鋪著精致波斯毯子的地麵沾著血腳印。傾倒的博古架上，一尊琉璃馬摔碎了馬腿。
幾案上筆洗傾倒，墨跡暈開一片死寂的烏黑。他蹲下身，手指在猩紅的地毯上輕輕撚過——在花廳西北角的陰影裡，靠近一尊一人高的青瓷瓶底部，暗紅色毛毯絨麵上粘著幾縷細不可察的黑毛。
杜子鳴不動聲色地捏起其中一縷，湊到眼前。毛質異常漆黑柔亮，不同於尋常貓狗的毛色，那黑仿佛能吸進光線，且微微打著卷。摸上去，入手一股瘮人的冰涼，如同剛從冰窖裡扯出來的濕布。
杜子鳴心頭凜然。這毛……邪性。
他的目光移向花廳內側那張寬大的黃花梨書案。顯然在事發前，陳老板還在案前處理事務，一支狼毫筆還擱在未乾的筆擱上，旁邊硯台墨跡猶存。壓在一摞賬冊最上頭的，卻是一張繪製精細的羊皮圖紙卷軸。
那不是賬本。杜子鳴一眼認出，那是描繪著宏大宮苑、亭台樓閣的圖樣——顯仁宮營造圖！
張貴還在唾沫橫飛地訓斥眾人不得妄言鬼神，杜子鳴悄然上前，伸手去翻那圖紙。指尖觸到紙麵，一種難以言喻的滑膩冰冷感再次傳來。他小心翼翼展開圖紙，顯仁宮恢弘壯麗的景象鋪陳眼前。然而，當圖紙展開到底部，杜子鳴的眼神驟然凝固了。
圖紙一角，勾勒著“神山”假山群的一處重要結構節點旁，留著兩個清晰的指甲劃痕！痕跡頗新，如同焦慮的人心煩意亂時所為。
指甲劃破圖紙，甚至隱隱切入木質的案麵！那劃痕力道狠絕，卻準確地劃過地圖上標注著的一個小字旁——那個小字的位置，在坊間風水術士口中，正是洛陽城地氣交彙的某個隱晦之所，關聯甚深。
杜子鳴的心猛地沉了下去。冷意如同蚰蜒，順著脊椎蜿蜒爬升。
“杜子鳴！還愣著乾什麼？隨本官回衙！詳稟案情！”張貴終於訓斥夠了，沒好氣地吼了一聲。衙役們已將陳茂財的屍首蓋上白布，抬了出去。陳府女眷的悲號終於不再壓抑，撕心裂肺地響徹了這間奢靡又染血的花廳。
杜子鳴緩緩合上那張被指甲劃破的宮苑圖卷，動作僵硬地將那幾根冰冷的黑色貓毛小心翼翼納入懷中暗袋。他應了一聲“諾”，聲音乾澀。
走出陳府花廳門時，身後那混著血腥焦糊與鐵鏽爛梨的陰冷氣味，似乎纏住了他，久久不散。門外圍觀人群的目光充滿驚恐和探究，如同看一個即將步入風暴中心的孤舟。
懷仁坊的裡正衙署，位於坊門附近的一條幽暗小巷儘頭。院牆高聳，青苔爬上牆根，白日裡也顯得光線不足。堂前一張掉漆的方桌，幾條破舊條凳，便是杜子鳴平日裡理問坊間瑣事的地方。
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日影西斜，昏黃的光勉強擠過格窗欞，投下冰冷的光斑。衙署裡寒氣更重，穿堂風呼呼刮過，帶著紙張翻卷的聲響和隱約的黴味。
杜子鳴坐在那張破桌後麵，麵前攤開著記錄今日現場勘查的薄冊。炭筆捏在手裡，墨點卻隻暈開了幾團汙跡，一個字也寫不下去。
孫大頭那見了鬼似的表情——“臟腑筋絡像是被一股無形的力道硬生生攥住撚了半截！”——和張貴那色厲內荏的斥責猶在耳邊嗡嗡作響。那種鐵鏽混著腐梨的腥冷氣味，仿佛還頑固地盤踞在鼻腔深處。
還有那幾縷黑色貓毛——冰涼刺骨，滑膩如活物。那劃破的宮苑圖……神山，指甲痕，還有陳茂財胸腔那非人間的焦黑爪印。
幾縷線索如同散落的珠子，帶著不祥的微光，卻串不成他認知中的任何一條鏈子。貓鬼……難道那些市井俚語、街頭巷尾的怪談，竟是真的？
“杜頭兒，”衙署裡跑腿的小吏趙小乙縮著脖子溜進來，帶著一身外麵的煙火氣。
“城西‘快嘴劉’茶社的消息，傳得更邪乎了！說陳茂財不是第一個！早幾天北城收舊貨的王麻子，也是差不離的死法，家裡也是被搬得精光！有人半夜聽見他家貓嚎了一宿，第二天王麻子就涼了！胸口也……嘖嘖！”
趙小乙比劃了個爪子的形狀，臉上混合著恐懼和興奮。“都說他早年打死過一隻靈性十足的黑貓，那貓帶崽子，是報應來了！”
“妖言惑眾！”杜子鳴猛地一拍桌子，震得桌上的茶盞蓋叮當作響，聲音裡是自己都未曾察覺的煩躁。“少嚼這些舌根！陳茂財的案子，上頭自有公斷！”
趙小乙嚇了一跳，縮了縮脖子，不敢再言，但臉上分明寫著不信。
杜子鳴自己心裡又何嘗不是驚濤駭浪？他想反駁，想斥責這是刁民愚昧。可那爪印，那氣息，那詭異的屍檢結果……一切都在指向那個他不願觸碰的領域。而張貴急於蓋棺定論的態度，更是讓心頭那根不安的弦繃到了極致。
“杜裡正？還沒下值呢？”一個帶著幾分戲謔的聲音在衙署門口響起。是隔壁東榆柳巷的裡正錢貴，同是九品微末小吏，臉上掛著點油滑世故，身後跟著他的小跑腿。
“哎喲，這懷仁坊如今可是風口浪尖呐！那貓鬼……”他故意拖長了調子，眼珠子在杜子鳴那張板著的臉上滴溜溜轉。
“您可得當心著點！那玩意兒邪性，專找沾腥氣、心不正的人下手！陳茂財……嘿嘿，生意做得那麼大一灘水，誰知道得罪過誰？”
錢貴這話明裡似是關心，實則陰陽怪氣，暗示陳茂財死有餘辜，也暗諷杜子鳴這管事的撞了邪晦氣。
杜子鳴臉色鐵青，目光冰冷地掃過去：“錢裡正有心了。陳某人之死，自有國法刑律斷明凶頑。妖鬼邪祟之說，還是少提為妙，免得惑亂人心，惹禍上身！”他把“惹禍上身”四個字咬得極重。
錢貴臉上的笑容僵了一下，打了個哈哈：“杜裡正是個明白人！明白人！行，您忙著，忙著！”他揮揮手，帶著一絲不易察覺的驚惶，趕緊帶著人轉身快步走了。
衙署裡重歸寂靜，隻剩下杜子鳴自己粗重的呼吸聲和紙頁被風吹動的細微聲響。
趙小乙早就不知溜去了哪裡。杜子鳴的目光落在懷裡那張被他藏起來的顯仁宮苑圖紙上。展開一角，那些清晰的指甲劃痕如同厲鬼抓撓在心口。
貓毛……爪痕……顯仁宮的神山節點……地氣……無形捏碎臟腑的陰力……
洛陽城醉醺醺的表象之下，洶湧著普通人看不見的濁流和寒意。官府的遮掩、同僚的嘲諷、坊間的流言、還有那揮之不去的詭異死亡……這一切都讓他窒息。
心頭隱隱生出一個念頭：這案子，官府靠不住。想找到答案，或許得去問問那些行走在光暗夾縫裡的人……
這個念頭如同投入死水的一顆石子，在心底激起一圈絕望又執拗的漣漪。
窗外，天色徹底暗沉下來。懷仁坊的夜色濃得像化不開的墨，遠處顯仁宮工地那如繁星般璀璨的燈火，更襯得這深巷衙署如同鬼域孤島。
杜子鳴站起身，吹滅桌上那盞昏黃的油燈。黑暗中，他握緊了拳頭，指甲幾乎陷進掌心。
未完待續……
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