“昨兒數據織機剛報，鐵器鋪的鋼菜刀賣得最快。”劉妧坐在“鋼骨觀光車”上，車輪碾過青石板“哢嗒”響，西市方向的鍛錘“哐當”聲順著風飄來，震得車窗微顫，“老銅匠托人來說，‘打刀比以前快十倍，徒弟們都閒不住了’。”
陳阿嬌掀開車簾，鋪子火光跳動：“你聽這聲，比去年的風箱聲壯實多了——那水力鍛錘，是省了不少力氣。”
鐵器鋪裡，老銅匠正往鋼刀上淬水，白煙“滋”地冒起。徒弟蹲在旁，眼睛瞪得溜圓：“師父！這刀也太亮了！”伸手要摸，被老銅匠拍開：“燙！剛淬完水呢。”
老銅匠舉刀對光瞅，刃口亮得能照見梁，轉身見劉妧二人，忙作揖，刀鞘碰石階“當”地響：“陛下！太後！這鋼刀砍鐵如泥，比我祖傳手藝快十倍！”
他撿起塊廢鐵，刀落鐵斷，截麵齊得像切豆腐：“以前打一把刀，得燒三爐火，徒弟掄錘掄得胳膊腫，現在一爐就行。”
徒弟摸著新刀笑：“李屠戶早上來取刀，說他那把用了半年，刃口沒卷一點，比以前的鐵刀強多了——以前他每月都得來磨一次，現在倆月才來一回。”
鋼織工坊裡，秀兒轉著全自動織機輪盤，鋼梭在經線裡“嗖嗖”穿，風掀動她鬢角碎發：“這機按紙訂單冊的樣織，你看這‘戍邊紋’，齊得像畫的。”
她指旁邊舊布：“以前阿月娘織這紋，眼睛熬得通紅，一天才織半匹，現在機器織，一天能織五匹。”
越人阿月捧著新織的布，手指劃過紋路：“你看這手工織的，”拎過舊布，紋歪歪扭扭，“我娘以前織這紋，線總打結，拆了織、織了拆，手指頭都磨出繭子。”
她翻著新訂單，墨跡未乾：“剛打出來的，要十匹‘戍邊紋’，給屯墾兵卒做冬衣——兵卒說，這布耐磨，比麻布經穿。”
景德鎮瓷坊裡，老陶徒弟往反射窯裡添柴，爐口鋼溫計指針釘在“千度”，紅得像團火：“這窯用鋼骨磚，爐溫恒定，以前老窯燒瓷，十件裡碎三件，現在這‘鋼骨瓷’，摔在鋼地上都不碎。”
他拿起瓷碗，往鋼台麵上一磕，“當”地脆響，碗口沒豁：“老陶師傅說，摻了鋼末的緣故，比石頭還硬——張貨郎來拉貨，說要運到邊關，兵卒用這碗盛湯，摔地上也不怕碎，比陶碗省多了。”
老陶蹲在窯邊，翻著紙記錄冊，冊上溫度曲線勻勻的：“以前燒窯全憑感覺，”指冊上低穀，“這回溫低了，瓷麵發烏；那回溫高了，底裂了縫。”
他拍著記錄冊笑：“現在按這數燒，瓷麵光得能照見樹影，李校尉說，‘給戍邊兵卒用，再好不過’。”
鋼兵器坊裡，魯直往連發弩上裝彈倉，鋼件碰撞“叮叮”響，擦了擦油手：“這弩身用精鋼，比舊弩輕三成，彈倉能儲十箭，射完自動上箭，比舊弩快三倍。”
王小石頭踮腳夠弩機，小手剛搭扳機，魯直趕緊扶住他胳膊：“慢點，這玩意兒勁大，彆崩著。”
“嗖”地一箭射出，穿破鋼靶如穿紙，箭尾在靶上顫。小石頭拍著手跳：“比我爹的獵弓厲害！上次我試他的弓，射穿三指厚的木板都費勁，這弩跟玩似的！”
魯直翻著紙兵器譜，上麵畫著弩機零件，旁注“每日擦油，鋼件不鏽”：“你看這圖，比《武經總要》裡的多了這彈簧，射完不用手動拽，戍邊的兵說，‘遇著匈奴突襲，這弩能頂三個人用’。”
他往弩身抹油，鋼瓶蓋碰弩身“當”地響：“這油專護鋼件，去年冬天，兵卒們說‘弩機凍了一夜，擦點油照樣能用，比舊弩抗凍’。”
暮色漫時，快馬“噠噠”停在兵器坊門口，騎士翻身滾落，靴子踏鋼地“哐當”響，手裡軍報紙角磨得發毛：“邊關八百裡加急！匈奴見了咱的鋼片軟甲，不敢近塞，退了三十裡！”
陳阿嬌拿起解碼器，鋼針在紙上一劃，密碼顯成字：“你看這軟甲，用鋼片編的，比舊甲輕一半，還防箭。”
劉妧展開軟甲圖，甲片紋路沾著點沙，與朱砂印一碰泛微光：“兵卒說，穿上這軟甲行軍，跟沒穿似的，跑起來比馬快——以前穿舊甲，走二裡地就喘，現在走十裡還能扛槍。”
坊外空地上，王老實的兒子王虎帶戍卒操練，鋼槍對刺“哐當”響，震得塵土跳：“這槍頭用鋼鍛的，比舊槍尖硬，捅在石牆上能留個坑！”
他拍著身上鋼片軟甲，甲片碰撞“嘩啦”響：“穿上這甲，挨一下木棍跟撓癢似的，去年我爹來看，摸著甲片直念叨‘比咱家的犁頭還經造，卻輕多了’。”
建章宮燈亮時，劉妧把鋼菜刀樣本壓在“科技百業詔”上，朱砂印泥落在弩機齒輪紋間，紅得像爐火星子：“從荒田煉的鋼，到坊間的刀、織機的梭，再到邊關的軟甲，這鋼骨總算撐起來了，比城牆還結實。”
陳阿嬌展開“百業圖”，紙上鋼線連著火爐、織機、窯爐，像張網罩著長安城，封麵“鋼骨文心”用鋼針繡的，針腳紮透紙背：“這圖發各郡坊，讓老銅匠知道，鋼能打刀；讓陶匠知道，鋼能燒瓷。”
她笑：“老銅匠的徒弟說，‘要讓咱的鋼，比太行山還硬，比黃河還長’。”
衛子夫捧著《百業冊》進來，冊頁貼鋼刀、瓷碗樣，墨跡帶點爐溫：“今日鋼菜刀賣光了，李屠戶說‘再訂十把，給徒弟們用’。”
她翻到“兵器”頁，紅筆寫“戍邊弩箭發千具”：“張都尉說，匈奴見了咱的連發弩，遠遠就繞著走，三個月沒敢來犯——兵卒們說，‘這弩比弓箭厲害，能頂半個隊’。”
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