聞人懷道：“回爹爹的話，懷兒同二哥每日卯時即起，習文練武各三個時辰，睡前運功行氣一個時辰。”頓了頓，自信滿滿的續道：“爹爹隨時都可考較！”
聞人徽音道：“爹爹，懷兒所言不虛，您不在家的這些時日，兩位弟弟未有一日怠惰，甚是勤奮上進，而且在閒暇之時還不忘幫襯娘親操持家務。”
聞人詮道：“甚好甚好，如此胸有成竹，徽音也是誇讚有加，那為父便考考你們……”考較範圍包括四書五經、性理大全、律令、書數以及不在科考之內的陽明心學、六藝等諸多經典名篇。古今、聞人懷無不對答如流、信而有征，偶爾還加入一些自己領悟出來的獨到見解。聞人詮大為欣慰，不禁連聲誇讚，接著又道：“今天的考較就先到這，至於八股文、試詩帖、時務策和武功，待為父明後天得空了再來考較你們！”
海上生明月，雄關連天水。家眷實團圓，一呼百諾至。
在這樣一個合家歡的日子裡，周氏張羅了滿滿一桌子豐盛的菜肴，以慶祝闔家團圓。在簡陋的房舍中，一家六口人圍坐在簡樸的圓桌前，父慈子孝，兄良弟悌，夫義婦聽，長惠幼順，爭相給家人送祝詞、夾菜肴，聞人徽音、聞人懷講述著日常生活中的點點滴滴，丁櫟江分享了多件在巡視長城時的見聞軼事，場麵和諧，氣氛溫馨，真叫一個其樂融融。
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團圓飯過半，聞人詮道：“今兒，為父想同你商量件事情。”
古今道：“義父有事吩咐就是了。”聞人徽音、聞人懷跟著雙雙停箸聆聽。
“再過兩個月就是一年一度的童生試了，童生試分縣試、府試和院試，三試皆過即為生員，方有資格參加鄉試。從今日考較來看，你和懷兒通過童生試應該問題不大，所以為父有意想讓你們兄弟二人回餘姚參加這次童生試。”
聞人懷雙眉一軒，眸子一亮，他早就在盼著這一天了。
聞人詮話鋒一轉，道：“但是律法明令，舉凡與試者，不得冒籍，且需明細祖上三代存歿履曆。所以為父想了兩個法子，第一個就是回蜀地先查清楚你的身世背景，這樣一來明年的童生試定然是要錯過了；第二個法子就是直接去餘姚，你既認了我為義父，那麼以餘姚為籍貫便也不算冒籍，不過那樣對外你便隻能聲稱不知生身父母為何人。這是為父想到的法子，如果你有自己的想法為父不會勉強。你不用著急做決定，過幾日再答複也無妨，不管你作何選擇為父都尊重你的決定。”
古今稍作思索，道：“母親歿故四載有餘，至於生身父親是何許人母親從未提及過，想找也無從找起。今兒既認您為義父，那您便是今兒的父親，今兒選第二個法子，直接去餘姚。”
“決定了？”
“決定了！”
“嗯，那好，接下來為父是這麼安排的，此去餘姚起碼要半個月時間，到了那邊還有諸多繁瑣的手續要辦理，所以需早些出發，正月初二就要出門了，晚了怕是會趕不上童生試。到時為父會修書兩封，你們一並帶回去，一封給族裡的長輩，另一封給餘姚知縣應大人。為父同應知縣有舊交，隻要族中長輩沒意見，今兒的籍貫問題便算是解決了。你們可有其他不同的想法？”
“全憑爹爹安排！”聞人懷滿口讚同，轉而問道：“爹爹，娘親和姊姊同我們一道回去嗎？”
“不光是夫人和徽音，櫟江也同你們一道回去。”
“我們都回去了，這裡不就剩爹爹您孤零零的一個人了？”
“這個為父早就想好了，已經托請你們的聶伯伯和方伯伯給為父調職浙江。快則數月，慢則半載，朝廷的調令就會下達了。”
“真的嗎？”
“自然是真的。”
“太好啦！”
聞人詮笑著輕撫愛子頭，接著轉望向愛女，道：“徽音，為父也有件事情要同你商量。”
聞人徽音道：“爹爹請講。”
聞人詮看了看妻子，略顯猶豫，道：“過完年你就十八了，已到摽梅之年，待回到餘姚，爹爹和娘親想給你尋門親事，你可願意？”
聞人徽音始料不及，怔在當場。聞人懷一臉訝異，古今心頭一緊，直直望向聞人徽音。
聞人詮道：“雖說婚姻大事自古便有父母之命，媒妁之言，但畢竟關乎你一生幸福，所以爹爹和娘親願意聽聽你自己的想法。爹爹和娘親不求你大富大貴，隻願你事事稱心、平安順遂，嫁得一個品行端正、富有學識的如意郎君。”
聞人徽音雙唇緊抿，俏臉通紅，許久之後才艱難點頭，低聲說道：“徽音聽憑爹爹娘親安排。”
聞人詮夫婦相顧展顏，聞人懷、丁櫟江撫掌相慶，唯有古今倍感壓抑，自己也形容不出各中滋味。
吃罷團圓飯，收拾好碗箸，一家人小坐少頃，分頭回房。
周氏麵色鄭重，道：“老爺可是隱瞞了什麼事情？”
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