽上簌簌掉，"可不是！昨兒巡邏，穿這衣在雪地裡站了一個時辰，裡頭還暖烘烘的——這得多謝長安的工匠，比咱這邊關的皮襖經造，還不沉，奔襲時利索，不像皮襖，穿了跟背塊板似的。"
旁邊老兵老李拽著衣擺看，錦麵的雲紋在雪光裡閃，像落了層碎銀。
"這針腳密得像魚鱗，"他用指甲劃了劃，"去年的襖穿倆月就露棉絮，風一吹灌得滿背涼；這錦棉的，針腳紮得實，保準能穿到開春——趙校尉，多給我留件，我給家裡婆娘捎回去，她紡線時總凍手，搓線都搓不利索。"
趙虎笑，踹了他一腳，"就你惦記家！每人兩件，多了沒有！趕緊穿好，輪崗去——有這暖衣，看誰還敢說凍得拉不開弓，誤了軍情我可饒不了你們！"
申時的長安西市，"錦棉鋪"的幌子在寒風裡搖得"嘩啦啦"響，像在喊人進店避寒。
鋪裡的暖爐燒得正旺，火苗舔著爐壁"劈啪"響，烘得錦棉製品暖乎乎的，進門就像鑽進了棉窩，寒氣瞬間褪了大半。
波斯商人阿羅憾掀簾進來，裹著的羊毛氅上還沾著霜，一進門就直搓手，呼出的白氣在臉前打旋，"我的天，這長安的風，比波斯的沙漠風還刮人！吹得我鼻子都快掉了！"
他眼尖，一眼瞅見架上的"錦棉披風"，伸手就抓，指尖劃過錦麵，軟得像摸著雲朵，"掌櫃的，這披風是啥做的？"
阿羅憾把披風往胳膊上搭，"摸著比我們的羊毛氅輕便，雨水一擦就掉，不像羊毛，沾了水沉得像塊石頭，去年我商隊的夥計，穿羊毛氅趕路，淋場雨差點沒凍僵，卸車時腿都打顫。"
掌櫃遞過件披風讓他試，披風往身上一裹，阿羅憾頓時縮了縮脖子，眉眼都舒展了。
"嘿，這就暖和了！"他拽著領口笑，"這是蜀地錦棉做的，外層錦布防雪，裡層棉絮保暖，比羊毛經造——去年有個波斯商隊穿這披風趕路，雪地裡走了三天，裡麵的棉還乾著呢，比揣著暖爐還頂用，省得總掏出來烤火。"
掌櫃忽然掏出張"禦寒錦卡"，卡麵繡著暖爐紋，針腳密得看不見線，像畫上去的。
"阿羅憾掌櫃，憑這卡買錦棉製品，工人價再打八折——您帶回波斯，商隊的人準搶著要，比帶羊毛劃算，羊毛壓秤，這錦棉的，一匹能頂三匹羊毛的量，您駱駝都能少累點。"
阿羅憾當即拍板，巴掌拍在櫃台上，震得暖爐都晃了晃，火星子蹦出來。
"給我來百件！再要五十副錦絨手套——我那商隊的夥計，去年凍得握不住韁繩，車翻了兩回，損失了半車琉璃，心疼得我直罵娘！有這手套，趕車都穩當，比啥都強！"
掌櫃麻利地記賬，筆尖劃過紙頁"沙沙"響，"好嘞！百件披風、五十副手套，這就給您打包——用錦棉袋包，防潮，比麻布袋體麵，您送人情都合適，波斯的貴族見了準喜歡。"
秀兒攥著攢了半月的錦幣，指節都捏白了，在鋪裡轉來轉去，眼睛像掃貨的小雷達，從錦棉鞋看到暖手爐，最後停在"錦棉護膝"前。
護膝上繡著簡單的雲紋，灰撲撲的，看著就暖和，她伸手摸，護膝裡層糙糙的，像摻了啥硬東西。
掌櫃見了，笑著解釋，"這裡頭摻了李大夫配的草藥，艾葉、生薑啥的，用錦灰拌過，能防風濕——你家要是有老人做活，戴這個再好不過，比揣暖爐方便，走哪暖哪，不耽誤搓線、縫補。"
秀兒眼睛一亮，趕緊把錦幣往櫃上拍，硬幣"叮當"響。
"我要一副！我娘在織坊縫工服，天天蹲石凳上，膝蓋總疼，陰天疼得直皺眉，拿針都抖。"她攥著護膝不放，"李大夫說戴這護膝，比天天貼膏藥管用，膏藥一股子藥味，她不愛聞，總偷偷揭下來。"
掌櫃拿起護膝給她包好，油紙"沙沙"響，"這護膝是越人婦人縫的，針腳密，經磨，你娘戴上半年都壞不了——回去讓她先焐焐，暖透了再戴，更舒服，彆凍著貼肉穿。"
秀兒點點頭，把護膝往懷裡揣，像揣著個暖爐，"謝謝掌櫃！我娘見了準高興，說不定今晚能多縫兩件工服呢！"
暮色漫過工舍區時，炊煙像條白絲帶，纏在屋頂上，混著錦棉的暖香飄滿街。
陳阿嬌正站在"工人暖房"的菜棚前，錦布覆蓋的青菜綠油油的，葉尖還掛著水珠，一點沒凍蔫，看著就喜人，伸手一碰，葉子脆生生的。
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王老實的鄰居張嬸摘著菜，手裡的錦布透光又擋風，菜葉子在布下舒展著，像在曬太陽。
"太後您看，這錦布神了！"她舉著片青菜葉，"透光夠菜長，還能擋霜，比去年的草席強十倍——去年這時候，菜早凍成冰疙瘩了，炒著吃都硌牙，嚼得腮幫子疼。"
張嬸忽然揪片菜葉，遞到陳阿嬌麵前，"您聞，還有清香味呢！昨兒給織坊的阿月送了把，她拌著醋吃，說比肉還香，讓我今兒多摘點給織工們當涼菜。"
陳阿嬌摸著錦布邊緣的"防雪簷"，簷角微微上翹，雪落在上麵"簌簌"滑下來，不沾布麵。
"這簷是讓尚方署加的，雪落在上麵存不住，不會壓塌棚頂——去年有個菜棚被雪壓塌，菜全凍壞了，工人們心疼了好幾天，說比丟了工錢還難受，那可是他們盼了半月的新鮮菜。"
不遠處，魯直車坊的夥計們正往牆上填錦線碎末與棉花，棉絮像雪似的飛，沾了滿衣襟。
"這"錦棉暖牆"，比土牆暖三成，"魯直拍著牆，手掌震得牆灰簌簌掉，"去年工舍的土牆漏風，夜裡睡覺能聽見風"嗚嗚"叫，跟哭似的，夥計們凍得縮成一團，第二天乾活手都僵，擰個螺絲費半天勁。"
他忽然踹了踹新砌的牆，"今年有這暖牆，再冷都不怕——剛才二柱摸了，牆裡都暖乎乎的，保準比家裡還暖和，夜裡睡覺不用蜷著了！"
夥計大柱正往牆縫裡塞棉花，棉絮沾了滿手，"可不是！我昨兒試了，靠這牆站半個時辰，後背都冒汗，比揣暖爐還得勁——魯師傅，咱這暖牆能給張嬸家也砌砌不？"
他往張嬸家方向努努嘴，"她那屋牆薄，去年凍得她孫子總咳嗽，夜裡哭，吵得半條街都聽見，張嬸抱著孩子守了三夜沒合眼。"
魯直點頭，抹了把汗，"明兒就去！讓大家都暖暖和和過冬，比啥都強，凍壞了可咋乾活？"
掌燈後的建章宮，燭火映著滿案的文書，像撒了層金粉，字跡在光裡閃閃的。
劉妧翻著桑小娥送來的《禦寒工造錄》，紙頁"沙沙"響，錄末貼著秀兒畫的"錦棉彈花圖"，圖裡的彈花機吐出蓬鬆棉花，像朵大白雲，旁邊歪歪扭扭寫著："彈花機像吐絲的蠶，一天能彈百斤棉，夠阿月姐的織工做十件棉襖，比手工彈花快，手不酸，不用喊娘。"
陳阿嬌展開新製的"工舍暖度儀"，儀上的錦線指針正指在"適溫區"，紅得像團小火苗，"哀家讓尚方署做了千個，掛工人宿舍，溫度低了就響鈴，"叮鈴鈴"的，比派人挨家挨戶看省事，鈴一響，就知道該添炭了，省得凍著人。"
衛子夫捧著《冬工安度冊》進來，冊頁上的字跡整整齊齊，像排小柵欄，"今日發放錦棉工服五千套，暖爐兩千個，工人暖房建成三百間，商稅"冬儲專項"支出錦幣三萬張，一分沒多花，都用在實處。"
她忽然笑，"剛收到雁門關的信，說新送的錦棉冬衣，士兵穿了都說暖，比去年的皮襖還頂用，趙校尉說，現在巡邏都沒人躲懶了，凍不著，乾勁足。"
劉妧拿起"冬工禦寒令"，在奏報上蓋印，朱紅的印泥落在工舍暖度儀的錦線紋間，像朵開在暖爐上的花。
"明日我去趟廬江郡，"她望著窗外，霜花在窗上畫滿花紋，"看看織工們的新工服合不合身——彆凍著了，影響織錦，下個月還要給波斯商隊趕製錦盒呢。"
陳阿嬌攏了攏鬢邊的"錦棉暖釵"，釵頭的棉花狀珠飾透著暖意，蹭得臉頰癢癢的，"我跟你去，順便瞧瞧阿月的新錦簾——聽說她織了幅"百工暖冬圖"，上麵有車坊的夥計、染坊的桑小娥，連邊關的士兵都繡上了，比畫的還真，針腳細得能數清士兵的睫毛。"
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