“算學坊剛算過，廬江到長安，騎馬走十天，用電報，三刻鐘就到。”劉妧踏進錦信驛館，簷下冰棱融水濺在青石板上，“王老實家新米收了多少，眨眼就知道，比他兒子寫信快十倍——算學坊先生掐著時辰記的，一分不差。”
黃月英蹲在電報機旁，錦鋼電極在銅盤上敲出滴滴答答響：“這是摩斯碼，一劃長、一點短，拚起來就是字。”她側耳聽著，“上回算學坊先生數過，‘糧’字敲五下，多一下少一下都不行，跟他算田畝數似的較真。”
她擦了擦銅盤：“敲錯了就得重敲，跟納鞋底錯了針腳似的，得拆了重來。”
陳阿嬌扶著錦紙收報機，紙卷轉得勻，筆尖沙沙寫字：“你看這字，橫平豎直，自動打印，不用等信使帶信——信使的信紙磨得字都沒了，王老實他婆娘總說‘信磨得隻剩個角，跟沒說一樣，還不如托人捎句口信’。”
收報機唰地吐出紙，寫著“廬江荒田收米千石”。
王老實剛進館送糧賬，賬冊啪掉在地上，紙頁散了一地：“這就到了？”他慌忙撿賬冊，指腹蹭過電報紙，墨香還沒散，“俺今早才讓二柱送信，說‘收了新米，夠繳糧了’——比電氣水泵抽水還快！”
“上回他兒子在邊關寫信，說‘軍糧夠吃’，等了半月才到。”王老實拍著大腿，撿賬冊的手還在抖，“信磨得字都沒了，婆娘哭了好幾回，說‘還不如夢裡見他說得清楚’。”
黃月英調著電極，布擦過銅盤亮閃閃：“鋼片敲得越勻，字越清楚，跟耕地要犁直一個理，歪了就不好看。”她敲了兩下，“剛才試敲‘荒田’，算學坊先生說，誤差不到半刻，比他掐著時辰算畝數還準。”
陳阿嬌指尖點了點電報紙：“前兒公孫大人來試，敲了個‘糧’字，說‘這聲比衙役喊堂還利索，不用扯著嗓子喊’。”她往機器裡塞新紙，“他說要讓各縣都裝這機，查糧、報災，不用快馬跑斷腿，坐館裡就清楚。”
桑小娥踩著木梯架錦線電報線，線是錦鋼纏蠶絲，她拽了拽，線嗡地顫：“這線抗凍，上回雪下三尺，線都沒斷。”
她往線上哈口氣，白氣遇線就散：“李大叔家的麻繩，三九天早凍成渣了，修線的小子手凍裂，裹著布條還爬梯子，看得人心疼。”
陳阿嬌扶著梯子，指著線杆上的錦瓷絕緣子，白瓷描著稻穗紋：“這瓷能隔電，線杆是老槐木，埋地下三尺，墊了石頭。”她拍了拍杆，“上回刮大風，草垛都掀了，這杆紋絲沒動，李大叔說‘比俺家門框還結實’。”
駱越扛著新線過來，阿木扶著梯子，小臉凍得通紅：“這杆跟咱架藤橋的柱一樣牢！”駱越拍杆，聲兒悶得像敲鼓。
阿木搶著說：“俺扶梯子穩著呢，比架藤橋還穩，娘說‘這杆能傳三代’。”
駱越瞪他一眼，又笑了：“埋的時候墊了三層石頭，比李大叔家井台還穩。”
桑小娥從梯子上下來，翻著坊角的錦紙通訊圖，紅筆畫的線像錦帶：“張婆不認字，看這圖上畫的小手拉線就懂。”她指著圖，“她說‘線通了，信就來，不用盼得脖子長’——昨兒她讓俺給孫兒標個點，說‘知道線過哪兒，就知道信啥時候到，好蒸饅頭等著’。”
緊急預警坊前，渠水漫過壟溝，秀兒攥著傳感器線頭，線頭浸在水裡：“這線碰水就導電，一拽，警報器燈就亮、鈴鐺就響，比人跑著報信快。”
她指田裡：“水剛漫壟溝，鈴就響了——上回李大叔喊破嗓子，才三戶聽見，苗都淹了。”
王小石頭捂著耳朵跳，鈴鐺響得他眯眼，卻笑得歡：“這聲比銅鑼響十倍！你看！都來了！”他湊到秀兒耳邊喊，“聾子張爺都拍大腿，說‘震得腳底板發麻，知道要防水’，扛著鐵鍬就衝！”
陳阿嬌翻著錦紙預警冊，記著報警時辰、水位，貼著電報記錄：“這冊跟電報對得上，報完警就發電報，防洪隊立馬動。”她抬頭，“比以前等信快三個時辰——去年淹了半畝苗，李大叔蹲田埂上哭，今年一點沒傷著，他說‘這鈴比觀音菩薩還靈’。”
劉妧站在錦信宣講台下，魯直舉著錦鋼模型，邊搖把手邊講：“這線裡走的是電，跟算學坊算的數一個理，快得沒影。”他敲著模型電極，“這頭敲，那頭就響，比喊山快——喊山還得等回音，這不用，敲完就有字。”
他比劃著：“就像揚場，風一吹糠就走，電在線裡走得比風還快。”
台下老農傳看錦紙電報單，摩斯碼旁畫著字，“糧”旁是“滴滴滴”，還畫著小糧囤。
王老實指著單上“兒安”兩字，指腹蹭得紙起毛：“這是俺兒子從邊關發的，以前寫信等半月，現在三刻就到。”他笑了，“婆娘一看這單，當天就蒸新饅頭，說‘知道他好，吃著香’，還讓俺給線杆磕個頭。”
宣講台的錦線信鴿模型上了發條，撲棱著翅膀撲嗒響。
魯直指著模型笑，豁了口的牙露出來：“以前靠信鴿傳信，鴿兒飛一趟瘦一圈，現在有這電報，鴿兒能歇著了。”他學著張鴿匠的語氣，“張鴿匠說，‘俺的鴿兒最近胖了，天天打盹，不用遭罪了’。”
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暮色漫過驛館，電報線在夕陽裡泛光，像條金帶子。
劉妧把電報樣本壓在通訊興農詔上，朱砂印泥落在錦線電極紋間：“你看這線，從算學坊算時間，到這兒傳消息，連得比壟溝還密。”她笑了，“王老實說，收了糧先發電報，再裝船，心裡踏實，跟揣著熱饅頭似的。”
陳阿嬌展開通訊錦圖，電報線從荒田牽向京城，像張網，節點畫著小糧倉：“這圖發各驛館，讓驛丞知道，線通了，荒田的事瞞不了。”她拍著圖，“糧夠不夠、水漲不漲，京城立馬清楚——比派人盯著靠譜，人還會偷懶，這線不會。”
衛子夫捧著通訊普及冊進來，冊上貼著王小石頭畫的電報單，旁寫“快”，筆畫飛出格：“今日傳了百條荒田信息，預警及時率百分百。”她翻到那頁，紅筆旁畫著笑臉，“李大叔說，有這電報，夜裡敢脫棉襖睡，不用豎著耳朵聽水聲了。”
她又翻一頁，指著公孫越的奏報：“他說該設大司信官，專管線。”她念著，“還說‘每百裡架線，少損十石糧，比修水渠劃算’，‘這賬得算清，荒田的糧金貴，一粒都不能少’。”
王小石頭舉著電報單跑過來，單角攥得皺巴巴，拽著王老實的袖子抖：“爺爺！學堂來電報了！招新童十名，先生說俺算學好，讓俺去學敲電報！”
他蹦著喊：“以後能給爹發信，說俺考了第一，比他當年跑邊關報信還快！”
王老實摸著電報單，紙頁暖乎乎的，像揣著小太陽。他抬頭望天邊的線，線在暮色裡閃微光：“這線真神，連學堂招娃都傳這麼快——石頭他爹要是知道，準得說‘俺兒能早念書，比俺強’。”
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