從綢緞鋪後屋出來，暮色漫過西市牌坊。燈籠串成的長龍在風裡晃，人影映在雪地上，歪歪扭扭的。
"肚子餓了吧？"陳阿嬌拽著劉妧往煙火最盛處走，鼻尖縈繞著甜辣氣，"前麵"陸羽茶肆"的煙火氣，聞著就暖和。"
茶肆裡桌椅擠得像碼好的錦緞，碰一下"咯吱"響。劉妧剛坐下，眼就被鄰桌勾住——波斯商人阿羅憾舉著漢地銅筷子，往火鍋裡涮裹醬的紅肉。
"阿羅憾先生，這印度咖喱醃的羊肉，配越人魚露拌芝麻醬，真能吃？"旁邊穿粗布襖的漢子咂舌，筷子懸在半空，"不怕竄稀？我去年吃口西域酸果，拉了三天！"
阿羅憾嚼得滿嘴流油，舌頭打了個轉："懂什麼！這叫"百國一鍋鮮"！"他敲了敲鍋沿，銅鍋"當"地響，"漢地的鍋夠大，裝得下波斯的肉、印度的醬、越人的露，比單一烤肉香十倍——去年在西域這麼吃，趕駱駝都比彆人多走十裡，腰不酸腿不疼！"
茶肆掌櫃拎著錫壺過來，壺嘴冒白汽："這位娘子，眼生得很，第一次來？"他把壺往桌上一放，"嘗嘗"萬國春"？漢地雨前茶煮波斯奶，摻印度冰糖，撒倭國抹茶粉，喝著像含著春天。桑小娥昨兒帶百工來，一人三碗，說比暖爐還頂用。"
劉妧剛要接，鄰桌留山羊胡的老者哼了聲，胡須抖得像受驚的鳥："胡鬨！茶是茶，奶是奶，混在一塊兒成何體統？老祖宗傳的茶禮，講究清苦回甘，哪容得這般亂搭？"
掌櫃圍裙往腰上一勒，瞪回去："張老爹，您去年喝的糙茶，苦得像藥渣子，怎麼不跟體統較勁？"他指著壺裡茶湯，琥珀色泛著綠，"這新飲子，百工喝了說乾活手不僵，婦人喝了說暖身子——體統能治凍手？能讓娃娃不哭鬨？"
阿羅憾嘴裡肉沒咽淨，含糊幫腔："老者此言差矣！絲綢之路走萬裡，不就是讓好東西混一塊兒？葡萄混漢地酒曲，才釀出醇酒；胡椒混漢地醬，才調出鮮味——吃食本就該讓百國滋味說話，比死守"體統"強！"
老者被噎得胡子翹，卻瞟了眼咖喱羊肉，喉結動了動："......那我......嘗一小口？就一小口。"
順著香氣往深處走，"長安食坊"的幌子油乎乎的。老錢站在灶台前，顛著大鐵鍋，米粒蹦得像跳棋，"嘩啦"翻過來，熱氣撲得他滿臉汗。
見陳阿嬌和劉妧進來，他手在圍裙上蹭蹭，笑出滿臉褶子："太後......哦不，娘子來得巧！"他掀開錦瓷碗，八寶飯閃油光，"這"錦瓷八寶飯"，米是廬江郡錦芯米，王老實家種的，顆粒比普通米大一圈；拌了波斯葡萄乾、印度番紅花，盛在老陶燒的碗裡——您瞧碗底。"
他把碗傾斜，碗底釉畫露出來，是"百國朝賀"，漢使牽著西域駱駝："老陶說，釉裡摻了越人河泥，燒出來才這麼亮。"
陳阿嬌拿銀匙舀一勺，米粒間纏金絲般錦線碎末，在光裡閃："老錢，這錦線碎末拌得妙，既增香又寓意"百工綿長"，比單純甜飯多了層意思。"
老錢撓頭笑，指節沾麵粉："是桑小娥的主意！她說染坊廢錦線燒了可惜，磨成粉拌飯裡，有草木香——去年給魯直車坊送過，夥計說比白米飯耐餓，趕車跑十裡不餓，魯直還說要加工錢呢！"
劉妧嘗一口，甜絲絲的，帶異域花香和錦線草木氣，比宮裡八寶飯多野趣，像嚼著百國田野："宮裡的八寶飯，總怕失規矩，糖放多少，果料擺幾樣，都有定數。尚食局廚子說，多一粒葡萄乾都是錯，倒不如這碗鮮活。"
老錢往灶裡添炭，火苗"騰"地竄起，映得他臉紅："可不是！吃食跟衣裳一樣，得讓百國的料都舒坦，才能出好味——就像這鍋，漢地的鐵、越人的柴、波斯的料，湊在一塊兒，才叫元日的暖。"
剛出食坊，就被吆喝聲拽住。越人攤主阿勇站在蒸籠前，藍布頭巾歪在腦門上，揭開籠蓋，白汽"騰"地裹住半條街，混著肉香、杏仁香和說不出的辣，嗆得人直吸氣。
"秀兒，來兩斤錦灰米餃？"阿勇揮著長勺，勺柄纏越人藤編，"剛蒸好的，皮兒薄得能看見餡，透亮！"
秀兒踮腳遞錢，辮子上琉璃珠晃得人眼暈："阿勇哥，多放兩瓣蒜！我娘說這餃配蒜，比貼暖爐還熱乎，昨兒我爹吃了，夜裡蹬被子都不冷了。"
劉妧湊近看，蒸籠裡米餃透半透明的白，皮上沾灰撲撲的粉，像撒了層細雪："這皮看著糙糙的，倒結實。"
阿勇掀開另一層籠，籠底鋪錦紙，紙上印淡花紋："這皮用錦灰拌越人糯米粉，防粘！"他捏起餃子掰開，餡裡豬肉混碎杏仁，油汪汪的，"漢地豬肉香，波斯杏仁脆，拌在一塊兒，比單純肉餡多三分嚼頭——用的是太後給的"錦紙蒸格"，皮不粘籠，比去年竹篾屜強十倍！"
他忽然拍大腿笑："去年蒸三籠粘掉一半，我心疼得罵籠屜，桑小娥路過，扔給我這錦紙，說"你這笨法子，不如百工的巧思"，果然靈！"
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陳阿嬌指籠裡錦紙："這紙浸了桐油吧？看著不透水。"
阿勇眼睛一亮，像被點燃的燈籠："娘子是行家！桑小娥染坊的桐油紙，又防潮又透氣，蒸出的餃皮不軟塌，像越地春卷皮，有勁兒！"他忽然壓低聲音，從懷裡掏皺紙，"我這兒有配方，抄給您？回去讓尚食局試試，比宮裡蒸餃新奇——去年給老陶送過，他說比他的瓷碗還"能裝百味"。"
旁邊挎籃子的婦人立刻湊過來，籃子雞蛋晃得"咯咯"響："阿勇哥偏心！我們要配方你總說"祖傳的"，見了漂亮娘子就鬆口？"
阿勇撓頭笑，耳根發紅："這娘子看著麵善，像懂吃食的——再說，好方子藏著才是虧！讓百工都嘗嘗，乾活才有勁，才叫本事！"
往前沒幾步，甜香像小手，拽人往巷子裡走。"羅馬餅店"木牌上，畫著卷發餅師往餅上撒粉，粉粒在光裡像星星。
老板是高鼻梁羅馬人，漢話帶長安口音，見劉妧駐足，遞過剛出爐的"千層錦餅"，酥皮掉渣，落在地上"簌簌"響："娘子嘗嘗！漢地千層酥皮，起酥得像雲彩；夾波斯蜂蜜、印度豆蔻，甜裡帶點辛；烤時刷越人椰漿，多了層奶香——像長安的春天，又暖又亮。"
陳阿嬌咬一口，酥皮在嘴裡"簌簌"化了："這烤爐，看著像漢地的樣式？"
羅馬人拍爐壁笑，爐壁貼歪歪扭扭的漢字"吉"："是魯直車坊改的！加了波斯齒輪，控溫準，比羅馬石爐省柴火——我來長安十五年，頭三年總烤糊，後來跟老陶學看火色，他說"烤餅跟燒瓷一樣，得懂火候的脾氣"。"
他忽然指餅麵上的字，是用錦灰墨印的"元日吉"，筆畫混金粉："這字是阿月織坊的越人教我寫的，她握我手，一筆一劃描，說"餅要好吃，還得有好彩頭"——比單純羅馬餅，多了份人情味兒，去年給太學先生送，他們說"這餅會說話"。"
暮色徹底沉下來，她們站在"百工食街"入口。街兩旁食攤擠得像串糖葫蘆，"錦芯米糕配波斯奶酪"的白汽、"越人春卷裹漢地烤鴨"的油光、"印度咖喱澆錦灰豆腐"的金黃，混在一塊兒，把雪烘得發黏，腳下像踩著融化的糖。
陳阿嬌指街心空灶，灶台上還留炭火："張管事，把這灶盤下來，就叫"萬國灶"。"
尚食局管事愣了愣，手裡賬本差點掉地上："太後，這......禦膳房廚子從沒在市井掌過灶，怕是......"
"怕什麼？"陳阿嬌打斷他，指尖劃過炸錦球的油鍋，油花濺起，香氣更濃，"讓他們脫下官服，跟阿勇學揉米餃皮，跟老錢學熬八寶飯糖漿，跟這位羅馬先生學起酥——學不會彆想回，就在這兒給百工打下手。"
旁邊禦膳房老廚子小聲嘟囔："宮裡的規矩......"
"規矩能讓百工笑？能讓米餃香？"陳阿嬌瞥他一眼，"明兒起，你跟著秀兒娘學做醬，她的醬能配百國菜，比宮裡的"規矩醬"活泛十倍。"
劉妧望著街上來往的人——魯直車坊夥計捧咖喱麵，吃得滿頭汗，袖子擦嘴露出護腕"工"字；越人織工舉錦餅，跟波斯商人比劃，兩人笑得像撿了寶；秀兒拎米餃，蹦蹦跳跳往家跑，辮子甩得像小鞭子——忽然笑了。
"張管事，"她對管事說，"讓廚子們住西市工舍，跟百工學半個月。"她指街角晨光食鋪，"明兒一早，先學做"胡漢合璧粥"，用漢地的米、波斯的肉、越人的薑，給早出工的百工當早飯——讓他們瞧瞧，宮裡的廚子，也能做市井的熱乎氣。"
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