撒拉胡同的青石板路還沾著傍晚的雨痕，踩上去帶著微涼的濕意。汪淼走在最前，皮鞋尖偶爾踢到落在路邊的梧桐葉，葉脈脆響在安靜的胡同裡格外清晰。李揚和梁小龍跟在身後，梁小龍手裡攥著個折疊傘，傘骨還沾著幾點泥星——剛才來的路上趕上一陣小雨，三人沒打傘，肩頭都沾了些細碎的水珠。
到了42號院門口，朱紅門環上纏著半圈銅綠，門楣上掛著塊褪色的木牌，沒刻字，隻雕了朵半開的蘭草。汪淼抬手敲了敲木門，門內很快傳來腳步聲，接著門軸“吱呀”一聲，申玉菲站在門後，身上穿件淡青色的棉麻衣裙，領口繡著細巧的蘭草紋，袖口卷到小臂，露出手腕上一隻素銀鐲子，隨著抬手的動作輕輕晃著。
“你好。”汪淼先開口，目光不自覺掃過申玉菲身後的庭院——院裡種著棵老桂樹，細碎的黃花落了一地，石桌上擺著個白瓷茶壺，壺嘴還飄著縷細弱的水汽。
申玉菲的目光先落在汪淼肩頭的水珠上，又轉向他身後的李揚和梁小龍，眉頭微挑，帶著幾分熟人間的自然疑問：“歡迎你重新回到科學邊界，他們兩位怎麼也來了？”她說話時指尖輕輕搭在門環上，指腹蹭過銅綠，留下道淺痕。
李揚往前半步，抬手撣了撣肩頭的水珠，語氣輕鬆：“我們來見見世麵。”他的目光掃過庭院裡的桂樹，又落回申玉菲身上，“沒想到這兒的院子這麼雅致，桂花香挺濃。”
申玉菲笑了笑，側身讓開門口：“進來吧，院裡剛煮了茶，你們要是不介意，能暖暖身子。”說著她先邁步往裡走，銀鐲子在腕間晃出細碎的聲響，踩過桂花瓣時，腳步放得很輕，像是怕踩碎了地上的花。
汪淼跟著走進院，彎腰撿起片落在石凳上的桂花瓣，指尖捏著花瓣轉了轉：“在這個地方能有這麼大一個院子，主人一定不是一個普通人吧？”他抬頭看向申玉菲，後者正彎腰給石桌上的茶壺續水，熱水注入瓷壺，發出“咕嘟”的輕響。
“是我們一位會員提供的。”申玉菲把續好水的茶壺放在石盤上，伸手示意三人坐，“他平時不常來，知道我們要聚，特意留了鑰匙，說讓我們隨意用。”她拿起個空茶杯，用熱水燙了燙，倒了杯茶遞向汪淼，“這位會員是研究量子糾纏的，你們之前要是關注過相關論文，可能看過他的名字。”
汪淼接過茶杯，指尖碰到杯壁，暖意順著指尖往上爬。他低頭抿了口茶，桂花的香氣混著茶香在嘴裡散開，忍不住點頭：“我之前在學術會議上見過相關課題，沒想到是你們的會員。”
李揚和梁小龍也各自接過茶杯，梁小龍喝得急，茶水燙得他齜了齜牙，又趕緊咽下去，小聲嘀咕：“這茶挺夠勁。”李揚則慢慢品著，目光落在石桌旁的一個竹籃上——籃子裡裝著些沒收拾的茶具，還有本攤開的筆記本，上麵寫著幾行潦草的公式。
歇了片刻，申玉菲起身引著三人往正廳走：“人差不多都到了，咱們進去吧，彆讓大家等久了。”正廳的門是雕花的木門，推開時帶著股淡淡的木頭香，廳內亮著幾盞暖黃色的吊燈，光線不算亮，卻把滿廳的人影襯得格外清晰。
十幾位科學家已經坐在廳內的長桌旁，有穿西裝的，有穿休閒衫的，還有位頭發花白的老教授，手裡攥著個保溫杯，正低頭在筆記本上寫著什麼。看到申玉菲帶著三人進來，廳內的交談聲漸漸停了，所有人的目光都投了過來，有好奇，有平靜，也有幾分探究。
申玉菲走到長桌主位旁，抬手示意大家安靜：“歡迎第一次來到科學邊界的朋友，也歡迎重新回來的汪淼教授。”她的目光落在汪淼身上，帶著幾分鼓勵，“汪教授之前參與過我們的討論，對我們探討的主題很熟悉，所以接下來我想請你告訴大家，我們今天要聊的，究竟是什麼？”
汪淼往前走了兩步，站到長桌中間，目光掃過在場的科學家，手指不自覺摩挲著袖口——那裡還沾著點剛才院裡的桂花瓣。他清了清嗓子，聲音平穩：“應該是射手和農場主的假說。這兩個假說，上次我們討論時，大家都有不少想法。”
“沒錯。”申玉菲接過話頭，走到汪淼身邊，抬手在空中比劃了個靶子的形狀，“我們先說說射手假說。假設有一名神槍手，在一個靶子上每隔10厘米打一個洞。要是這個靶子上生出一種二維智能生物，他們的科學家觀察自己的‘宇宙’後，會發現一個‘偉大的定律’——每隔10厘米，必然會有一個洞。他們不知道，這個所謂的‘鐵律’，隻是神槍手一時興起的隨意行為。”
她的話音剛落，坐在左側的一位戴黑框眼鏡的科學家推了推眼鏡，從隨身的公文包裡拿出一張白紙和一支筆，快速畫了個簡單的靶子，上麵標著幾個間距均勻的黑點。他把紙舉起來，對著眾人晃了晃：“在二維生物眼裡，這些洞可能就是他們世界裡的‘秘境’。說不定他們會研究怎麼進去，甚至爭論用哪種材料做勘測設備更安全——畢竟二維世界的‘物理規律’，和我們不一樣。”
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汪淼看著那張畫，突然想起自己研究的納米材料，忍不住接話：“要是真要做勘測設備，或許納米材料是個不錯的選擇。納米級的結構，在二維空間裡可能更容易適應環境，也能更精準地傳遞數據。”他說這話時，坐在右側的一位材料學家下意識點了點頭，還抬手在筆記本上記了一筆，筆尖劃過紙張，發出“沙沙”的輕響。
申玉菲等兩人說完，又繼續往下講，語氣比剛才沉了些：“再說說農場主假說。一個農場裡養著一群火雞，農場主每天上午11點準時來投喂。火雞裡有個科學家，觀察了近一年，從來沒出過意外，於是它宣布了‘宇宙定律’——每天上午11點，食物會準時降臨。結果到了感恩節那天，11點到了，食物沒等來，農場主把它們都捉去殺了。”
她停頓了一下，目光緩緩掃過全場，吊燈的光落在她臉上，映出眼底的沉重：“我們現在，有可能是靶子上的二維科學家，也有可能是農場裡的火雞。我們以為的‘科學規律’，說不定隻是更高維度存在的‘隨意行為’。”
“那要是真有這種‘更高維度的存在’，他們掌握的規律就是真相嗎？”坐在後排的科學家乙突然開口，他往前傾了傾身子，雙手撐在桌上，指節因為用力而泛白，“就像射手，他的‘隨意行為’對二維生物來說是‘鐵律’，可對我們三維生物來說，隻是個簡單的動作。那我們的‘真相’，是不是也隻是彆人眼裡的‘隨意’？”
另一位頭發花白的老科學家研究物理的）放下手裡的保溫杯，杯底碰到桌麵發出“咚”的一聲輕響。他歎了口氣，聲音帶著幾分沙啞：“牛頓的經典力學，在宏觀世界好用得很，可到了微觀世界，根本行不通；愛因斯坦的相對論，解釋了很多宇宙現象，可放到量子世界，又全是問題。要是科學真的有邊界，我們現在，可能已經快摸到那個邊界了。”
“邊界之外，是什麼？”科學家乙追問，目光緊緊盯著申玉菲，“射手和農場主掌握的規律，到底是什麼？我們就隻能像二維生物一樣，永遠摸不到真正的真相嗎？”
申玉菲拿起桌上的一杯水，輕輕抿了一口，水珠沾在她的唇上，又被她抬手擦掉。她放下水杯，語氣平緩：“對我來說，探討這些不隻是為了找‘真相’，更像是一種儀式——對科學邊界無限探索的儀式。我們或許永遠摸不到邊界之外的東西，但探索本身，就是意義。”
“可這意義，太虛無了。”科學家乙皺著眉，抬手抓了抓頭發，“要是我們真的是火雞，知道自己早晚要被‘農場主’殺掉，那探索還有什麼用？隻會更絕望。”
廳內靜了下來，隻有吊燈的電流聲“嗡嗡”響著。汪淼看著眾人臉上的迷茫和沉重，想起之前那些自殺的科學家，心裡像壓了塊石頭。他往前站了站，聲音帶著幾分急切，也帶著幾分擔憂：“申博士，你有沒有想過？這種說法是要死人的。要是大家都覺得自己是‘火雞’，覺得科學沒有意義，那隻會越來越絕望——之前那些自殺的科學家，說不定就是被這種想法困住了。”
“啪！”
一聲脆響突然炸開，打破了廳內的沉寂。梁小龍猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了跳，茶水濺出幾滴，落在他的手背上，他卻沒在意，隻是往前探著身子，目光掃過在場的科學家，最後落在汪淼身上，聲音裡帶著急勁：“老汪，你這話說到點子上了！最近幾年全球多少科學家自殺？你就沒琢磨過，這事兒跟他們天天聊的‘射手’‘農場主’沒關嗎？”