洛陽城正醉著。
通濟渠上白帆過蟻，漕船擠得水泄不通。卸下的太湖奇石、吳興綢緞堆成小山。
顯仁宮工地夯聲震天，民夫螞蟻緣槐般附著在那片拔地而起的巨獸骨架上。汗味與塵土混在灼熱陽光裡，沉甸甸壓在每個人的頭頂心。
金漆塗抹的梁柱初具雛形，在日頭下反射刺眼的碎光，如同這座新都的眼翳，炫目之下掩蓋著隱痛。
“好他娘的凶煞之氣……”老石匠王瘸子倚著半拉雕了獸首的漢白玉石欄，灌了口渾濁的土燒。喉結聳動，酒水順著嘴角蜿蜒皺紋淌下，滴在滾燙白麻石上，“滋滋”一聲白汽升騰。
他眯縫著昏花的眼，望進基座下方幽暗的地穴入口。那裡還沒封頂，深邃如巨獸之喉。
旁邊的小徒弟阿柴打了個寒噤：“師…師傅，你又唬人。朝廷恩典，大建新宮，那是天降祥瑞……”
“祥瑞？”王瘸子嗤笑一聲，渾濁的眼珠子轉向顯仁宮西麵那堆正壘砌的嶙峋假山。那山仿的是海外三座仙山，用的全是南地運來的瘮人怪石，紋路扭曲如蟒筋虯結。
“昨夜三更塌了一角，壓斷孫二麻子三條肋骨！三更天啊…老子守夜，親耳聽見那假山石縫裡……”他壓低了嗓子，喉嚨裡擠出撕裂布帛般的怪響，“有貓在哭！哭得人腸子打結，後背嗖嗖冒涼氣！”
阿柴的臉唰地白了。貓哭不祥，何況在這剛壓了前朝龍脈的地界？他下意識想離那假山堆遠點，又硬生生忍住。
“……哭得淒惶喲……”王瘸子仿佛墜入自己的癔症，目光直勾勾。“還有甲葉子磨蹭響動……像…像是陰兵過境……”他猛地灌下最後一口酒，把葫蘆塞子死死摁緊，仿佛堵住地穴裡漫出的寒氣。
工地的喧鬨模糊了他的囈語，但那份寒意如同無形的蛛絲，纏上了離他近的幾個漢子脖頸。遠處，領工的監吏厲聲嗬斥夾雜著鞭影破風聲傳來，像驅趕牲口。
懷仁坊陳家染坊後院小門外，此時圍得水泄不通。議論聲嗡嗡作響，摻雜著女眷壓抑的啜泣。
院門緊閉，裡頭隔絕了外頭的塵囂與窺探。陳府染坊的東家陳茂財，一個素來紅光滿麵、腰纏萬貫的主兒，此刻四仰八叉地躺在他自家鋪著猩紅波斯毯子的花廳正中央。
綢緞常服的前襟被剪開，露出白膩肥胖的胸膛，那皮膚上赫然印著一個碗口大的焦黑印記——五指張開狀，中心深陷，邊緣扭曲翻卷，活脫脫一隻燒紅的巨大貓爪摁上去留下的。
廳內陳設奢華。
酸枝木的幾案、紫檀木的博古架、牆上掛著吳道子遊絲描的仕女圖，角落還立著一尊西域胡商帶來的鎏金駝鈴，在窗外透入的光線下幽幽閃爍，卻驅不散那股彌漫的粘稠血腥氣和一種難以名狀的陰冷。
幾個陳府下人縮在柱子後頭，臉色慘白如紙，大氣不敢出。
懷仁坊的裡正杜子鳴蹲在屍體旁，眉頭擰成一個死疙瘩。他三十出頭，身形乾練，穿著一身洗得發白的九品綠色官袍。這袍子在他身上顯得局促，如同他這個人，擠在這滿室富貴與死氣中，既突兀又透著股格格不入的執拗。
“都讓開些！湊那麼近，吸屍氣嗎？”
一個鼻音濃重的聲音響在頭頂，是洛陽縣衙的仵作孫大頭。他穿著油膩膩的皂衣，背著一個沉甸甸的木箱，像隻粗壯的鴨子，邁著八字步撥開人群擠了進來。
斜睨了杜子鳴一眼，孫大頭從鼻子裡哼出一聲氣：“杜裡正，現場護好了？”語氣裡帶著敷衍差事的不耐。
杜子鳴沒應聲，隻朝屍體抬了抬下巴，專注地用手指輕輕撥開焦黑爪印邊緣卷曲的皮肉組織。那焦黑深入皮下，血肉凝結，仿佛被某種極陰寒的毒火瞬間蝕烤過。一股難以言喻的陰冷順著指尖爬上來，激得他小臂起了層雞皮疙瘩。
“哼，貓鬼索命，還能是啥？”孫大頭蹲下，動作粗魯地翻看屍體眼瞼、口鼻，又掰開死者的嘴瞧了瞧牙口——仿佛在檢查牲口。“瞧瞧這爪印！再看看庫房！”
他一指後堂方向，那裡傳來衙役的呼喝聲，“半麵牆的金銀銅錢，洗得乾乾淨淨！不是妖邪作祟，盜匪能穿牆遁地不成？”他從木箱裡拿出一柄細長的柳葉小刀，似乎準備下刀驗內腑。
“孫師傅，”杜子鳴終於開口，聲音低沉平靜。“死者麵頰紫脹，但口鼻並無捂掐痕跡。七竅流血也很細微。不像遭外力猛擊致死。另外……”他抬眼，目光銳利，“您聞聞這空氣裡。”
孫大頭不耐煩地抽了抽鼻子：“血腥氣，還有點焦糊味兒？死人身上不就這……”
“還有一股子，”杜子鳴打斷他，一字一頓道，“鐵鏽氣混著爛梨子的味兒。”很淡，但極清晰。一股冰冷滑膩的腥氣，仿佛被血腥味勉強蓋住，從那個焦黑的爪印深處絲絲縷縷透出來。這味道讓杜子鳴脊梁骨縫裡都鑽涼風。
孫大頭臉色變了變，眼神有些遊移，隨即用力甩了甩頭：“死人身上怪味兒多了去了！杜裡正，你是乾裡正的，查查街坊問問話在行，這驗屍的活計還得聽我的。”
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他不由分說，熟練地將小刀刺入死者胸膛，用力劃開了胸腹腔。“看內裡！看臟腑！妖法殺人，傷的是根本……”
暗紅發黑的血漿緩緩滲出。孫大頭用他油膩膩的手指伸進破開的胸腔一陣掏摸，又拽開肋骨，仔細看那暴露出的臟器。他眉頭緊緊皺起，鼻尖幾乎要碰到血淋淋的內腑。汗珠從他額角滲出，沿著油膩的臉頰滑落。
“……咦？”孫大頭發出了不解的、短促的氣音。他反複摸索心臟的位置，又去翻看肝脾，動作越來越快，也越來越沒有章法。
“怪…怪事！”他猛地縮回手，沾著黑血的手指微微發抖，像是被火燙著。那內臟除了因受外力按壓變形，根本沒有足以致命的破裂傷口！
“他…他臟腑筋絡…像是被一股…一股無形的力道，硬生生攥住…撚了半截！可…可這皮肉骨頭……除了那鬼爪印……！”他語無倫次，臉上早沒了剛才的不屑，隻剩下濃得化不開的驚疑。
“無形的力道？”杜子鳴追問，聲音冷硬如鐵。“傷在裡，痕跡卻隻在皮表？”這正是他蹲在這裡時，那股詭異陰寒給他的直覺——像是有什麼東西直接“捏”斷了裡麵的生機！
“杜子鳴！孫大頭！”門外突然傳來一聲高亢的厲喝，帶著官威特有的倨傲。“陳家的案子怎麼樣了？外麵都傳瘋了！說是貓鬼作祟，攪得人心惶惶，爾等如何交代？！”
洛陽縣尉張貴那張保養得宜、略顯浮腫的臉出現在門口。
他一雙細眼不滿地掃過屋內的血腥狼藉和僵持的兩人：“屍體驗完就趕緊抬走！坊間安撫才是正經！休要整日妖魔鬼怪地胡唚！什麼‘貓鬼索命’，分明是流竄強人殺人掠財！”
他鼻孔朝天，目光掠過杜子鳴時帶著毫不掩飾的輕視。“杜裡正，管好你懷仁坊的嘴巴！再讓本官聽到‘貓鬼’二字從哪個刁民嘴裡傳出來，板子伺候！”
張貴身後幾個衙役如狼似虎地撲進來，準備抬屍。孫大頭如蒙大赦，胡亂地將屍首的皮肉切口草草處理了一下，便忙不迭地站起身，用他那油膩的袖口抹著額頭冷汗，朝張貴討好地躬了躬身。
杜子鳴沉默著站起身。沒有證據的反駁毫無意義，隻會引火燒身。花廳裡那股陰冷的鐵鏽爛梨味兒似乎還在鼻腔裡縈繞。趁著衙役搬動屍體、張貴轉身訓斥陳府家眷的混亂間隙，杜子鳴銳利的目光再次緩緩掃過奢華而混亂的現場。