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雨，不是水，是墨爾本夜色的膿液，冰冷、粘稠、散發著鐵鏽和絕望的腥氣。它們從鉛灰色的穹頂傾瀉而下，鞭打著“灰燼巷”asey）——這條城市刻意遺忘的、潰爛的靜脈。霓虹的殘光在積水的油汙裡扭曲、溶解，像垂死生物最後的神經放電。廢棄倉庫如同被拔掉牙齒的巨獸遺骸，沉默地矗立在黑暗裡，它們的影子在昏黃路燈下蠕動，仿佛隨時會撲向路中央那輛孤零零的福特轎車。
亞當·索恩醫生的指關節因用力而發白，死死攥著方向盤。消毒水和廉價咖啡的苦澀混合著他口腔裡的鐵鏽味——那是過度疲憊和長期壓抑帶來的幻覺，還是真實？作為市立法醫中心的首席病理學家，死亡是他的日常，是解剖台上冰冷的公式。但最近，一種截然不同的寒意，如同跗骨之蛆，悄然鑽入他的骨髓。那些來自“灰燼巷”的報告：三具流浪漢的屍體，死狀超越了野獸的狂暴，更像是……某種褻瀆儀式的祭品。傷口邊緣呈熔融狀，仿佛被無形的強酸親吻過；內臟被一種無法分析的粘稠膠質包裹，散發著甜膩與腐敗混合的、令人作嘔的金屬腥氣。官方結論是“不明野生動物襲擊，伴有罕見化學物質汙染”。亞當知道那是謊言，是塞進檔案櫃的裹屍布。真正的答案，像一顆腐爛的種子，在他心底深處紮根、發芽，釋放出名為“不安”的毒藤，纏繞著他的每一次呼吸。
他拐進灰燼巷，並非為了抄近路，更像是一種病態的召喚。他需要親臨現場，用感官去觸碰那報告上冰冷的文字無法傳遞的、活生生的恐怖。雨刮器徒勞地刮擦著擋風玻璃，視野在清晰與混沌間搖擺，如同他此刻的心境。
就在視野再次被雨水徹底模糊的瞬間——
砰！
不是撞擊聲。是撕裂聲。金屬被強行拗斷、筋骨被瞬間碾碎的、令人牙酸的爆裂聲！一股無法抗拒的巨力從側麵狠狠撞上駕駛室車門！車身像被巨人踢飛的易拉罐，打著恐怖的旋兒，底盤與柏油路麵摩擦出刺眼的火花和淒厲的尖叫！亞當的頭顱如同被攻城錘擊中，狠狠砸向側窗玻璃！劇痛伴隨著令人窒息的眩暈感瞬間淹沒了他，溫熱的液體是血？還是雨水？）糊住了他的左眼。安全氣囊……沒有反應。這輛服役多年的老車，早已失去了這種奢侈的保護。
世界在旋轉、顛倒。碎裂的玻璃碴像冰雹一樣灑落。亞當在劇痛和耳鳴的嗡鳴中，用儘全身力氣抬起頭，抹開糊住眼睛的粘稠液體。僅存的右眼，透過布滿蛛網狀裂痕的擋風玻璃，捕捉到了那束在撞擊中奇跡般未滅的、顫抖的獨眼車燈光柱。
光柱的儘頭，凝固著一個存在。
亞當的呼吸，連同血液，在那一刻徹底凍結。時間被無限拉長，每一滴冰冷的雨水砸在車頂的聲音都如同喪鐘。
那不是生物。
那是一個由噩夢碎片強行縫合的、褻瀆造物主法則的具象化恐怖。
下肢：強健得超乎想象，覆蓋著濕漉漉、如同浸透石油般的暗棕短毛，虯結的肌肉在慘白燈光下如同扭曲的鋼纜。膝蓋反關節彎曲，呈現出一種蓄勢待發的、純粹為毀滅而生的彈跳結構——袋鼠？不，是來自地獄深淵的、被詛咒的袋鼠形態！每一根肌腱都鼓脹著非人的力量，腳下的積水被它踏碎、飛濺，如同沸騰的黑血。
上半身：與下肢的強壯形成病態的反差。軀乾相對纖細、佝僂，覆蓋著灰綠色的、如同爬行類冷血動物般的鱗片，雨水衝刷下閃爍著濕冷的、非自然的幽光。雙臂過長，比例失調，末端是巨大的、指節扭曲的利爪，指甲漆黑如墨，尖端銳利得仿佛能輕易洞穿裝甲，此刻正微微蜷曲，滴落著粘稠的、暗紅色的不明液體。
頭顱：噩夢的核心。輪廓依稀殘留著人類顱骨的影子，卻被粗暴地拉伸、扭曲。沒有毛發，隻有凹凸不平、如同熔岩冷卻後形成的鱗狀皮膚。本該是眼睛的位置，是兩個深不見底的、吞噬所有光線的黑洞。純粹的虛無。沒有眼瞼，沒有瞳孔，隻有無儘的、令人靈魂顫栗的黑暗深淵。沒有鼻子，隻有兩個狹小的、不斷翕動的孔洞，噴吐著混合了濃重血腥、內臟腐敗和強酸腐蝕的、令人窒息的惡臭。
嘴：一道橫貫整個下顎的、不規則的裂口。沒有嘴唇，邊緣是參差不齊、如同破碎玻璃般的灰白色硬質角質。裂口內部，是更深邃的黑暗，以及密密麻麻、層層疊疊、如同鯊魚般細密尖銳的慘白利齒。此刻，這道裂口微微張開，無聲地對著車燈方向，仿佛在發出隻有地獄才能聽見的尖嘯。
腹部：最令人作嘔、最挑戰人類認知極限的器官。一個巨大、鼓脹、如同懷胎十月的孕婦般的暗紅色肉袋，從下腹部垂掛下來，幾乎觸及膝蓋。這“血袋”的表麵並非皮膚，而是一層堅韌、布滿粗大暗紫色血管和深褐色褶皺的、類似昆蟲幾丁質或腐爛內臟膜的角質層。它像一顆獨立於宿主之外、擁有自身生命的搏動心臟！更恐怖的是，袋子的表麵正緩慢地、粘稠地滲出大量暗紅近黑的膠狀分泌物。雨水衝刷其上，非但沒有稀釋，反而讓那粘液顯得更加濃稠、厚重，如同活物般緩緩蠕動、流淌。粘液滴落在潮濕的路麵上，立刻發出“嘶嘶”的、令人頭皮發麻的腐蝕聲，騰起幾乎看不見的白煙，留下一個個深陷的、邊緣焦黑的坑洞，如同被無形的火焰灼燒過。
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袋鼠人。
這個冰冷、帶著鐵鏽和死亡氣息的名詞，如同淬毒的冰錐，狠狠刺入亞當的腦海。灰燼巷的都市傳說，那些在匿名論壇陰暗角落、在流浪漢驚恐囈語中流傳的碎片——雨夜的怪物、撕裂的屍體、無法解釋的腐蝕痕跡，以及那座如同海市蜃樓般出現又消失的“回聲穀”ece）生物研究所……所有支離破碎的信息，在這一刻被眼前這具活生生的恐怖造物強行焊接在一起，構成一幅令人絕望的真相拚圖。
那袋鼠人似乎被強光激怒。它那顆沒有眼睛的頭顱猛地轉向光源亞當的車燈），那道漆黑的裂口咧開得更大，露出更多森白的利齒。沒有聲音發出，但亞當的耳膜仿佛被無形的聲波擊中，產生劇烈的刺痛和嗡鳴。一股更加濃烈、幾乎凝成實質的腥風惡臭，裹挾著冰冷的雨水，穿透破碎的車窗，灌入亞當的口鼻，讓他胃部劇烈痙攣，幾欲嘔吐。
求生的本能讓亞當全身肌肉繃緊如鐵，腎上腺素瘋狂分泌，但恐懼像冰水灌滿了他的四肢百骸。他死死盯著那怪物腹部緩慢滲出、滴落、腐蝕路麵的暗紅粘液——與那三具屍體傷口邊緣的痕跡如出一轍！他明白了，完全明白了！那些流浪漢，就是被這東西……被它腹部的“血袋”……
就在他以為下一秒那布滿鱗片的利爪就會撕裂殘破的車門，將他拖入永恒的黑暗時，異變陡生。
袋鼠人那顆覆蓋鱗片的頭顱，極其細微地……側了側。不是攻擊的前兆，更像是一種……專注的傾聽？它那沒有眼睛的“臉”正對著亞當的方向，那道裂口微微翕動，仿佛在捕捉空氣中某種無形的、隻有它能感知的信號或頻率。
緊接著，它做出了一個讓亞當的血液瞬間倒流、靈魂為之凍結的動作。
它那隻布滿灰綠色鱗片、指節扭曲的、滴著粘液的恐怖利爪，緩緩地、極其輕柔地抬起，然後，如同最虔誠的信徒撫摸聖物，又如同最病態的母親安撫畸形的胎兒，輕輕地、小心翼翼地，覆蓋在了自己腹部那個巨大、搏動、不斷滲出致命粘液的“血袋”之上！
這個動作充滿了極致的褻瀆與詭異！那散發著死亡和腐蝕氣息的恐怖器官，在它爪子的觸碰下，竟呈現出一種詭異的溫順？仿佛那不是殺戮的工具，而是某種……需要被保護的、承載著核心秘密的聖杯？亞當的心臟瘋狂擂動，在死寂的雨夜和恐懼的嗡鳴中，他發誓自己聽到了——一聲極其微弱、極其遙遠、如同隔著厚重毛玻璃傳來的、嬰兒般的啜泣！那聲音從“血袋”深處滲出，瞬間又被無情的雨聲和怪物喉間低沉的、如同老舊鼓風機般的嘶鳴所淹沒。
袋鼠人保持著這個令人窒息的姿勢，對著車燈方向“凝視”了幾秒。時間被拉長，每一秒都像一個世紀般難熬。雨聲、亞當自己粗重如風箱的喘息聲、汽車殘骸冷卻液滴落的“嘀嗒”聲，都被無限放大，構成一曲絕望的交響。
突然，袋鼠人猛地轉身！它那強健得非人的下肢爆發出炸裂般的力量，腳下的積水被踏得衝天而起！它不再理會亞當和那堆扭曲的金屬殘骸，以超越物理定律的跳躍式速度，每一次蹬地都發出沉悶的巨響，幾個縱躍，龐大的、扭曲的身影便徹底融入了“灰燼巷”深處更加濃稠、仿佛能吞噬一切的黑暗和雨幕之中。隻留下一串在泥濘中迅速被雨水衝刷、巨大而畸形的腳印，以及空氣中久久不散、如同附骨之疽般的、那股混合著血腥、腐敗與強酸腐蝕的地獄氣息。
亞當癱在扭曲變形的駕駛座上，渾身被冷汗、雨水和額頭上流下的鮮血浸透。他大口地、貪婪地呼吸著冰冷汙濁的空氣，每一次吸氣都帶著肺部的刺痛和濃重的血腥味。心臟在胸腔裡瘋狂撞擊，幾乎要破膛而出。剛才那短暫的對峙，那怪物腹部滲出的、腐蝕路麵的暗紅粘液，那輕柔撫摸血袋的、充滿褻瀆感的動作，還有那瞬間消失的、非人的速度……這一切，都像無數把冰冷的鑿子，將他過往認知的世界徹底鑿碎，露出下麵深不見底的、蠕動著未知恐怖的黑暗深淵。
恐懼之後，一種更冰冷、更粘稠的寒意從脊椎深處升起，凍結了他的思維。
為什麼？
為什麼它沒有攻擊自己？那個傾聽的姿態……它在聽什麼？那個撫摸血袋的動作……它在安撫什麼？那個“血袋”裡……到底裝著什麼？那聲若有若無的嬰兒啜泣……是幻覺？還是……
混亂的思緒如同暴風中的碎片。亞當猛地想起一個在極度恐懼中被忽略的細節——就在袋鼠人撫摸血袋的瞬間，他眼角的餘光似乎瞥見，在那怪物強健的、覆蓋著濕漉短毛的後肢內側，靠近關節的位置，有一塊大約巴掌大的區域……皮膚顏色呈現出一種病態的灰白，極其光滑，沒有任何毛發或鱗片覆蓋，邊緣不規則，像一塊……被粗暴撕扯掉的疤痕？或者，更像是一個……被強行移除的標簽、烙印或某種植入體留下的痕跡？
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這個發現如同投入冰湖的熾熱烙鐵，瞬間激起了沸騰的恐懼和更深的謎團。那是什麼？實驗體的編號？某種追蹤器的移除痕跡？還是……某種封印被破壞後留下的印記？
他顫抖著，用儘全身力氣從幾乎被壓扁的車門縫隙裡掏出手機。屏幕被雨水和血汙覆蓋，他胡亂地用袖子擦拭，冰冷的觸感讓他打了個寒顫。解鎖，屏幕亮起微弱的光。報警？他的手指懸停在“000”上方，卻如同被凍結。關於“灰燼巷”袋鼠人的傳說，警方的態度從來都是諱莫如深，甚至帶著一種刻意的壓製和引導。那些殘缺的屍體報告，那些無法解釋的腐蝕痕跡，最終都被歸咎於“流浪動物襲擊”或“工業廢料意外”，被迅速歸檔，塵封在“已解決”的卷宗裡。報警？他們會相信一個額頭流血、滿身泥濘、聲稱看到“袋鼠怪物”的法醫嗎？還是會把他當作又一個被壓力和都市怪談逼瘋的可憐蟲？他的職業生涯，甚至他的自由，都可能因此葬送。
雨，依舊冰冷地敲打著扭曲變形的車頂，發出單調而壓抑的聲響，如同這座城市的哀鳴。亞當透過布滿裂痕的車窗，看著“灰燼巷”那吞噬一切的黑暗，感覺這條破敗的街道仿佛變成了一條通往地獄的食道，而他，剛剛在它的咽喉處，窺見了裡麵蠕動著的、不可名狀的恐怖核心。
他不能待在這裡。絕不能。
亞當咬緊牙關，口腔裡滿是血腥味。他嘗試扭動鑰匙。引擎發出一陣瀕死般的、令人心悸的咳嗽和痙攣，排氣管噴出濃黑的煙霧，竟然奇跡般地再次啟動，雖然聲音像垂死老者的喘息。他掛上倒擋，猛踩油門，輪胎在濕滑的泥濘中瘋狂空轉、尖叫，車身劇烈顫抖，最終猛地向後一躥，掙脫了消防栓的糾纏。他不敢再看袋鼠人消失的方向，仿佛那裡盤踞著凝視深淵的惡魔之眼。他猛打方向盤，輪胎濺起渾濁腥臭的泥漿，殘破的福特如同驚弓之鳥，跌跌撞撞地衝出了“灰燼巷”的咽喉，重新彙入城市主乾道虛假而刺眼的光流之中。
城市的燈光，此刻顯得如此蒼白、疏離。亞當的心跳依舊在耳邊轟鳴，額頭的傷口傳來陣陣灼痛，但更深的寒意來自體內，來自靈魂深處被強行撕開的裂縫。他透過後視鏡，看著自己那張慘白如紙、沾滿血汙和泥濘的臉，那雙因極致的恐懼而布滿血絲、瞳孔放大的眼睛裡，充滿了前所未有的迷茫，以及一種世界觀被徹底顛覆後的巨大空洞。
他需要答案。一個關於那個怪物的答案。一個關於那個搏動、滲出致命粘液的“血袋”的答案。一個關於“灰燼巷”和那個被所有人包括他自己，直到此刻才驚覺）遺忘的“回聲穀”ece）研究所的答案。一個關於那聲幻覺？）般的嬰兒啜泣的答案。一個關於那塊灰白色疤痕的答案。
車子在雨夜中歪歪扭扭地疾馳，引擎發出痛苦的呻吟。亞當的目的地不再是那個能帶來虛假安寧的公寓。他要去一個地方——市立法醫中心那棟冰冷的水泥堡壘。那裡，鎖在最高安全級彆、如同鋼鐵墳墓的冷庫裡，是過去一年裡，那三具在“灰燼巷”附近發現的、死狀離奇的流浪漢屍體報告、照片和關鍵物證——那些從受害者傷口邊緣提取的、未被完全破壞的、殘留的暗紅色膠狀物質樣本。報告上冰冷的“未知生物源性有機毒素”字樣，此刻像燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上。
他之前隻當是某種未被記錄的、攜帶特殊毒液的生物。現在，他知道了。那不是生物。
那三具屍體，是鑰匙。是打開那扇通往“灰燼巷”核心恐怖之門的、鏽跡斑斑的鑰匙。而剛才那個怪物的腹部，那個巨大、搏動、滲出暗紅粘液的“血袋”……亞當的胃部再次劇烈痙攣，一股酸水湧上喉嚨……那裡麵裝著的，很可能就是製造這三把鑰匙的……源頭。或許，那裡麵裝著的，就是答案本身。
雨刷器依舊單調地刮擦著擋風玻璃，刮開一片模糊的視野，旋即又被新的雨水覆蓋。亞當的視線卻穿透了冰冷的玻璃和連綿的雨幕，仿佛又看到了那雙沒有眼睛的、吞噬光線的黑洞，正靜靜地“凝視”著他，以及那隻覆蓋在恐怖血袋上的、布滿鱗片的、如同來自深淵的爪子。
灰燼巷的回聲，並未隨著怪物的消失而停止。它如同無形的漣漪，正隨著冰冷的雨水，悄然滲入這座城市的磚石縫隙，滲入亞當·索恩被恐懼撕開的靈魂裂口。而那被遺忘的“回聲穀”，它的陰影，才剛剛開始伸展它的觸須。
血袋深處，那聲若有若無的啜泣，似乎又在亞當的耳邊幽幽響起……
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