山海關。
雄關竦峙，旌旗飛揚，長城連綿，碧海蒼茫，大路朝天，街巷縱橫，車水馬龍。
街巷深處靜置著一座不起眼的小院，半人多高的院牆內一名十七八歲的妙齡少女正用情地拉奏著二胡，其聲悠揚，其調精準，其法嫻熟，技藝不可謂不精湛，旋律不可謂不動人；兩名十四五歲的少年郎分坐兩側，一個抱臂端坐、嘴角微揚，一個托腮眯眼、神情陶醉。
這三名少年男女正是聞人徽音、古今和聞人懷，光陰似箭，眨眼間他們隨父來山海關已三年有餘。聞人徽音出落的愈發端莊標致、亭亭玉立、高潔如梅；古今那如刀斧削鑿而成般的五官越加立體冷峻，直叫生人望而卻步；聞人懷還是那樣的眉清目秀、高鼻尖臉、唇紅齒白，兼具女兒家的俏麗和男兒郎的俊朗。
一曲奏畢，古今、聞人懷正要鼓掌，院牆外傳來響亮的喝彩聲：“好！”
“是爹爹！”不用看三人也知道來人是誰，急急起身相迎，“爹爹、櫟江哥，你們可算是回來啦！”聞人懷不忘衝屋內喊上一嗓：“娘親快來啊，爹爹和櫟江哥回來啦！”
“徽音見過爹爹！”
“懷兒見過爹爹！”
“今兒見過義父！”
“嗯嗯嗯，好好好！”
聞人徽音和聞人懷一人一邊，親昵地環著父親的臂膀，傾吐思念之情、歡喜之意。古今話不多說，幫著拿行囊，忙著泡茶水。
“老爺！”素來端莊得體的周氏小跑著從屋內出來。
“夫人！”聞人詮也是快步迎了上去。
“老爺！”
“夫人！”聞人詮捧著妻子粗糙枯黃的雙手，心中又酸又暖，柔聲道：“夫人辛苦了！”
“老爺見外了，不過是儘了為人妻母的本分，不辛苦。”周氏見兒女們一個個都笑盈盈地看著，微露羞赧，輕輕縮回手，“倒是老爺你，為了督建長城，整日東奔西跑、風餐露宿的，那才叫辛苦！”說話間，幫著清撣聞人詮衣袍上的塵土。
“能為朝廷效命，為百姓謀福，再辛苦也值得！”
“老爺這趟出門，長達半年有餘，可還順利？”
“順利、順利！”聞人詮目光略有閃爍，“家裡都還好麼？”
“孩子們乖巧上進，鄰裡間和睦互助，一切都好，老爺放心！”
“嗯，好就好。”
“對了，年裡還出門麼？”
“不出了，年關將至，年裡剩下的這些時日隻需在衙門當值即可，撰寫文書，照例呈報。”
“那就好、那就好，老爺今年著實忙碌，眼看著一年都到頭了，待在家中的日子攏共還沒半個月！”
“唉，委屈你和孩子們了！”
“老爺身為朝廷的監察禦史，職責所在，自當儘職儘責。我和孩子們不是委屈，隻是想你想得緊！”
“我想你們也想得緊！現在好了，我回來了，闔家團圓，心想事成！”
“老爺說的是，老爺你先同孩子們好好說說話，我去給你和櫟江燒些熱水，也好讓你們舒舒服服地洗個熱水澡，換身潔淨的衣服。再多做幾個菜，我們一家人難得團圓，應該好好慶祝一番才是！”
丁櫟江趕忙起身道：“哪有讓夫人您伺候櫟江的道理？夫人您快歇著，陪老爺多說會兒話，旁的事情就交給櫟江來做好了！”
“無妨無妨，你日日跟著老爺東奔西跑，也是辛苦的緊，好不容易回了家，就踏實歇著！”
“櫟江年富力強，這點辛苦算不得什麼，還是夫人您歇著！”
聞人詮道：“櫟江，夫人讓你歇著你便歇著吧，這半年多來，得虧有你在邊上幫襯著，委實是辛苦你了！”聞人徽音、聞人懷跟著發聲勸說，還是沒能勸住丁櫟江，隻好由著他去了。
聞人詮淺呡數口清茶，溫和的笑望著三個孩子，問道：“今兒、懷兒，為父不在家的這些時日裡，你們兄弟二人讀書練功可還勤奮？”