“快點！”越人監工的藤鞭在手裡甩得“啪”響，鞭梢抽在旁邊的磚堆上，濺起的碎渣打在小奴隸背上。
“這批磚要趕在雨前運到錦市，誤了工期，把你扔去填護城河！”
小奴隸嚇得一哆嗦，手往磚堆裡紮得更深，血珠滴在磚上，暈開個小紅點，很快被灰蓋住。
“抽死你個廢物！”監工揚起藤鞭就往他背上抽——
“嗡！”劉妧袖中突然震響，錦線警報器的震顫透過衣袖傳出來，像條受驚的小蛇。
監工嚇了一跳，藤鞭僵在半空，看清是個布衣婦人，頓時凶起來：“你誰啊？敢管老子的事？這奴是我買的，打死也沒人管！”
劉妧沒理他，蹲下身從袖裡摸出“錦布止血包”，剛碰到小奴隸的手，他就像被燙到似的縮回。
“不敢……不敢勞煩貴人……”他低著頭，聲音細得像蚊子哼。
“我這手……早廢了。前兒織錦時被機杼夾掉半塊肉，監工說‘廢手不配碰錦線’，才打發來搬磚的。”
劉妧按住他的手，藥膏塗上去，他疼得渾身抖，卻不敢吭聲。
“配不配，不是他說了算。”劉妧的聲音發沉。
“你看這磚裡的錦灰，原也是好絲織的，碎了，照樣有用。人更該如此。”
小奴隸猛地抬頭，眼裡閃過點光，又飛快滅了：“貴人說笑了……奴就是奴，連碎磚都不如。碎磚還能鋪路，奴死了，就扔亂葬崗。”
日頭正盛。
科研局“戶籍坊”裡竹簡堆得快頂著梁了，黴味混著蟲蛀的腥氣，聞著讓人頭暈。
最底層的竹簡潮得發黏，上麵的字被蟲蛀得隻剩些殘筆。
黃月英抽出一卷《奴籍舊冊》，竹簡上的繩結都爛了，她用指尖撚起片碎竹，上麵刻著“某奴，斷指，貶為磚奴，值三匹破錦”。
“你看。”她的指尖在“斷指”二字上用力按了按，指腹都泛白了。
“就因為織錦時被機杼夾斷了指，就從織奴貶成磚奴，三匹破錦——連條狗都不如，狗還能得個全屍。”
陳阿嬌從錦盒裡取出新製的“錦紙奴籍冊”，紙頁厚得像塊小木板，用桑皮混著越人葛麻，邊角繡著細藤紋，藤條看著像在掙斷什麼。
“這紙浸了越人葛粉和芸香，蟲不蛀，潮不爛。”她翻開第一頁，留著大片空白。
“哀家讓阿月在這兒繡了‘生平錦頁’，要寫下他們的名字、家鄉。哪怕記不清家鄉，畫個山、畫條河也行——是人，總得有個來處。”
黃月英拿起筆，墨在錦紙上暈得勻勻的，她寫了個“阿禾”，筆尖頓了頓。
“前兒查舊冊，去年冬天凍死在磚窯旁的三十七個奴，連個代號都沒有，就記著‘磚奴三十七，凍斃’，跟記燒廢了三十七塊磚似的。”
陳阿嬌合上舊冊，竹簡“嘩啦”響：“從今天起，‘磚奴三十七’得變成‘阿禾、阿石、阿草……’，有名有姓，才算活過。”
午後的日頭曬得棚頂發燙。
“奴隸醫棚”裡黴味裹著餿味，像團爛棉絮堵在嗓子眼。
三個病奴擠在堆發綠的草堆裡，草裡的蟲子在他們枯瘦的胳膊上爬，他們連趕蟲的力氣都沒有。
最裡頭的老奴突然劇烈咳嗽，臉憋得發紫，一口血痰啐在棚頂的破錦簾上，紅得發黑，暈開個殘缺的“壽”字，缺了最下麵的一捺。
“水……給口水……”他喘著氣，喉嚨裡“嗬嗬”響，像破風箱。