錦衣衛詔獄，現實中的地獄，水火不入，疫癘之氣充斥囹圄。莫說關押其中的人，就是當差的錦衣衛也是十分不易，地獄之稱，名副其實。
其主體建築分成三層，全在地下，為便於守衛，出入口隻有一個，每層之間又設有一道一尺多厚的石門。通風口隱秘狹小，流量甚是有限，遠遠達不到散味的地步，僅夠內部活人呼吸和照明物燃燒。其主要構築材料皆為鐵石，不僅牢固，還能防火。縱使利用大量火油進行焚燒，也很難對其造成本質性的毀損，如果同時把出入口和通風口關閉，不待火油燃儘，火就滅了。
第一層是通透式牢房，隻有靠外牆麵或與另一間牢房投牆麵是石壁，剩下幾麵皆以鐵柵圍成，多人一間，可清楚看到內裡情形。關押的都是些品階較低的官員，甚至有些還沒有品級。一個個幾無人形可言，濃血淋漓，腐臭陣陣，四肢臃腫，瘡毒滿身，看得郭房直反胃，示意蔣一鳴走快些。
第二層是半通透半封閉式牢房，被關押之人階彆相對高些，每人單獨一間，另有兩間密室，用於審訊機密案件。觸目狀與上一層一模一樣，這不是郭房地裡來詔獄，但卻是他最害怕的一次，因為前幾次均有黃綰陪同，不免再次為自己先前的言行態度感到後悔。
第三層為全封閉牢房，隻有位列九卿甚至更高階彆的朝廷大員才有資格被關押在這裡。縱橫各四條寬一丈的通道，將整層均勻的分割成二十五塊，居中一塊為上下長階，另二十四塊即二十四間牢房。每間四麵皆是三尺厚牆，僅有一個門洞可供進出，裡外按兩道鐵門，內部配有單獨的刑台和刑具。外圍另有一條合四麵圍的丈寬通道，然後才是一丈厚的外牆。到了這一層，郭房終於可以稍稍送一口氣了，雖然氣味依舊刺鼻、氣氛依然陰森，但是至少看到的不再是慘絕人寰的場景，而是整齊有序的格局。
一名身著青色錦繡服的壯年男子如鬆似柏般挺立在長階下，一身正氣，麵滿肅容，此人姓沈，單名一個煉字，進士出身，時任錦衣衛百戶。
蔣一鳴拱手躬身道：“卑職見過沈百戶。”
沈煉點頭示意，轉向郭房拱手行禮，道：“見過郭侍郎。”
“沈百戶客氣了。”郭房麵帶謙卑笑容，雙手遞上文書，“沈百戶請過目。”
沈煉雙手接過，一絲不苟地翻看文書、驗證印章，道：“文書沒問題，郭侍郎請稍等。”
郭房道：“有勞沈百戶了。”
沈煉從腰間取下鑰匙，打開鐵櫃，內裡按編號有序排列著二十四組鑰匙。
兩道門，七把鎖，牢門開啟。
“爹！”郭房衝著如墨黑暗恭敬且小心地喊道，“兒子來看您了！”正要跨步進門，被沈煉拉住，不解道：“沈百戶還有什麼要交代的？”沈煉欲言又止，從牆上取下一支火把，當先進入。郭房麵露困惑，隱感不安，隨後跟上。
隨著火光的深入，金鐵碰撞發出的叮當聲逐漸頻繁，還夾雜著細微的低吼聲。火光剛照出一雙纏著鐵鏈的雙腳，如野獸般的嘶吼聲驟然響起，一道黑影直撲火把。沈煉早有防備，出手如風，手指連續點戳，黑影釘立當場，隻能發出陣陣嗚嗚聲，以示反抗。火把遞進，照出一個邋遢至極的人，四肢縛著鐵鏈，灰白的頭發蓬亂打結如受儘踩踏的枯草，衣衫破爛不得蔽體，滿身抓痕，麵籠黑氣，眼白腥紅，眼珠渾濁無光，露出的皮膚上隱現黑筋。
郭房瞠目結舌，一臉的不可思議，眼前這個比之乞討街頭的老叫花尤要落魄幾倍的老人，竟是自己的父親、曾經地位顯赫的翊國公——郭勳。
沈煉移開火把，沒了火光的直接照射，郭勳不再那麼焦躁不安，發出的嗚嗚聲減弱了不少。
驚駭過後，郭房的心頭湧上陣陣劇痛，撲通跪地，緊緊抱著父親的雙腳，含淚喊道：“爹！兒子來看您了！”此話一出口，好似在水位激增的堤壩上開了一道缺口，淚水如洪水般奪眶而出。不惑之年的男子抱著邋遢老人的雙腿，旁若無人的嚎啕大哭，撕心裂肺。
蔣一鳴動容閉目，沈煉垂首輕歎，不約而同的悄悄退到牢房外。
“沈百戶，這是怎麼回事？”蔣一鳴低聲問道，滿麵驚駭納罕，“卑職在詔獄任職也有小十年了，見過不少曾經位高權重的朝廷大員，受不住獄中之苦而發瘋的、自殺的，大有人在，但像國公大人的這種情狀卑職還是頭一回見！”
沈煉將火把插回牆上，聽著揪心的慟哭聲，歎道：“以我估計，國公大人應該是中毒了。”話音落下，哭聲跟著戛然而止，沈煉感知一股勁風由後向己撲來，本能的快速側身閃躲。
郭房一撲落空，不及儘數收力，一頭磕在了石壁上，疼痛令他恢複些許理智，喝問道：“我爹怎麼會中毒？中得是什麼毒？又是誰下得毒手？”
蔣一鳴趕忙勸慰道：“郭大人請冷靜，切莫急躁，有什麼話咱們好好講、好好講！”
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郭房意識到了自己的過激言行，擦拭涕淚，恢複謙謙君子狀，抱拳作揖，道：“在下莽撞，沈百戶海涵。還請沈百戶務必將所知告知於我！”
沈煉還禮道：“不敢！郭侍郎一片孝心，性情真摯，實為赤誠君子，卑職由衷敬佩！”
“慚愧、慚愧！”
“要說慚愧該是卑職才是，卑職供職於此，關於國公大人是如何中毒、中得是什麼毒、何人下得毒，竟一概不知，實在是失職之至！”見郭房失望之情顯形於色，續道：“大概在一個月前，國公大人開始變得懼光、焦躁，時常一驚一乍，莫名亢奮，或拚命抓撓全身。半個月前，我們有位弟兄送飯時被國公大人咬傷了手，當時並未特彆在意，然緊接著第二天又有一位送飯的弟兄被咬傷，於是我們隻好用鐵鏈鎖住國公大人。”說話間拱手躬身，以示歉意，“事有蹊蹺，按照流程，卑職便將這事稟報給了鎮撫使大人。而那兩位弟兄，都在被咬傷的當天夜裡離奇失蹤，至今杳無音信、生死不明。”