夜霧如同活物，絲絲縷縷滲入懷仁坊衙署的每一個縫隙。案頭昏黃油燈的火苗，在穿堂冷風中掙紮跳動。杜子鳴的影子被扭曲拉長，投在斑駁冰冷的牆壁上，像個被無形繩索牽扯的傀儡。
陳茂財胸口那個焦黑的貓爪印、孫大頭驚恐低喊的“無形之力”、幾縷冰涼怪異的黑毛，還有宮苑圖上刻骨的指甲痕……這些碎片如同冰冷的針，反複刺戳他的太陽穴。
官府的遮掩、同僚的幸災樂禍，以及那份沉甸甸的無力感，像一張濕透的厚氈子蒙住了口鼻。
指望張貴之流查明真相？無異於癡人說夢。杜子鳴枯坐良久，指尖冰冷。求生的本能和對真相的執拗在肺腑裡激烈撕扯。最終，一個名字漸漸浮出渾濁的水麵——榮茂齋，柳青玄。
“鬼眼當鋪”在坊間暗巷流傳的名聲並不好聽，雜糅著鄙夷與敬畏。鄙的是當鋪主人柳青玄那副認錢不認人的市儈嘴臉，敬的是他手裡那據說能辨彆古今、明曉鬼神的眼力。傳言裡，他把持著某些不為人知的古卷秘聞。
杜子鳴為官數年，也曾耳聞過幾樁棘手奇案最終莫名其妙地銷聲匿跡。據說線索最後都若有若無地指向那條窄巷深處、掛著褪色幌子的當鋪門口。
死馬當活馬醫！杜子鳴狠吸一口氣，胸口的憋悶感壓得他幾乎窒息。他起身吹熄油燈，推開衙署吱呀作響的木門，一步踏入了洛陽城的沉沉夜色裡。
榮茂齋蜷縮在福善坊最深、最窄的一條死巷儘頭。白日裡，此巷也少見人跡；入夜後，更是如同通往另一個世界的裂隙。
巷口兩棵老槐樹虯枝盤結，黑黢黢的枝丫像是僵死巨人的指骨伸向鉛青色的天穹。青石板路上積著經年累月的濕滑苔蘚，踩上去無聲無息。
尚未行至巷底，一股濃烈的氣味便霸道地鑽入鼻孔——陳年木材的腐朽、金屬的銅腥鏽氣、堆積舊物散發的塵埃黴味，還有一種似乎是某種特殊草藥混合香料焚燒後殘留的清苦與黏膩……所有味道糾纏混雜，形成令人心悸的“古舊”與“怪異”氣息。
一扇黑黢黢、油跡斑斑的木門虛掩著。門楣上掛著一塊早已褪成灰褐色的木匾，匾上四個陰刻大字——“榮茂典當”，油漆剝落得幾乎難以辨認。推門而入，更濃鬱複雜的陳舊氣味撲麵而來，噎得人一個趔趄。
當鋪內光線異常昏暗。唯一的光源是角落裡一張烏木櫃台後，幽幽晃動的一盞長頸錫皮油燈。燈火搖曳不定，映照出滿室光怪陸離的輪廓。
光線所及之處，皆是堆積如山的舊物：斷了胳膊的彩陶仕女、色澤晦暗的玉璧、鏽蝕得看不清紋飾的青銅兵器、邊角被蟲蛀得如同爛棉絮的書畫卷軸、顏色發烏的念珠隨意搭在破損的頭盔上……
更有許多物件造型古拙詭譎：人形木偶、刻滿扭曲符文的龜甲、布滿空洞風孔的怪石……如同從地府角落隨手拾來的垃圾。空氣仿佛凝滯了千百年，灰塵在微弱的光柱下緩慢飛舞。
櫃台後麵，一張裹著脫毛獸皮的躺椅發出不堪重負的呻吟。一個人半蜷在躺椅上，身上搭著一件洗得發白、看不出原色的半舊綢袍，袍角垂落地麵。
那人似乎睡得很沉，頭上歪扣著一頂油膩膩的瓜皮小帽，遮住了大半張臉，隻露出一個棱角分明、帶著胡茬的下巴。手裡鬆鬆攥著個青玉鼻煙壺，一小撮煙末撒在衣襟上毫無所覺。整個人散發著一股慵懶、落魄、邋遢的氣息。
這就是柳青玄？杜子鳴心頭升起一絲荒謬的懷疑。他咳嗽一聲，拱手道：“榮茂齋柳老板？在下懷仁坊裡正杜子鳴，特來叨擾。”
躺椅上的人毫無反應，隻有輕微的鼾聲在死寂的空氣裡顯得格外刺耳。
杜子鳴皺眉，提高了聲音：“柳先生？”
就在這時，躺椅上的人動了。並非驚醒，而是極其自然地伸了個懶腰，喉間發出舒坦的呻吟。他慢騰騰掀開蓋在臉上的小帽，露出一張約莫三四十歲的臉。皮膚蒼白，鼻梁挺直，嘴唇薄而唇角天生微微下撇，透著一股子對什麼都不在意的嘲弄味道。
可當他睜開眼，那慵懶便瞬間消失無蹤！眼皮一掀，兩道目光如同沉靜潭水中驟然射出的寒電，冰冷銳利，帶著洞徹人心的穿透力，直直釘在杜子鳴臉上！
杜子鳴呼吸猛地一窒。那眼神不像看人，倒像在打量櫃台上一件來曆可疑的舊貨，掂量它值幾個銅板，是否藏著血漬或穢氣。被這目光罩住，杜子鳴感覺自己從裡到外都被扒開晾曬在光下，所有掩飾和官場客套都成了無用擺設。
“吵死了……”柳青玄打了個長長的哈欠，眼角擠出點生理性的淚水，聲音帶著剛睡醒的沙啞和濃濃的不耐，“開門做生意是沒錯，可官府的老爺們什麼時候也往我這醃臢老鼠洞裡鑽了？”
他揉著眼睛，慢條斯理地將散落的鼻煙壺歸置好，才慢悠悠坐直身體。
眼神掠過杜子鳴洗得發白的綠袍，嘴角那抹譏誚又深了些，“杜裡正？無事不登三寶殿呐。怎麼，懷仁坊的刁民又鬨騰了？還是丟雞少狗也要您這位正九品親自過問？”
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字字帶刺。杜子鳴臉上火辣，強壓下心頭不適，開門見山：“柳老板見笑了。今日冒昧打擾，實是有樁離奇的命案，坊間流言四起，說是……貓鬼作祟。在下才疏學淺，聽聞柳老板見多識廣，特來請教。”
“貓鬼？”柳青玄眉梢微微一挑，像聽到了什麼極其有趣又極其無聊的笑話。
他隨手從櫃台底下摸出個布滿黑亮包漿的紫砂小壺，對著壺嘴“滋溜”呷了一口，也不看杜子鳴，慢悠悠道，“杜裡正放著衙門仵作不請教，放著縣尉大人不稟報，深更半夜來請教我這個收破爛的……有意思。打聽貓鬼？怕也是嫌命長哦！”
他抬起眼皮，掃過杜子鳴緊繃的臉：“陳茂財那案子吧？胸口燒了個貓爪印？府庫被搬空了？對吧？”
杜子鳴心頭一跳：“柳老板如何知曉？”案子還沒公示細節！
“嗬，”柳青玄放下小壺，發出一聲哂笑，“整個洛陽城都燒沸了的油鍋，就你們衙門還當溫吞水捂著呢！這風裡的味道都變了，貓毛似的腥……嗐！說說吧，打算用幾兩銀子換小老兒這點微末見識？”
他伸出手指，在汙垢深重的櫃台上輕輕叩擊，那指甲卻修剪得異常整齊乾淨。
直白到近乎羞辱的要價。
杜子鳴手頭拮據，但也並非毫無準備。他從懷中掏出一個小布包，小心翼翼地解開，露出裡麵一個黃銅小件。那是個銅質小巧的龜蛇盤踞鈕印，印座方正，刻痕古拙，年代顯然久遠。
這是在陳茂財花廳角落無意發現的，當時被血汙浸了半麵，顯出一點暗金的銅光。
“此物是在凶案現場拾得，形製古舊，非本朝常用。請柳老板掌眼，聊作谘資。”杜子鳴將銅鈕推過櫃台。
柳青玄的眼皮終於再次抬起，瞥了那銅印鈕一眼。就是這一瞥，他眼中那種看破爛般的不屑瞬間凝滯。