卯辰之交，天邊曙白微露，依稀映照出一座雄城的輪廓。
其外山環水抱、宏偉大氣、四通八達，其內平闊規正、街直巷深、井然有序——這便是大明朝之心臟所在。
朦朧的晨光下，白黑二色相互交疊，白色的是白雪，黑色的是黑影，覆蓋了整座京師。
正如對比鮮明的白黑二色，此時的京城同時彌漫著正反兩種氛圍。
正常者，總有那麼一些消息不靈、反應遲鈍之人，遲遲嗅不到危機的氣息，按部就班地過著老日子。一如過往無數個雪後初晨，為通行方便，而清掃自家門前雪，為避免房梁被壓垮，提心吊膽了一整夜後，天還沒完全亮就迫不及待地用綁紮接長的耙子，鉤除瓦上雪，又要注意不能把瓦片弄亂弄破；一如過往無數個平常清晨，爐灶生火，炊煙嫋嫋，水食下鍋，熱氣騰騰，開門啟戶，吱呀聲聲，商販開市，話語嚷嚷……漸趨嘈雜忙碌；一如過往無數個月窮歲儘，不論何種天氣，不分何種生計，每個人的言行神情之中總透著一股子濃濃的年味兒。
反常者，自然是得知了韃靼入侵以及由一場亙古未見、恢恑憰怪的怪雪所引發的一係列驚天動地的大事之人。或反複求證真假，或茫然不知所措，或已然安排退路，或尋求解決之法……心思各異，反應各異。
時間流逝，光照漸盛，黑影退避，越來越多的人知道了危機來臨，反常的氛圍快速吞噬著正常的氛圍，。
皇城正門奉天門前的天街上，人頭攢動，足有千人之眾，東一簇，西一堆，議論紛紛，雜亂如菜場，全無半分莊嚴肅穆。
能於天街上聚集之人，自非一般人，他們有一個統一的稱呼——官。
依著往常的慣例，此時本該是分著緋、青、綠三色官服的京官老爺們同君王上朝議政之時。
自深庭宮變後，朱厚熜便再未上過早朝。所以官老爺們不為上朝而來，隻為那剛剛發生的一係列聳人聽聞的大事而來。
在京官員，能來的都來了。
最早的一批人午夜就到了，已足足等了三個時辰，人都凍木了，也不往近旁的二百八十八間廊房裡避避寒氣，生怕錯過了什麼。即便如此，彆說朱厚熜本人，連他身邊人的影子都沒見到，進一步加劇了官老爺們的忐忑。一個個或喋喋不休，或沉默是金，在寒風中瑟瑟發抖，分不清是凍得還是嚇得，亦或兩者皆有。
當中的很大一部分官員自己也清楚，他們來與不來對當下形勢並不能起到什麼作用。之所以忍著嚴寒，耐著性子，苦苦等候，一為第一時間得到第一手信息，以備早作打算；二為裝裝樣子，行走官場，裝樣子是極有必要的；三則是跟一群同類們聚集在一起，相互尋求慰藉，多少能心安一些，不管最終是何等淒慘結局，有伴兒總好過沒伴兒，伴兒越多，心裡就越平衡。
能來的都來了，那就說明還有不能來而沒來的。
細心之人不難發現，多位身居朝廷要職者並不在人群中，比如接替郭房成為兵部右侍郎的路迎，第六代鎮遠侯時任中軍都督府左都督的顧寰，第四代永康侯時任左軍都督府右都督的徐源，第十代泰寧侯時任右軍都督府左都督的陳璉，以及在三大營中擔任要職的第四代英國公張溶、第七代成國公朱希忠、第六代定國公徐延德等等均不在場；再比如工部左侍郎兼順天府尹王杲、五城兵馬指揮司的五位指揮等等，亦不在場。前者早領了朱厚熜的旨令，主持京城防務；後者負責城內治安，並與暗中的錦衣衛和東廠配合，緝拿可疑人等。
隨著一道沉悶的摩擦聲徐徐響起，天街上瞬間由嘈雜哄亂變為鴉雀無聲。
官老爺們耳朵一抖，身子一凜，齊齊循聲望去。
隻見厚重的側門緩緩開啟，一人穩步而出，穿過門洞，走上外金水橋。
一個個兩眼放光，像極了見到食物的狼群，嘩啦啦撲了上去。尤其是那些上了年紀的官員們，一掃老態龍鐘及寒風中搖搖欲墜狀，仿佛一下子返老還童了，矯健的跟個年輕小夥兒似的。
來人正是陳洪，不及向群臣見禮，便被圍了個嚴嚴實實。如此反應全在他的意料中，也能夠理解，畢竟發生了這麼大的事，又左等右盼了這麼長時間，隻作搖頭苦笑。
憋得越久，爆發就越厲害。官老爺們百口齊張，七嘴八舌地提出了一連串問題，結果自然是誰也沒能把話明明白白說清楚。而陳洪，除了衣袍被扯得淩亂不堪，被噴了一臉口水外，自然是什麼也沒聽清。儘管不用聽他也知道官老爺們要說什麼，但這麼亂哄哄委實太不像話。無奈之下，運功提氣，大喝一聲：“安靜！”他的修為雖遠未達到黃錦、陸炳那般登峰造極的境界，卻也不弱，喝聲傳入了每個人的耳中，效果顯著，場麵很快便安靜了不少。
將靜未靜之際，距離陳洪最近的兩位官職高、資格老的官員，瞅準時機，一人拽著陳洪的一隻胳膊，率先說道：“陳公公，可是陛下傳召我等？”
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“陳公公，快，彆說了，直接帶我等去麵聖！”
時機把握的如此精準，很顯然二人對這種場麵是有經驗的。
陳洪擺出一副錯愕狀，問道：“麵聖作甚？”
二人一時回不過神，茫然相顧，不解道：“陛下不是讓陳公公傳喚我等麵聖的麼？”
陳洪整了整衣帽，正色揚聲道：“傳陛下口諭！”
話音未落，天地間陡放金光，旭日終於跳出了東方的地平線，普照大地。
經有心人刻意安排，成功地給自私寡恩的朱厚熜披上了一層澤被蒼生的聖輝。
百官齊跪，激動顫聲道：“臣等恭聆聖諭！”這才是承天門前該有的莊嚴肅穆。
金光籠身的陳洪眯眼東望，再環視全場，滿意地點了點頭，道：“眾卿憂國儘職，朕心甚慰。今有北虜破關入侵，朕已知曉，自有妥善計較。至於天降怪雪一事，現已查明，純屬宵小為之，隻為配合北虜，絕非傳聞般上蒼異象示警。眾卿且回，一切照舊，各司其職……諸位大人，請回吧。”
有經驗的豈止那兩位官員，陳洪同樣經驗豐富，乾淨利落的完成了任務，趁著群臣還在回味，逃也似地踅身折回，待群臣回過神，他已穿過外金水橋。
官老爺們想追已來不及，隻能目送陳洪離去，怔怔地望著重新緊閉的側門，感覺像是少了點什麼，甚至懷疑自己是不是被凍糊塗了，以至出現了錯覺。
於是爆發出一陣遠比先前更為嘈雜哄亂的嘩然。
嘩然過後，隻剩一腔無可奈何。
“哼！陛下如此草率打發我等，是何意思？”
“就是，如此大事，豈可視若兒戲！”
“慎言！陛下乃天人之智，聖心獨斷，自有深意，豈是區區我等能妄加評判的？”
“唉，這都什麼事兒啊？”
一部分官員感慨一番後，揣著不解和不安離去；另一部分官員牢騷一番後，懷著不甘和忐忑不肯離去，執意揚言麵聖，卻無人搭理。
高處的城樓上，朱厚熜負手立於窗前，透過窗縫，靜靜地看著天街上的人和事。
朱厚熜崇道貶佛是人儘皆知的事情，在他身居大寶二十載、牢牢掌控皇權之時，有人卻主張召開佛門大會，其中不乏身具功名的當朝官員，個彆還是位居高位的大臣。這在朱厚熜看來，是對他的一種挑釁，十分震怒。無數看客一致認為，朱厚熜絕對不會同意佛會召開，對於主要參與者定會施以嚴懲。初時朱厚熜確實有此想法，不管是單純地出於對佛學的熱愛和擁護，還是變向的惡心人，亦或是真的存了彆有用心，隻要是參與了，絕不放過。就當看客們翹首以盼朱厚熜會有什麼樣的懲罰時，卻得到了同意召開佛會的消息，大大出乎了意料，一時歎息四起，失望不已。
為數不多的明眼人則嗅到了彆樣的味道，這是有大事要發生了。經過他們的分析和傳播，看客們很快從失望的情緒中走了出來，投入到新的期待中，密切關注著後續發展。
結果再一次大大出乎了看客們的意料，倒是不失望，卻是滿意過了頭，他們都怕了。自古看熱鬨的都不嫌事大，不是他們不怕事，而是禍事惹不到他們身上，一旦受到牽連，一個比一個窩囊。
韃靼六部、無為教和墨煙海掌控的神秘勢力，組成了推動者一方。他們的計劃簡單來說可分成四步：第一步、利用一場大規模的佛會，彙聚八方人士；第二步、結合天時，將血毒融入雪中，儘可能讓更多的人中毒，變成血毒人；第三步、韃靼正規軍借助血毒人之力，破開邊關，掃清外圍障礙；第四步、攻占明廷都城。前兩步大體上達到了預期，第三步正在進行中。
朱厚熜和由他精心挑選出來的文臣武將們，組成了應對者一方。
相對於推動者，應對者存在著天然的被動性，要想取得成功，必須做到預判精準和應對有效，在正確的預判上，製定出合理的策略，並不折不扣地落實。
但凡能把佛門大會和韃靼入侵聯係起來之人，都能猜到韃靼的目標是明廷京師。
既敢覬覦京師，自然不會像以往那樣隻是小打小鬨，佛會的規模也從側麵證明了這一點。
既敢覬覦京師，靠近目標的幾處邊關必然會成為突破口，佛會的舉辦地也從側麵證明了這一點。攻取相隔太遠的邊關，一來戰略意義不大，二來打到京城依然千難萬難，要是有那實力，江山早就易主了。
既敢覬覦京師，定然有所依仗。
至此，幾個關鍵點便清晰地出現在了朱厚熜麵前。
韃靼欲攻占京師，須先打開邊關通道，但朱厚熜不認為僅憑韃靼的實力就能辦到，其依仗定在佛門大會。
隻是他怎麼也想不明白，韃靼如何利用佛門大會來叩開雄關？
因此，在原基礎上加強邊關守衛，是他最先想到，同時也是最先否定的想法。適當放鬆邊關守衛，是他隨後想到的法子，隨即又否定了。雄關難破，韃靼硬啃，傷亡必重，正是求之不得，哪裡還需要許多計謀，反倒簡單了。
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連邊關都叩不開，覬覦京師純屬妄想；叩開了正好，大套子就等著來鑽；連邊關都能叩開，佛門大會背後隱藏的陰謀該是何其恐怖，套子還能兜得住麼？
陰謀不可怕，可怕的是未知。
朱厚熜本能地萌生了取消佛門大會的念頭，佛會不召開，重新回到原點，一切圍繞其展開的陰謀陽謀都將不攻自破、煙消雲散。
但很快他又打消了這個念頭，因為他認為：他是當世至尊，天地萬物皆該臣服於他，概莫能外，絕無讓他退避的道理。
自負心的驅使下，堅定了兵行險招、將計就計的總方針。
從大方向上講，他的預判沒有錯，隻是怪雪和血毒人太過逆天了。
事到如今，他不想承認，又不得不承認，自己落儘了下風，主動權完全被韃靼掌控了。
靜靜地看著天街上的人和事，冷漠的目光中透著一抹厭惡，鼻孔中長長呼出一口氣，緩緩收回目光，對陳洪淡淡交代了幾句，負手而去。
與此同時，一百五十裡外的居庸關內，經過半夜休整的韃靼大軍，在恩和森的帶領下，攜如虹氣勢，如狼似虎般地奔馳在繼續南侵的征途上。
……
承天門的側門再次開啟，看到陳洪重新出現，不肯離去的官員們以為是自己的堅持讓朱厚熜妥協了，不禁有些得意。
陳洪的身後還跟著一輛板車，其上蓋有一大塊厚布，看不到具體所載何物。通過由四名高壯衛士兩拉兩推及車輪、車軸等運轉發出的聲響判斷，所載之物很重。
官員們麵麵相覷，都從對方的神情中看到了不解和好奇——難道板車上所載之物便是陛下對我等的交代？
陳洪這一次沒有被圍得嚴嚴實實，也沒有被噴一臉口水，迎著一雙雙直直望來的眼睛，他恭施一禮，抬手一揮。兩名衛士各執厚布一角，一提一掀，頓時射出一大片密集的光芒。
處在光芒覆蓋中的官員們本能的閉目側頭，不在光芒覆蓋中的官員們或倒吸涼氣，或一臉茫然。
鋼刀，整整一板車鋼刀，足有數百柄之多，整齊地碼放在板車上。
晨光地照耀下，每一柄鋼刀的刀刃處都發出耀眼的光芒。
官員們共同的心聲——這算什麼交代？
陳洪掃視全場，清了清嗓，揚聲道：“諸位大人，陛下有一問，命咱家代為垂詢。”
官員們不太整齊地應道：“恭請公公代天詢問！”
“陛下問：‘朕早已明示，自有妥善計較，命爾等速速回去，一切照舊，各司其職，爾等卻遲遲不肯離去，是想公然抗旨麼？’”