夜沉得像一壇潑灑在鏽鐵皮上的濃墨。小唐貓在東屋炕角陰影裡，耳朵緊貼油膩麻紙糊的牆板，細如探井蛛絲。外頭西屋，蘇黎輾轉反側的翻身聲沉如石磨冷炕。
土院門栓卡死，門縫裡擠不進一絲風。死寂籠罩，唯有牆土深處蟲蛀木芯的“沙沙”低語。
村裡不對勁。白日的“祈雨飯”、麵具滲出的屍油膻、神婆後頸鼓包、陶盆裡那哈喇味的油膩餿氣——活脫一壇陳年死人油混著黴爛五穀的味兒。
吃下怕爛心穿腸。小唐舔過乾裂下唇，舌尖殘留一絲腥氣——是白日探井沾上的苔蘚黏液混著井底吸魂鏡的陰寒屍氣，催得丹田“純陽炁”如沸水頂蓋。後頸烙符處隱隱作痛，皮膚下暗燙如貼赤銅。
不能等。得摸清這老樹妖的根底。
時辰墜人如胸壓冰坨。終於，窗外那絲寡淡月光也沉沒墨池。村裡最後一點遊息死透，連鼠跡也無。
小唐的影兒貼炕沿無聲滑落，腳跟虛提，腳板離地寸許，踩著“踏雪無痕”的輕身法門。無聲無息，浮土未驚。他挪至門縫，兩指捏一根發絲般細硬的柳葉薄刃，冷光一閃無聲刺入朽木門縫。
哢嚓。輕如掐碎乾蟲卵。
門扇悄拉人寬的縫隙。一股混雜槐樹陰濕木氣、死水腐腥的夜風猛灌入。小唐側身如融夜的剪影，無聲滑出。
村道曲折似鬼腸黏膩。牆根屋角儘是化不開的濃墨。小唐的眼在這種黑中亮得瘮人，如冰錐破棉絮。他專挑牆皮剝落、浸滿陳年油垢的暗處行進，身形融於汙穢斑駁陰影，每次挪動如影自流。鼻翼警惕翕動，除土腥腐氣，無一絲活人汗膻或爐火暖氣——這村，骨子裡早涼透了。
村口，千年鬼爪槐在夜色下更顯駭人。慘淡月光勉強勾勒它盤踞如萬千扭結巨蟒的黑影。枝椏向天空、地麵瘋狂抓攫，似被釘死千年、怨毒衝天的凶靈遺骸。
樹下彌散濃鬱鐵腥與深層腐敗木氣的朽爛氣息，沉沉壓肺腑。槐樹主根虯結盤繞，如地底絞殺翻騰的龍群。白日所見那半露、纏裹暗紅綢緞的主根更清晰了些，伏於巨乾根部後側，像僵死多時的毒蛇露出半截皮肉。
小唐隱在一處塌牆斷壁的廢墟陰影裡，屏息凝神。從懷中摸出一寸許長古拙物事，通體烏木，一端打磨異常鋒利，呈微縮“丁”字形。“窺地針”，江南憋寶人的老玩意兒，插土可辨地氣陰寒屍脈。他捏烏木針尾，指尖勁力微催，針尖如活蛇輕顫，“嗖”地沒入腳前三尺濕泥，隻餘微點。
烏木針靜立泥中。小唐閉目凝神，感應指端。針身傳遞死寂冰涼，似探入冰封千年的凍土層。無一絲草木根係的活氣回饋。
果然！此地土氣已絕！
眼神更寒。夜梟潛行幾步，更近那截巨根。看清了：樹根本是焦油般的深褐色，但根周積水地麵覆蓋一層滑膩厚實的墨綠苔蘚，散發腥膻如剝皮死魚爛肉。那截深紅綢布半裹碗口粗根，大半被厚苔遮掩，隻露一段汙糟綢邊與猙獰暗漬。
小唐不再猶豫。蹲身，左手疾從後腰革囊掏出一物——巴掌大、扁方如鎮紙、黃銅材質、油亮如鏡，密刻花鳥魚蟲紋，中嵌小小磁針池——“指陰魚”，能測方寸之地奇陰節點。右手同時抽出烏黑短匕——刃寬一指、開七道極細血槽的“破煞匕”，專破地煞凶物。
左手持“指陰魚”緊貼滑膩苔麵緩緩平移。魚池中那細如發絲的赤紅針尖狂顫，如受無形之力鞭打，死死指向苔蘚覆蓋、紅綢纏繞的樹根正中！針芒銳赤，煞氣衝天！
就是此處！
小唐眼神陡然淩厲！左手死按魚盤定位，右手破煞匕刃口朝下，如刺破厚重油膜，無聲斜切進厚膩苔蘚！
“嘶啦——”苔蘚被鋒刃整齊割開。截麵非純植物！似無數墨綠細密脈絡包裹滑膩冰冷膠質！一股比苔麵腥氣濃烈十倍、混著濃重屍血鐵鏽的惡臭如決堤猛衝！嗆得小唐腦門嗡震！
他立時屏息，手腕穩沉下壓旋切。
割開的厚苔如腐脂翻開，露出深色樹根本體。不！不隻是根！
那段本該堅硬的樹根，竟似腐敗臟器般黏膩！樹皮朽爛殆儘，露出深褐發紫、如腐敗內臟的木質內裡！而更驚悚的是，此段腐爛樹根上，牢牢纏著一截兩指寬、二尺餘長的暗紅綢布！
小唐動作微滯，目光如刃刮過布麵——
綢！上好的蘇杭織造雲紋厚綢！隻是如今歲月侵蝕，豔紅褪成浸透屍漬血漿的陳年暗赭，黑如鏽死血痂！綢緞邊緣磨損如被啃噬，斷裂絲頭如朽化頭發耷拉於腐根上。
纏繞方式詭異至極，似被巨力裹挾狠狠勒進樹根深處，勒入潰爛木質，兩者死死熔鑄交融！難分樹勒布還是布裹根！在勒得最深的褶皺縫隙裡，暗紅發黑、乾涸成塊的血汙緊緊粘附，刺目驚心！
小唐指尖不易察覺地輕顫。這布……至少纏死過七八具怨氣衝天的屍骸！綢身浸透不甘詛咒！是清中後期大戶裹屍才用的葬綢！怎會出現在此，成了老妖槐的裹屍布？！