王小石頭舉著支鋼箭跑進來，箭杆帶試射的熱氣：“陛下！魯直叔說，這箭能射穿兩寸厚的木板，比我爹的獵箭遠五十步！”
他湊到軟甲圖前，小手指著甲片：“等我長大了，也要穿這軟甲戍邊，帶著連發弩，讓匈奴不敢來！”
劉妧摸著他的頭，窗外月光落在軟甲圖上，亮得像層霜，遠處操練聲、鍛錘聲、織機聲順著風飄進來，混在一起，熱鬨得很。
“昨兒兵器坊送了批鋼料，李醫官托人來說，新打了些家夥，比單靠把脈準多了。”劉妧踏入“杏林醫館”，藥香混著機油味飄來，候診患者或坐或看牆上藥譜。
陳阿嬌順她目光望：“那是聽診器，鋼聽頭傳聲，比耳朵貼上去清楚——前兒我來瞧過，王老實他娘的喘病，就是這玩意兒聽出根由的。”
診桌前，李時針捏著聽診器鋼管，聽頭貼在患者胸口，患者棉布隨呼吸起伏。他眉頭舒展又皺起：“吸氣，再深點。”聽頭停在左胸，“嗯，你這心肺音，比上次順多了，痰少了大半。”
患者挪開身子，直了直腰，衣襟沾點藥汁：“李醫官，這鐵疙瘩真比您的耳朵還靈！上次您貼耳朵聽，我緊張得直咽唾沫，氣都喘不勻，您還說‘像是氣鬱’，喝了三服藥也沒好。”
李時針摘下聽診器，用布擦鋼聽頭：“後來用這一聽，才知是痰堵了氣管，換了化痰的方子，這不就見好了？”
他指鋼管：“這空心鋼傳聲快，比隔著皮肉聽準十倍——以前遇著這類病，總得熬到痰咳上來才敢斷定，耽誤多少事。”
錦瓷藥房裡，桑小娥蹲在自動碾藥機旁，鋼齒輪“哢嗒”轉，槽裡速生草藥成粉，綠瑩瑩的：“駱越剛從荒田回來，說這草藥長得旺，比老藥田快三成，上個月種的，這月就能收。”
學徒用篩子篩藥粉，“沙沙”響：“小娥姐，這粉也太細了！比我娘用石碾碾的細十倍，以前她碾藥到後半夜，胳膊酸得端不起碗，一天才碾半斤，這機倆時辰碾五斤，夠配二十副藥了。”
桑小娥舀出藥粉，倒進“藥力測試儀”，指針顫了兩格：“你看，藥效比手工碾的強兩成！”
她拍“自動藥方櫃”，抽屜“唰”地彈出，當歸、黃芪滾出來：“這櫃按藥方分，上次張婆抓藥，學徒多抓半兩甘草，熬的藥苦得沒法喝，現在機器分，一點不差。”
外科手術室裡，秀兒舉著鋼手術刀，指尖微抖，刀刃亮得照見汗珠。李時針按住患者胳膊，傷口周圍皮膚消過毒，泛著白：“這刀是用戰死者的甲片熔的鋼，鋒口快，還不容易鏽，你穩著點，跟繡‘纏枝紋’似的，順著紋路下刀。”
秀兒深吸口氣，刀刃落下，切開膿腫時低呼：“師父！出血真少！”
李時針點頭：“這鋼紋密，挨著皮肉能收點血，比舊鐵刀強——上次切這膿腫，血止了半天才好，患者疼得攥拳頭，床單都抓破了。”
手術台縫合器“哢嗒”響，鋼針帶線穿皮肉，針腳齊得像量過。秀兒盯著看：“比我繡‘並蒂蓮’的針腳還勻！以前手工縫，線總打結，拆了縫、縫了拆，患者疼得咧嘴，上次給李大叔縫傷口，他咬著牙說‘比挨箭還疼’，現在這器，穿線跟穿針似的順。”
兒科診室裡，王小石頭扒著視力測試儀鋼框架，鼻尖快貼鏡片，睫毛投下小影子：“先生，這鏡比我家的銅鑒清楚多了！銅鑒照東西發虛，這鏡一看，筆畫都根根分明——我娘總說我看字眯眼，先生也說‘再眯眼就得罰抄書’，原來不是我故意的。”
李時針轉測試儀旋鈕，鏡片“哢嗒”換一片：“你表哥去年摔了一跤，木框眼鏡斷了，鏡片碎了劃著手，這鋼框架，咋摔都沒事，上次鄰村小虎子摔進泥裡，鏡片都沒花。”
旁邊小吏翻紙病曆冊，鋼筆“沙沙”劃：“這冊記著眼軸數據，跟眼鏡度數對得上，下次來不用再測，直接按這數配。以前記在布上，洗了回，數據全沒了，王書生的兒子重測三回才配準，哭了好幾回。”
暮色漫過醫館，兩個兵卒扶著斷腿傷員進來，傷員褲腿空蕩蕩的，鋼義肢用布包著，金屬關節“哢嗒”輕響。
陳阿嬌蹲下身，輕輕解布，關節紋路像膝蓋：“李醫官說，能跟著神經動，你試試握拳？”
傷員咬著牙，慢慢蜷起左手，鋼義肢的鋼指竟跟著蜷起，他紅了眼，聲音發顫：“能……能摸著點勁兒！像我以前的手攥著麥稈似的！”他碰了碰藥箱，“還能覺出涼！”
王虎提著藥包進來，見這情景，放下包走過去，摸義肢鋼紋，眼眶也紅：“這鋼，跟我甲上的一模一樣……上次突圍，就是這鋼甲替我擋了一箭，現在又成了兄弟的腿。”
傷員拍他胳膊：“虎子，我試著站站？”
兵卒扶他慢慢起身，鋼義肢穩穩撐住身體，他笑：“等好了，我還能跟你一起練槍，再不濟，也能回荒田種稻子！”
長樂宮燈亮時，劉妧把鋼手術刀樣本壓在“科技惠民詔”上，朱砂印泥落在義肢關節紋間，紅得像熬濃的藥汁：“從兵器坊煉的鋼，到醫館的刀、義肢的骨，這鋼不光在邊關護命，還在醫館救命，比啥都實在。”
陳阿嬌展開“醫道圖”，紙上鋼線連著火爐、藥碾、手術刀，像張網罩著醫館，封麵“鋼骨仁心”用鋼針繡的，針腳嵌著點藥末：“這圖發各醫館，讓各縣的醫官都瞧瞧。”
她想起下午的事：“張婆剛來說，她孫子咳嗽，用聽診器一聽就知是風寒，三服藥就好，比以前熬到發燒才對症下藥，省了多少罪——她說‘這鐵疙瘩比菩薩還靈，不用求神拜佛了’。”
衛子夫捧著《醫業冊》進來，冊頁貼鋼聽診器圖樣，墨跡帶點藥香：“今日鋼聽診器普及了百館，李醫官說，‘診錯的病少了三成，光咳嗽就少誤了二十多例’。”
她翻到“義肢”頁，紅筆寫“安裝十例，成活率增五成”，旁畫個小笑臉：“傷員們說，‘有這義肢，回村能種糧，回營能扛槍，不比以前差啥’。”
王小石頭舉著新配的眼鏡跑進來，鏡片亮閃閃的，指著宮牆匾額：“陛下！我能看清那三個字了！是‘長樂宮’，對不？”
他湊近：“先生說我以後讀書不用眯眼了，還能幫爹算田畝數——以前算錯了總挨罵，現在戴著鏡算，準得很！”
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