“呱吱呱吱……”
“噌噌……”
下午五點多，天空已經儘黑，但大雪仍未停止。重新吹起的北風已經加速到呼號的狀態，裹挾著大大小小的雪片，就像夏日裡的暴風雨一般，無情地拍打著大地上的一切。
在阿倫戴爾城區東北方向約摸有七十多公裡處的一條道路上，一隊由馴鹿拉著的雪橇車車隊在儘可能快地朝東北方向行駛著。每輛雪橇車的前後都各掛著一盞油燈，在風雪中為這個車隊提供著有限的照明。
坐在其中第一輛雪橇車的前車鬥裡趕車的是一位身著著一身深綠色軍服的阿倫戴爾軍官。帶有兜帽的白色雪地鬥篷嚴實地包裹著他的頭還有後背。他身後的車鬥裡還坐著四名穿有同樣裝束的阿倫戴爾的士兵。
後麵還跟著六輛這樣的雪橇車，每輛車上都有五位這樣打扮的，腰挎長劍和伸縮矛的阿倫戴爾士兵。
紅白混雜的頭發顯示著這位軍官的歲數已經不小了。他的臉型偏瘦，有些許皺紋的額頭之下是一雙雖顯老態但依然是炯炯有神的雙眼。
高高的鼻梁下是和頭發顏色一樣的八字胡，鐵鏽似的紅色與蒼老的白色交織成一團。再加上此時覆在他胡須上的一層白霜，讓他整個人看起來要比他的實際年齡顯得更老。
而他現在帶領的這群士兵，年歲也都已經過了半百了。
這位阿倫戴爾軍官名叫羅森，現年五十六歲。現在也是在阿倫戴爾“番紅花”團當中任職的一名老年軍官。是跟隨馬提斯從籠罩北地森林三十四年的魔法迷霧當中走出來的老兵。
在一個多月前，在北地森林梅格裡爾河中下遊某處，也就是當年阿倫戴爾為北地修建的那座水壩所在的地方，河流東岸的高地上，就是他險些被大地巨人投向水壩的巨石砸中，在馬提斯的撲救之下才撿回了一條命。
與格林、蘇珊、澤維爾他們三人一樣，再加上當時在的皇家衛隊裡擔任王室貼身中尉護衛官的馬提斯，是在魔法迷霧解除之際，阿倫戴爾王國被困在北地森林裡的所有殘餘部隊當中僅存的為數不多的阿倫戴爾軍官之一。雖然他之前的軍銜也僅僅是個中士。
在北地森林的漫長的被困經曆當中，他已經與馬提斯、格林、蘇珊、澤維爾四人練就了非比尋常的袍澤之誼。以至於其他跟他們一起走出森林的老兵都戲稱他們是“鋼鐵五人組”。
現在被提升至上尉軍銜的羅森也和“番紅花”團以及老皇家衛隊的大多數老兵一樣，同樣懷有著一顆“老驥伏櫪，誌在千裡；烈士暮年，壯心不已”的赤誠之心，決定以殘年之身繼續報效阿倫戴爾王國。
今天中午的朝會剛剛結束之時，他就被馬提斯授命，帶領少量精乾的阿倫戴爾士兵動身前往黑山要塞去找霍頓。以探明那個阿倫戴爾老勳爵現在的態度，以及其麾下部隊的具體情況。
如果真像現在大多數人所認為的那樣，霍頓已經帶領他手下的阿倫戴爾軍隊叛變了阿倫戴爾王國，那麼就不惜一切代價將之擊殺，為王國除害。
當然，如果像凱伊和馬提斯等極少數人所推測的那樣，霍頓這兩天“販運鴉片”、“恐罪逃獄”、“割據一方”的一係列行為是另有隱情的，甚至說完全是被冤枉的，那麼就對之講述阿倫戴爾王國現在已經發生的大大小小的壞事和所麵臨的局麵，勸說那位老勳爵暫時先放下可能因為對他的冤屈而心生的怨憤，與其他阿倫戴爾人一起攜手共同應對王國眼下的危局，救王國於水火。
等到一切都徹底安定下來之後，王國一定會揪出並嚴懲設計誣陷他的幕後真凶，並為他平反正名。
這個任務可以說是非常艱巨且危險。而馬提斯手下現在還有空閒可以調動的，具備豐富的作戰經驗和應變能力，並且完全可以托付並信任的人手就隻剩下他們“鋼鐵五人組”當中的羅森了。
而羅森在了解相關情況之後也欣然領命。他這樣做不僅僅是因為他與馬提斯之間的過命交情；更是因為他知道現在正是每一個正直的阿倫戴爾人為保衛王國貢獻出自己力量的時候。身為一名阿倫戴爾老兵，對此自己更應該是義不容辭。
“唔哊！”
在羅森的雪橇車前拉車的馴鹿突然大聲鳴叫了一聲，迅速減速並停了下來，然後轉頭環顧四周。同時這頭馴鹿的耳朵也不停地擺動起來，像是從周圍感知到了什麼。
跟在羅森後麵的，拉著另外六輛雪橇車的馴鹿也是同樣的情況，都先後停了下來，不安地轉動著它們棕黑色的瞳仁。
由於這隊阿倫戴爾士兵駕駛的雪橇車之間前後的距離並不是很近，所以才避免了導致因為羅森先停下來，後麵的雪橇車再與之發生追尾的事故。
他們現在所在的道路是位於北山山脈的主峰丹爾諾峰東偏北方向的一處略高於山腳基線的地方，名叫英格麗穀。這裡是從阿倫戴爾主城區由東南向西北方向去往鑄鐵鎮和黑山要塞的必經之路之一。
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比起緊鄰丹爾諾峰東坡，大部分道路都處在半山腰位置，同樣可以到達黑山南側山麓的瑞格納關，英格麗穀這條路要比前者遠上至少十二公裡。
在當前這種有些緊急的情況下，羅森之所以還會選擇走英格麗穀繞遠去黑山，是有他必然的理由的。
因為走瑞格納關方向雖然路程會縮短很多，但必須要翻過高聳險峻的丹爾諾峰東坡半山腰。無論是上山還是下山，道路的坡度都非常大，而且還比較狹窄，很不好走。
而且由於丹爾諾峰海拔高度很高，使得其在一年四季裡一直都會處在一個積雪的狀態。而且這裡的山勢也恰好是一個陡峭的大斜坡，這非常有利於雪崩的形成。瑞格納關位於半山腰的那一大段道路都處在雪崩的易發地區。
尤其是在冬季裡正在下大雪或是大雪才停歇時間不長的時候，了解這段道路路況的當地人都不敢輕易冒險通過瑞格納關的這段山路往北走。
也隻有等到短暫而炎熱的夏季之時，人們才敢在瑞格納關的這段山路上快速通過。
當然，如果是為了登上丹爾諾峰東坡山頂上最高點的斷崖，居高臨下去觀賞位於那處斷崖西側下方的，由艾莎用其冰雪魔力在三年前的夏天裡建造的那座冰宮，那就另當彆論了。
在兩年前的冬天，瑞格納關的山路就曾在短時間內先後發生了兩次大規模的雪崩。
當時正值阿倫戴爾王國舉辦“阿倫戴爾杯”國際雪橇大賽的時候。那時來參加比賽的威士頓公國代表隊不顧東道主阿倫戴爾代表隊的勸阻，擅自打開瑞格納關方向的路障並進入那段道路，想抄近路率先到達終點，贏得雪橇比賽。
但是突如其來的雪崩就將在山路上行進的他們瞬間吞沒。
最後還是艾莎和安娜姐妹倆聯合其他國家的代表隊成員，在艾莎運用其魔法險險避過這裡的第二次雪崩之後，才在瑞格納關山路下方的一處懸崖台地上，把威士頓代表隊的兩名成員從六米厚的積雪下成功救出。
相反，英格麗穀雖然繞遠，但其整段道路海拔都不是很高，道路寬敞，平坦易行，也絕不可能會受到雪崩的威脅。並且相對於其它好走的道路來說也是距離最短的。
所以英格麗穀這條道路就成了大多數人們從阿倫戴爾城區出發，越過龐大而複雜的北山山脈，去往黑山山脈方向的首選道路。
就連在五十多天前為尋求破解夢魘魔力的方法而去米納山山脈尋找索倫森的艾莎、安娜和克裡斯托夫一行人，都是取道英格麗穀過的北山山脈，然後才又越過黑山山脈到達目的地的。
當然還有在今天上午，由逃離阿倫戴爾城區的霍頓勳爵所帶領的，從郊區向黑山要塞進發的，兵力有兩個團的阿倫戴爾軍隊。
羅森和他目前帶領的這支老兵隊伍自然也不會例外。
他不會在這樣的大風雪天氣裡讓自己和其他士兵抄近路冒險的。況且現在天已經黑了，走瑞格納關的山路隻會變得更加危險。
在雪橇車停下之後，羅森立即抽出自己的佩劍，拿起車前的油提燈對周圍很是警惕地觀察著。
其他趕車的士兵也不用他吩咐，都與他做著一樣的動作。剩下的人則紛紛從雪橇車上跳下來，各抽矛劍，以雪橇車為依托迅速擺出防禦隊形。
這裡距離鑄鐵鎮還有不到八公裡的路程。按照常理來說，無論霍頓是否已經反叛阿倫戴爾王國，在通往黑山方向的各條道路上都應該設有明崗暗哨。這是一個領兵打仗的將領所具備的最基本的軍事常識。
尤其是像黑山要塞這樣的大型軍事據點，其警戒範圍更應該達到很遠的地方。
剛才馴鹿的反應很明顯是察覺到他們附近肯定有人或是其他動物在活動或是蟄伏。最有可能就是在這條路上警戒的部隊了。
“呼啦……”
一陣響動突然從道路兩側以及雪橇車車隊前後的道路上傳了出來。這讓羅森一行再次提高了警戒的程度。
很快，他們周圍就有許多的亮光圍攏了上來。停在了離雪橇車車隊有三米開外的地方，將後者們包圍。
原來是同樣身披白鬥篷的阿倫戴爾士兵。看陣勢不少於一百人。
他們當中有的人舉著浸過鬆油的火把，剩下的大部分人則分彆拿著手弩和長劍。有個彆人還拿著印有金色番紅花圖案的以紫、綠為底色的鐵質盾牌。眼神裡滿是戒備之意。
“讓我看看這是什麼樣的客人會在這麼大的風雪天裡還要帶著兵器到黑山去拜訪。而且，現在這個時間可不是一個客人該去做客的時候噢。”
這時，在圍住羅森的士兵當中有一個軍官模樣的人說話了。他的手裡還拿著一把短柄燧發手槍。
“我是阿倫戴爾王國陸軍‘番紅花’團的羅森上尉。奉馬提斯將軍之命去黑山要塞找霍頓勳爵。”
羅森對那個軍官說道。
“我有要事要向勳爵閣下通報，請你馬上帶我們去見他。”
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看到對方一臉戒備的模樣，羅森並沒有讓自己這邊的士兵們解除警戒。因為他從對麵那群人當中感覺到了一股殺氣。尤其是剛剛說話的那個軍官說話的語氣，讓他感覺非常彆扭。
“噢……噢……原來都是從北地森林裡出來的人啊。我說你們咋都是這麼大歲數的爺爺兵呢。”
那個軍官用著陰陽怪氣的語調調侃羅森道。並沒有帶他們繼續走或是讓開路的意思。同時把玩起他手裡的那把燧發手槍。
而剛才那個軍官所說的話讓羅森手下帶領的其他士兵都不禁暗自皺眉。他們也明顯感覺到了對方語氣中的不善。
“請您不要浪費時間，耽誤了軍情大事！”
見對方對自己的要求根本就不為所動，羅森再次義正言辭地說道。同時握緊了手裡的長劍。
這位上尉已經隱隱感覺到，霍頓有極大可能已經真的叛變阿倫戴爾王國了。要不他手下的軍士怎麼會表現出如此態度？
可他們為什麼又不直接在這裡伏擊自己呢？
這又讓羅森心裡有些小小的不解。不過他並沒有讓自己這些個心理活動表現在臉上。
“咳咳！上尉閣下，不要著急，也請先允許我自我介紹一下。”
那個軍官故意咳嗽了兩聲，然後對羅森說道。
“我叫維爾金森，是駐守在黑山要塞的阿倫戴爾王國陸軍第七守備團第三營第一連的上尉指揮官。奉霍頓勳爵之命帶領部隊警戒英格麗穀。”
這個叫做維爾金森的軍官一邊說著一邊垂下了拿著燧發槍的那隻手臂。
“對於你剛才提出的要求我恐怕要說聲抱歉了。我不能帶你們去黑山要塞見霍頓勳爵。”
還沒等羅森說話質疑，維爾金森緊接著又繼續說。
“霍頓勳爵已經對他老人家手下統領的部隊都傳達過了，阿倫戴爾王國內部現在已經混入了太多的北烏卓族細作，以至於已經讓阿倫戴爾王國變得混亂不堪。就連我們的勳爵大人都受到了他們的誣陷，被迫離開城裡。”
“現在霍頓勳爵大人已經在黑山要塞裡重整大軍，不僅要討伐北烏卓人，更要清除掉現在在城裡為禍作亂的北烏卓族細作！”
“勳爵大人也特意囑咐過我們，最有可能是這些細作的人，就是你們這群從北地森林裡回來的人了！”
說到這裡，維爾金森毫無預兆地抬起槍對準了羅森的腦袋。
“所以，霍頓勳爵已經下令，對所有從北地森林裡回來的人，都將被視作敵人，格殺勿論！”
維爾金森大聲喊到！
“砰！”
“嗖嗖！”
“呲唥！”
“嘡當嘡啷！”
“啊！”
“唔呦！”
隨著維爾金森一聲令下，他手裡的燧發槍響了。
一時間兵器擊發和相互碰撞的聲音，還有人的叫喊聲和馴鹿的鳴叫聲就在這段道路上響作一團。
他手下的其他士兵們也迅速抬起弩箭，朝著羅森他們一行人就開始射擊。頓時至少有七十支弩箭分彆從左右兩個方向朝著雪橇車車隊的方向飛了過去。
再看羅森手下的“番紅花”團士兵，有的高速揮劍格擋，有的則迅速翻身躍到雪橇車的車鬥裡。險險避過了這一波弩箭攻擊。
而羅森早在對麵的維爾金森說到阿倫戴爾王國內部已經混入北烏卓人的細作的時候就已經聽出些什麼了，暗暗做好了戰鬥準備。
同樣，這些“番紅花”團的士兵們都是身經百戰的老兵，除了一身武藝之外，反應能力也不是蓋的。沒等到長官羅森的暗示，就都已經在心裡繃緊戰弦，隨時準備動手迎敵了。
羅森在維爾金森抬手準備開槍的時候就邁出右腳向前大跨一步並揮劍而出。幾乎是在對方燧發槍彈丸出膛的一瞬間將燧發槍從對方手裡打飛。那顆彈丸也因此射偏，隻是從羅森的右肩膀上麵擦著他軍服的軍銜徽標飛了出去。
維爾金森見狀稍稍一愣，沒想到羅森會在這麼近的距離之內躲過燧發槍彈丸的攻擊。
羅森抓住了對方愣神的機會，在打飛對方的武器之後，緊跟著剛才的動作，邁上來的左腳直接踢向對方小腹。並順勢收起右手的劍鋒，伸出自己的左臂向對方脖頸探了過去。
雖然維爾金森剛才那一下是想置羅森於死地，但羅森的反擊卻並沒有打算直取對方性命。
畢竟對麵也是阿倫戴爾軍人，就這樣不明就裡地要了對方的命並不是什麼好的選項。這不僅是因為團結問題，更是因為對方對自己毫不顧忌地痛下殺手，自己需要弄明白這其中的原因，並從對方嘴裡了解到更多的信息。
所以羅森覺得先生擒並控製住對方這個領頭的，才是應對當下這個場麵的最佳選項。
羅森手下的其他士兵在躲過第一波弩箭攻擊之後也迅速對包圍他們的守備團士兵做出了反擊。
雖然在剛才的攻擊中這群老兵反應足夠迅速，但還是有三分之一的人不同程度地被弩箭射傷。但這並沒有影響到他們的反擊速度。
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與羅森一樣，那群老兵憑借著距離近的優勢迅速上前與包圍他們的士兵們纏鬥在一起。不讓對方再有發射弩箭的機會。
同樣，老兵們在反擊對方的時候也都沒有下死手，隻是擊倒對手讓他們一時間無法還擊而已。
即使有人數上的劣勢和不能下狠手的顧忌，這群“番紅花”團的老兵們打得也是絲毫不落下風。
按照霍頓之前的部署，包圍羅森他們的這隊士兵正是從黑山要塞的守備部隊裡調出來用以把守要塞南部與阿倫戴爾城區之間的瑞格納關和英格麗穀這兩處關鍵道路的部隊之一。