自那夜邙山亂葬崗死裡逃生，杜子鳴的骨頭縫裡都沁著北邙深處的陰寒。
柳青玄那句“要出大事了”，如同淬毒的楔子，日夜敲打著他的腦髓。城裡的風聲驟緊，流言如同冰層下的暗流，看似凍結凝固，實則洶湧湍急。
官府對前兩案的漠視到了詭異的地步，陳茂財、劉掌櫃的名字仿佛成了禁忌的膿包，無人敢挑破。
杜子鳴那點微末俸祿，連同對真相的最後一點執念，都被那晚墳頭幽幽的貓眼和最後那如同九幽拘魂的鐵鏈拖拽聲，凍成了冰坨。
然而，該來的終究避不開。就在第五日清晨，一場潑天的大雪不期而至，染白了洛陽的朱甍碧瓦，卻壓不住一道如同驚雷般撕裂清晨寂靜的消息——越國公楊素的彆業出事了！
楊素！
當朝權傾朝野的巨擘，天子心腹，顯仁宮督造的頭一號人物！整個顯仁宮工地上飄揚的旗幟、叱吒的監工、往來如織的匠役，無不是他楊字門下的爪牙。
他的府邸，固若金湯，豈是尋常凶頑可以覷覦之地？
當杜子鳴被趙小乙連滾帶爬地喊起，跌撞著衝進依舊陰冷的懷仁坊衙署時，洛陽縣尉張貴那張慣常倨傲的臉上，此刻隻剩下一片死灰。豆大的汗珠順著他鬆弛的臉頰滾落，洇濕了漿洗得發硬的官袍前襟。
“……楊…楊國公府…彆院管事……死了…”
張貴聲音乾澀發顫，每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著恐懼的冰碴，“……報信的說是……貓…貓鬼……”
“轟”的一聲，杜子鳴隻覺腦中炸雷滾動，手腳瞬間冰涼。
柳青玄的警告，那隻偽裝的貓爪鋼鉤，亂葬崗深處蘇醒的鐵鏈……所有線索在楊素這個名字前，如同被一隻無形巨手猛地攥緊，擰成一股指向驚世駭俗的毒箭！
他連張貴後麵的話都聽不清了，幾乎是憑借一股本能，衝向了位於南城根、緊鄰洛水的那座龐大幽深的越國公府彆院。
彆院側門早已洞開，數十名披堅執銳、麵色冷肅如岩石的護衛將內外把守得密不透風。
空氣凝固得如同浸了鉛水，壓抑得讓人窒息。仆人們噤若寒蟬，縮在廊簷下，臉上寫滿了末日降臨般的驚恐。
引路的管家臉色慘白，渾身篩糠，哆哆嗦嗦將杜子鳴引向西跨院儘頭一座僻靜的小書房。
未及入門，一股遠比陳家、劉家濃烈十倍的腥風惡臭便如同巨錘般轟然砸在感官上。
那不是單純的血腥氣，更像是滾開的血水混合著漚爛腸肚、熬煮瀝青的焦糊惡臭，中間還裹挾著一股極其濃烈刺鼻、如同死魚腐爛般的鐵鏽味兒。
僅僅是靠近門口，那股混雜著腐梨甜腥與鐵鏽氣息的陰冷力量，便如同毒蛇，狠狠噬咬著杜子鳴的精神！
書房內情景，足以讓鬼神驚懼。
書案傾倒，散落的卷軸滾了一地。牆上懸掛的一幅名貴古畫，被生生撕扯成幾片殘骸。
筆架香爐翻覆，朱砂香灰混著汙血粘稠一地。地中央，一個身著赭色管事常服的身影俯趴在地，頭顱以極其不自然的角度歪向一旁。
致命傷，依舊在胸膛。
衣物被撕裂，露出下麵一片令人作嘔的焦糊與潰爛。那爪印焦黑如墨，深深烙印在皮肉深處，邊緣如同被強酸腐蝕，血肉呈現出詭異的灰敗溶解狀。
這處傷口透出的無形陰寒之氣濃烈得幾近粘稠，杜子鳴隻看了一眼，便覺心臟仿佛被一隻冰冷鐵爪攥緊，幾乎停止跳動。
但這還隻是序章。
凶案現場最刺目驚心的，是那堵正對著書案的粉壁。
整麵白壁，此刻已然成了潑墨的地獄圖。
濃稠、烏黑、仿佛半凝固的汙血，被粗暴地塗抹其上。那汙血痕跡並非尋常潑灑，而是被人以巨大的力氣、扭曲的筆觸強行拉扯揮抹成的一個巨大、妖異的圖案。
它似貓非貓——爪形扭曲如厲鬼獠牙，身軀盤踞如吞世巨蟒，頭顱部分勾勒出幾團難以名狀的、仿佛眼球爆裂、觸須虯結的恐怖渦旋。
整個“符籙”透著一股撲麵而來的狂亂、怨毒與褻瀆，在素潔的白壁映襯下，如同惡鬼以血肉為筆書寫的索命戰書。
而那大片的汙血來源，赫然是來自死者脖頸處那道幾乎將頭顱割裂的傷口！
張貴捂著口鼻，臉色青綠，強忍著嘔吐欲，眼神驚懼地掃過那麵血壁，仿佛多看一眼就會被攝去魂魄。杜子鳴隻覺得一股寒氣從腳底板衝上天靈蓋，頭皮陣陣發炸。
這已非奪命，這是示威！是以最血腥、最癲狂的方式宣告——貓鬼索命，降臨在當朝第一權臣的頭上！
矛頭，被這汙血符籙牢牢地、不容置疑地指向了這座府邸的主人——楊素！
是誰？究竟是誰敢做出如此驚天動地的豪賭？目的何在？那偽造的貓爪凶器、亂葬崗的訓練妖貓、還有此刻這瘋狂的栽贓嫁禍……所有線索在杜子鳴腦子裡瘋狂碰撞，攪成一片混沌。他隻覺得心臟如同被投入沸油，煎灼得生疼！
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“洛陽縣令、縣尉何在？內行廠少監吳大人至！”
一聲尖銳、冰冷、毫無人氣可言的厲喝如同鋼鋸般割裂書房內外令人窒息的死寂。那聲音非男非女，帶著金屬摩擦的質感和無匹的威壓。
所有人猛地一驚，齊刷刷看向院門方向！
風卷殘雪，七八個人影如同自慘白的雪幕中切割出來的鐵黑色標槍，矗立在院門口。
當先一人，身形清瘦，穿著一身毫無紋飾、純粹到極致的玄黑錦緞直身長袍，腰束墨玉帶。
麵容乍看疏淡文氣，唯有一雙眼睛，狹長如刀刃，眼珠是極其罕見、如同冬夜寒潭般的深灰色。
此刻掃視全場，眼神銳利、冷峻、漠然，仿佛能在一瞬間將人從裡到外徹底看穿。凡被他目光掃過之人，無不從骨髓深處滲出寒意，如同被剝光衣服扔在冰天雪地中。
他身後，六名同樣一身玄衣勁裝、腰懸狹長皮鞘雁翎刀的彪形大漢。
這些人動作如同一個模子裡倒出來。
更令人側目的是，他們腰間除了刀，竟都懸掛著兩把短柄兵刃——其一裹著黑布，看不出形狀；另一把則露出精銅打造的十字護手與一截暗啞無光的劍身！劍身靠近護手處，隱隱泛著慘綠色的銅鏽，一股若有若無的、如同陳放藥渣的苦辛味道在血腥味中頑強地鑽出來。
那是淬了毒的銅劍！
為首的黑衣人目光最終落在張貴身上，深灰色的眸子毫無波瀾，嘴唇微啟：“本官內行廠掌刑少監吳奎。此處一應由內行廠接管。不相乾人等，三息之內，滾！”
最後那個“滾”字輕輕吐出，卻如同在每個人的鼓膜上重重擂了一錘。
張貴渾身肥肉一哆嗦，喉嚨裡咕噥了一聲“下…下官遵命！”，竟像被烙鐵燙到般，連滾帶爬地扯著管家和幾個衙役跌出書房，瞬間跑得無影無蹤。
留下杜子鳴一人，孤零零地站在血腥地獄般的書房正中，如同狂風中的一株枯草。