以歐陽璧錦為先鋒的幾位官員，輪番恭維敬酒，換湯不換藥的車軲轆話，此起彼伏，儼然成了一場吹捧大會，可如果真把這些話當成廢話聽，那就大錯特錯了，往深裡細細一想，就會發現他們在有意無意的引導著話題。
方獻夫來者不拒，酒到杯乾，不知真假的微醺配以不痛不癢的場麵話，同樣用有意無意的方式將話題拋向嚴世蕃，他很清楚真正的交流對象是誰。
在宦海中沉浮多年的人，個個練就了出神入化的嘴上功夫，或者也可以叫說話藝術，像沒話找話做到不出錯還實用隻是入門水平。無趣乏味的話題，從他們的嘴巴裡說出，配以恰當的神情語氣，不一定會變得生動有趣，但一定是深情並茂的，演什麼像什麼。明明中間隻隔著一層幾乎完全透明的薄紗，三兩句話就能講清楚，偏偏要弄得雲纏霧繞，一個勁兒的在裡麵繞來繞去。這樣的對話很低效，很虛假，甚至很醜陋，身為當局者，不管是否喜歡這樣的對話方式，都必須打起十二分的精神去對待。
對於很多人而言這是很難理解的，比如說姊弟三人，在過去的十多年裡，他們聽過的所有的恭維客套、奉承吹捧、逢場作戲、言不由衷的場麵話加起來也沒有今天聽到的多。聞人姊弟很想出去透透氣，古今更想。
空話連篇中，必有所求。
這一次雙方所求的，是對方能先挑明話頭。
方獻夫能做到像吏部尚書這種級彆的職位，已經充分說明了他非常人，背後之路可不是單單幾句才乾出眾、學識淵博、投機取巧就能說得清的；嚴世蕃年歲雖輕，能耐可不小，其父嚴嵩真正平步青雲也是在他能夠獨立理事之後；歐陽璧錦、王杲等人較之方、嚴二人有所不及，卻也絕非泛泛之輩。
這樣一群善於扯閒篇的好手坐在一起，空話滔滔，永無止境。
無休止不是他們的目的。
沉默少言的閻浩一直保持著若即若離的姿態，隨手將酒盞往桌上一放，動靜很小，足夠引起同桌眾人的注意。隻見他似笑非笑地看著方獻夫，道：“佛會如何？”
“佛門大會，高僧雲集，佛音浩蕩，妙語連珠，字字珠璣，言之鑿鑿，開眼澄心，叔賢能親睹此等百年難遇的佛門盛會，真乃生平一大幸事。”方獻夫平靜地迎上對方的目光，“唯一美中不足的，便是少了閻老您這位佛學大師。”
閻浩淡淡一笑，道：“聞人詮在詔獄。”
姊弟三人聞言一激靈，麵麵相覷，揪心暗道：“終於要進入正題了嗎？”
方獻夫瞳孔微縮，既在意料之中，又在意料之外，多少還是覺得這個切入顯得有些過於直接而突兀，稍作沉默，平靜說道：“叔賢知道。”
閻浩重歸品酒養神的狀態中，他愛看熱鬨，卻不愛湊熱鬨，就算完完全全是自己的事情，他也會習慣性地行走在出與入的邊緣，時而清心寡欲如一代高僧，時而欲壑難填如一方梟雄，總叫旁人捉摸不定，又忍不住去捉摸。他隻講了兩句簡單的話，攏共十個字，便再不多言，十個字已經足夠了。
隻要表達的足夠準確，領會的足夠到位，即便是一個字、一個眼神、一個動作……已然足夠。
“聖上重道，方尚書好佛。”比閻浩還要沉默寡言的趙文華開口了，眼底透著一抹幸災樂禍，並將這種情緒體現在了話語中，“今時佛會正酣，方尚書中途離場趕至東樓，想必是為了聞人詮，果然是手足情深。”自方獻夫到場後，這是他第一次說了一句超過五個字的話。
嘉靖六年初秋，shao興府會稽山香爐峰，誕生了一場震驚仕林的論學，世稱“會稽論學”，又稱“心氣之爭”、“二王之爭”。其時慕名而來之人難計其數，將整座香爐峰圍得水泄不通，當中不乏成名大儒、當世文豪。而論學主角隻有兩個人，一個叫王守仁，另一個叫王亭相。
王亭相何許人也？
世人敬稱“浚川先生”，年歲與王守仁相仿，早在嘉靖十二年便已累官至都察院左都禦使，直到八年後的秋天，受郭勳案牽連，免官返鄉。
為人，他嫉惡如仇，一身正氣；為官，他廉潔奉公，敢於同權宦鬥爭，針對皇朝各大弊端，在教育、防務、反腐、律法等問題上提出諸多舉措，積極大膽主張改革；治學，他學富五車，滿腹經綸，倡習唐詩，位列名噪一時的“前七子”之一，儒家氣學集大成者，指摘理本論是偽儒學，批判心本論是異端，強調氣本論是儒家正統。
總而言之一句話，他是一位正直良善的好人，為國為民的良臣，學識淵博的大儒。
何為氣學？
顧名思義，是以“氣”為核心的宇宙結構說。元氣之上無物，故元氣為道之本。有虛即有氣，有氣即有道。元氣者，天地萬物之總統。元氣化為萬物，萬物各受元氣而生，皆從元氣而化，蓋由元氣本體具有此種，故能化出天地、水火、萬物。
論學長達一晝夜，最終王守仁贏得了勝利，從而徹底奠定了陽明心學的主導地位。
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王亭相雖然輸了論學，但並不氣餒，依然有很多忠實的追隨者，不遺餘力的弘揚著氣學思想主張。在諸多學生中有三位是他十分器重的得意門生，其中一位叫趙文華。
嘉靖八年春闈會試，嚴嵩和方獻夫任主考試官，評閱考卷期間，有兩位同考試官對同一份考卷產生了分歧。這是很正常的事情，就算是爭論到麵紅耳赤也不奇怪，文無第一，武無第二，評卷者既是人，便離不開各人的喜好偏向。兩位同考試官爭論不下，於是便將考卷呈交嚴、方二人過目定奪。不想二人的分歧更大，幾乎呈兩極化，嚴嵩認為這是一篇不可多得經世佳作，方獻夫則批判為異端妄言，二人通過對比評閱、詞句評閱、證據考察評閱、經義衡量評閱等多種評閱法，各有一套上得了台麵的說辭。
有分歧是很正常的，評定文章的好壞本就是見仁見智，理由依據多樣化，但這件事情並非表麵上看著這麼簡單。
通過對考卷的彌封和謄錄，閱卷者很難直接認出考卷出自哪位考生之手，嚴嵩和方獻夫還是認出來了——趙文華。他這份考卷上的文章在不跑題的前提下巧妙的融入了氣學思想主張，並順帶批判了一把陽明心學。不可否認，嚴、方二人在這件事當中都摻雜了嚴重的私心，嚴嵩既不是心學的擁護者，也不是氣學的追隨者，他看重的隻是趙文華這個人；而方獻夫做為心學的嫡係傳人，容不得他人對心學有絲毫不敬。
從狹義層麵講，科舉始於隋朝，經過漫長的發展，到明朝時期，至少在流程上一直是呈良性進步的。從考卷的保密，到考卷的客觀批閱，加上考卷相互間的優劣比較，明朝科考幾乎是做到了最大化的嚴密和公正，應考者的實際能力與水平，很難因考試官一人的好惡而失去公允。嚴嵩充分利用這一點，竭力周旋，最終讓趙文華將將取中。
事情很快便傳播了開來，議論四起，不斷發酵，引發了新一輪的心氣之爭。
身處漩渦中心的三位主角，方獻夫受到了最多的抨擊，氣學一方斥責他假公濟私，心學一方也是頗有微詞；趙文華一方麵帶著滿滿落差感步入仕途，因為選館落選，沒能入翰林院任庶吉士，按慣例，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，位極人臣的夢想在一開始就破滅了，另一方麵，氣學一方讚他勇氣可嘉、文人風骨，心學一方貶他嘩眾取寵、狂妄自大，然心學盛行，氣學式微，如同大河小溪之彆，受儘口誅筆伐，從此恨意深種，他恨王守仁，恨方獻夫，恨所有倡導陽明心學之人；嚴嵩成了最大的獲利者，不僅收獲了一位滿意的約定門生，還得到了仕林的普遍誇讚。
王亭相素憎嚴嵩人品官品，而趙文華卻做了嚴嵩的約定門生，並拜為義父。得意門生成了生平的最大失意，王亭相大失所望、痛心疾首。師徒二人分道揚鑣、漸行漸遠，最終王亭相在郭勳一案中受到了牽連，背後主要的推手正是趙文華。
方獻夫眼底透著一抹反感厭惡，在他看來趙文華是十足的小人，斯文敗類、仕林之恥尤不足以形容，但他並未將這種情緒體現在話語中：“是，也不是。”
趙文華冷冷一笑，除了幸災樂禍又多了抹譏諷不屑，腦子裡出現了諸如故作高深、故弄玄虛、裝腔作勢等字眼，道：“方尚書位高權重，公務繁忙，好不容易得了幾日清閒，可如此一來怕是日後更有的忙了。”聞人詮一案背後的利害深淺，連身在市井的貝七華等人都知道，更何況是位居朝堂要職的趙文華等人。
方獻夫意味深長地看著對方，道：“趙少卿這話不差，日後麻煩趙少卿的地方想來要遠多於以往，趙少卿到時可莫要借故推脫。”說話間，還環視了嚴世蕃、歐陽璧錦等人。
“方尚書說笑了，公事公辦，下官自是責無旁貸。”
“趙少卿公私分明，真不枉浚川先生當年的一番悉心教導。”
趙文華臉色驟變，嚴世蕃適時開口道：“素聞聞人禦史秉持陽明先生遺風，為人正派，淡泊名利，為官清廉，恪儘職守，今次怎會犯下如此重罪？”說著，帶著幾分痛惜困惑為方獻夫斟酒。
聞人懷情緒波動，高聲接話道：“家父是被冤枉的！”
“哦！”嚴世蕃故作驚訝，輕輕放下酒壺，“逮捕聞人禦史是聖上親口下達的諭旨，聽聞人公子這話，倒像是聖上冤枉了令尊？”
聞人懷聽出了話中利害，心頭一緊，張著嘴卻說不出話。從昨至今，嚴世蕃一直都表現的客客氣氣、不吝溢美，聞人懷年少識淺，不知不覺便放鬆了對他的警惕，毫無準備之時言語上的第一次發難便降臨了。
方獻夫見狀，當即沉聲道：“懷兒，休要失禮！”
聞人懷垂首道：“伯父教訓的是，是懷兒失言了。”
嚴世蕃道：“聞人公子說得這般斬釘截鐵、忿忿不平，當中可是彆有隱情？”
聞人懷看了看嚴世蕃，又看了看方獻夫，剛剛情急之下為父親辯白了一句，就被嚴世蕃扣上了一頂質疑君王聖明的帽子，如何還敢隨便接話？他不敢接話，自有方獻夫撐場：“嚴治中覺著當中是否有隱情？”