前幾日萬機工坊剛給梨園送了新鑄的錦鋼鏈，今兒魯直就蹲在“梨園工坊”的錦鋼舞台下調試——鋼鏈上還纏著民生工坊織的朱紅綢帶，帶尾繡的“樂府”二字在日光下閃，是阿月前兒剛繡好的。
木架上懸著的漢代銅鉦輕輕晃，鉦沿的綠鏽蹭著帷帳，落下點細碎的銅末。
魯直手裡的扳手擰著鏈條軸，鋼鏈“哢嗒”轉了半圈，舞台布景上的“雲氣紋”幔帳緩緩升起——那幔帳是按未央宮壁畫樣式繡的，金線繡的雲紋在日光下閃，正好遮著後台堆的瑟和鼓，沒露一點亂。
“魯直，再抬半寸！”劉妧扶著舞台欄杆喊，指尖劃過欄杆的鋼紋，紋上刻著《樂記》“樂與政通”四字，硌得指腹發麻，“彆擋著樂師的瑟架。”
魯直應了聲，扳手“哢哢”又擰半圈，幔帳穩穩停在半空，連邊角都沒晃：“陛下放心，差不了分毫——這鏈節是按萬機工坊車銅軸的法子做的，刻度細到分。”
“這升降裝置比人工拽繩穩，”劉妧看著幔帳邊角，想起前兒的事，語氣帶點笑，“上回樂府演《大風歌》，八個小吏拽繩，力氣不勻，幔帳斜著掃過陛下的案幾，把李樂師的瑟都驚跑了音。”
她瞥了眼後台的李樂師，聲音放輕：“李樂師當場就摔了瑟，說‘沒心思奏了’。”
陳阿嬌摸著鏈條的榫頭，綢帶尾端的“樂府”二字蹭過指尖，軟乎乎的：“魯直按《樂記》‘八音克諧’調的鏈節，快慢都能控。”
她朝後台揚下巴，喊李樂師：“李樂師，奏段《垓下歌》試試，看幔帳跟得上拍子不？”
李樂師抱著瑟從後台出來，瑟弦纏著防潮錦布——那布是民生工坊的縫紉機繡的，針腳密得像魚鱗，沾了點後台的桐木屑。
他坐在錦鋼琴凳上，凳麵的鋼紋映著他的白發，調弦時“錚”一聲，瑟音撞在舞台板上，彈回來，震得幔帳的金線都晃。
幔帳隨著樂聲慢慢降，絲毫不晃，正遮著舞台角堆的鼓槌，沒露一點雜物。
李樂師停了瑟，手指在弦上懸著，沒立刻放下：“這鋼鏈是穩，可俺們奏樂，講究‘聲斷意連’，《垓下歌》的‘悲’，得藏在弦縫裡。”
他抬眼瞅著幔帳，語氣帶著點顧慮：“機器轉得這麼死，能懂‘哀而不傷’的理？萬一‘時不利兮’剛起，幔帳就落快了，那點悲勁就散了。”
魯直從舞台下鑽出來，臉上沾著灰，舉著鏈軸給李樂師看，軸上刻著密密麻麻的小刻度：“您看這軸上的刻度，按您的瑟譜標了‘急’‘緩’檔，《垓下歌》‘時不利兮騅不逝’要慢，鏈就轉得慢，比您揉弦還緩。”
他又指“急”字，指尖蹭過刻痕：“‘天之亡我’要快，鏈就轉得快，跟您撥弦的勁正好合。”
“昨兒試《房中樂》，幔帳起落比您的瑟弦顫得還準，”他拍了拍鋼鏈，聲音放軟，“比小吏們強——他們拽《郊祀歌》時，還偷偷賭錢，手勁忽大忽小，把‘敬神’的調子都拽散了。”
老陶的徒弟捧著支錦瓷簫進來，簫身的錦灰釉泛著青，像剛從渭水裡撈的，簫尾刻著“樂府”小款——按漢代官窯規製燒的，款邊還沾著窯火的灰，沒擦乾淨。
他往簫孔吹了口氣，簫音清越，繞著鋼鏈轉了圈，震得鏈上掛的銅鈴“叮鈴”響，落了點灰在他肩上。
“這瓷簫比竹簫耐潮，”他擦著簫尾的灰，語氣帶著得意，“前兒梅雨天，樂府的竹簫都發了黴，吹《上邪》像哭喪，這瓷的，泡在水裡撈出來，吹‘山無陵’還是亮的，一點沒變調。”
李樂師接過簫，指腹蹭過簫孔的鋼鑲邊——漢代竹簫總在孔邊裂，這鋼邊是魯直特意加的，防裂：“倒是細心。”
他湊到唇邊吹《薤露歌》，簫音繞著舞台飛，竟讓簷下的銅鉦也跟著顫，發出輕響。
“倒是清亮，”他放下簫，眉頭還皺著，沒完全鬆快，“就是少了竹簫的糙勁兒——竹簫吹‘露曦明朝更複落’，能帶著點澀味，這瓷簫太亮，少了點人間的苦。”
“奏《戰城南》，怕是少了點刀光血影的狠勁。”
陳阿嬌遞過塊鬆香，鬆香上還印著漢代的“長樂”紋，是民生工坊壓的：“您往吹口擦點試試，能添點澀味——昨兒王虎來，說這簫吹軍歌比號角提神，邊防的兵卒都愛聽。”
她補充道，語氣帶著銜接：“他還讓工坊給邊關做了二十支，說‘吹起來，比擂鼓還能聚兵，兵卒們聽見就知道該歸隊了’。”
錦紙工坊裡，黃月英往蒸汽印刷機裡塞帛紙——這機子還是前兒從民生工坊調過來的，帛邊還留著漢代簡牘的編繩孔，是故意仿的，讓老書生看著親切，不用再適應新樣式。
鋼活字在帛上“啪”地印出個字，墨色勻得像畫的，是按孔壁中書的字體刻的，沒一點歪。
桑小娥捧著剛印好的《詩經》，帛頁上“關關雎鳩”四個篆字，比她抄在簡牘上的工整十倍——她之前抄簡牘，繩都磨斷了兩根，還抄錯了三個“之”字。
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“這字比雕版清楚，還快，”她翻著頁，帛紙沙沙響，帶著墨香，“前兒書坊張先生抄《論語》，‘學而時習之’的‘學’多寫一橫，整卷都廢了，他蹲在地上哭了半天，說‘又得熬通宵’。”
“這活字，錯了換一個就行，比他哭省事，還不用熬通宵。”