東樓大門前停著兩架樸素而結實的馬車，已足足等候了兩個時辰。
兩架馬車自然要配兩名車夫，車夫通常是受人輕慢的販夫皂隸之輩，而這兩名車夫舉止氣態裝扮卻頗為不俗，因為他們本就不是真的車夫。
其中一人是位身板壯實的白麵文士，三十出頭年紀，頭戴方巾，身著直裰，不大不小的眼睛、不挺不塌的鼻子配以一張團團的大餅臉，模樣普通，文質彬彬，和氣從容。此人姓邵名曦字清光，為方獻夫三弟子。
另一人年歲同前者相仿，體型與氣質皆形成鮮明對比，精瘦淡漠，五官立體，棱角分明，眉眼間總有化不開的憂愁，明明衣著整潔，舉止得體，卻給人一種不羈感。此人姓年名舊字知新，為方獻夫四弟子。
兩撥人作彆於大門前，方獻夫一方按男女分彆上了邵、年所駕馬車，一前一後融入夜色。
鄢懋卿含著胸，掛著笑，道：“王陽明一乾嫡傳弟子中，官兒做得最大的是方獻夫，最不出彩也是方獻夫，頂是讓人瞧不上！”話是對趙文華講的，神態口吻兼具不屑和討好。
“哼，投機鑽營、偷奸取巧之輩爾！”趙文華並未作聲，接話的是唐隆，絲毫不掩嘲諷嫉妒厭惡之情，同方獻夫在場時判若兩人。他比方獻夫年長，入仕更早，二人直接共事多年，相互間熟稔。從他為上司，到二人平級，再到方獻夫後來者居上，地位轉變的過程中他明裡暗裡吃過不少虧，久而久之對方獻夫形成了又忌又恨又畏的心態。
鄢懋卿眉頭微挑，這才想起，在場眾人論誰是最厭憎方獻夫之人，趙文華隻能排第二，唐隆才是第一。他追隨嚴世蕃的時日尚短，孜孜不倦地致力於討好每一個人，常常苦於缺少合適的機會，不想唐隆無意中竟給出了一個這麼好的機會，正好對方獻夫和唐隆之間的恩怨糾葛並不清楚，實乃順勢詢問連帶奉承的絕佳時機。
正欲開口，羅龍文伸手搭上他的肩膀，問道：“新墨用得可好。”
他不傻，相反他很聰明，不過聰明人也會犯糊塗，或者說聰明反被聰明誤。得羅龍文及時提點，他多留上了一份心，注意到歐陽璧錦、王杲、馮天羽、趙文華等人或微笑、或嚴肅、或陰沉的常規表情下隱含著一絲微不可察的深意。他初入仕途，且不論品性才學如何，能得嚴世蕃待見，自有其過人之處。聰明人都知道不知則不碰的道理，他不知道唐隆與方獻夫恩怨糾葛的內情，自然也不知道當中會不會有唐隆所忌諱的，倘若有那便是偷雞不成蝕把米，好沒討到，罵倒討了一頓，純屬鬨笑話，所以向羅龍文投以感謝的目光。
即便是同屬一個陣營，照樣也有競爭關係，內裡分成若乾個小團體，每個小團體內部都會互幫互助，以便更好地立足於大陣營中，避免被人無情拋棄，成為他人的替罪羊、踏腳石、登高梯。羅、鄢二人，一個身無官職，一個初初入仕，根基淺資曆薄，受人輕慢是一方麵，另一方麵是很難與權位更高之人結成深交。於是這對年歲相當、境遇相似的年輕人一拍即合，自然而然抱成了團。
嚴世蕃道：“入夜出行不便，雪後更是路滑，諸位今夜便在此住下吧。”
有人應聲，有人默認，反正不用上早朝，點卯晚些便晚些。
鄢懋卿因沒能討好到唐隆，很是不得勁，非得奉承上一回才舒服，諂笑道：“德球兄，依您之見，方獻夫這老小子看沒看出你的意圖？接下來又會如何行事？”
嚴世蕃笑看鄢懋卿，反問道：“景卿以為呢？”
鄢懋卿被看得心底發虛，他是個聰明人，隻是還不夠聰明。他的問題裡夾帶著自己的小聰明，他也不是很了然嚴世蕃的意圖，確實存著套話之嫌，隻是對嚴世蕃耍小聰明可不是明智之舉。乾笑著奉承道：“德球兄洞若觀火，智謀見識舉世無雙，豈是小弟所能企及的？十個小弟也及不上德球兄之萬一啊！”頓了頓，又補充道：“故而向德球兄請教，以便日後能更好的應對，起碼也是不拖人後腿。”
嚴世蕃不置可否地笑了笑，負手往回走，因手短體肥，兩根食指將將勾住，睃了眼似有意想幫鄢懋卿緩解尷尬的羅龍文，走出數步才道：“含章以為呢？”
羅龍文其實也不是全然明白，道：“就算方獻夫看不出，自有彆人能看出。”
鄢懋卿聽得一知半解，急於表現道：“方獻夫固然位高權重，可說到底終歸是局中人，無論如何都是跳不出這個局的。雄獅猛虎再厲害，隻要到了籠中，又如何翻得了天？反倒是那酆於和貝七華，似在局中，又不在局中。”本質上講還是同一個話題，切入點換了，思路上有可取之處，隻是他就不該開這個口。
歐陽璧錦輕撚嘴角撇須，悠哉笑道：“酆於武勇過人，腦子不算太笨，不過今日看來，也不是全無弱點，人嘛總是會有弱點的。嗬嗬嗬……至於貝七華……”
“不過是吳謙用來裝門麵的罷了。”唐隆接過話茬，“吳謙此人貌似忠厚仁義，實則最是狡獪，慣能審時度勢、趨吉避凶、借勢乘風、收買人心、賣乖討巧，什麼該碰什麼不該碰，他心裡門清著呢。這些年他打著冠冕堂皇的幌子，在各地開辦了八座八德書院，頻頻示好仕林學子，心學理學氣學，誰都不得罪。以他得了便宜還賣乖、既當婊子又立牌坊的一貫作風……哼。”
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惜字如金的王杲早習慣了這些人人前人後的各種狀貌，個個都是逢場作戲的好手，從他們嘴裡冒出來的話，即便是在人後，也要少當真。他懶得搭話，心中另有關心的問題，猶豫著該不該問。
不管歐、唐二人之言出於什麼樣的心態，明麵上是實打實地否定了鄢懋卿的言論，他心有不爽卻不敢明著反駁，道：“德球兄，關於酆、貝二人，您還是得趁早有些決斷才是。”
嚴世蕃道：“景卿有何高見？”
鄢懋卿躬身道：“德球兄麵前小弟豈配談高見？”
“說來聽聽。”
“酆於、貝七華愛管閒事，不識好歹，敬酒不吃吃罰酒。可偏偏這二人又是不容小覷，未免夜長夢多，不如先下手為強，一了百了，永絕後患。”鄢懋卿自以為言之有理，不想嚴世蕃隻不置可否地笑了笑。
馮天羽含笑搖扇，一派瀟灑，道：“人也好，物也罷，並非隻有依附才叫為己所用。有些東西要拿在手裡才能發揮它的作用，比如說這把扇子；而有些東西則不然，與其費力拿捏，適得其反，倒不如適時引導，任由其充分發揮所長，好比那濁浪滔天、奔騰千裡的長河大江，看似駭人，若能疏導得當，便可灌溉莊稼，利國利民。”拍了拍鄢懋卿肩頭，“因勢利導，借勢造勢，於不搭介處隨意點撥，風過水無痕，片葉不沾身，不著痕跡地牽動大局，方才堪稱大智慧。”
聽得這席話，鄢懋卿怔立當場，半晌無語，而後向馮天羽深深一揖。
嚴世蕃居中捧腹緩行，笑著乜了眼並肩同行的王杲，道：“府尹大人有話直說。”
王杲問道：“德球當真屬意那小丫頭？”
……
蕭正陽還沒想好接下來該怎麼做，看著迎麵而來的五人五騎，順勢一想：“這樣也好，最好再多分出幾批來，正好可逐個擊破。”雙腿輕輕一夾，黑龍馬立時做出反應，加勁揮蹄，如槌擂鼓，興發嘶鳴，響徹曠野。