雜亂的否認和辯解，充斥整條天街。
陳洪肅穆沉聲道：“陛下說：‘奉旨行事，各司其職，皆乃為官者之本分，爾等既不願儘自己的本分，那便人手一刀，親身上前線去抗擊韃虜吧。’”
意外、氣憤、糾結、害怕，四種不同的表情，短時間內分彆依次呈現在官員們的臉上。
外敵入侵，何等大事，群臣集體求見君王，卻連著兩次草草打發了事，輕率到出人意料。
大事當前，群臣為公求見君王，卻連著兩次草草打發了事，儘管沒有幾個人是真的秉持了一顆公心，絕大多數都打著自己的小算盤，他們自己也清楚這一點，但嘴上是無論如何不會承認的，甚至連心裡都不會承認，自欺而堅定地認為自己就是一心為公的大忠臣，不該受到君王輕視對待。
眾怒難犯，朱厚熜卻沒少犯，此種說法在他身上是行不通的，至少在絕大多數朝臣心目中他已經形成了敢犯眾怒的堅固形象，同時廷杖數十乃至上百名官員的事情他不是沒乾過，而且還不止一次，基於此，同時讓數百名官員上前線便不僅僅是流於口頭的嚇唬人；細品陳洪所傳之話，並非像表麵上看到的那麼草率敷衍，內裡大有深意，想要反駁，猛然發現，竟不知該如何接話，抗旨、瀆職兩頂帽子在前，親身抗虜之命在後，前後呼應，分辯前者，則與後者相矛盾，分辯後者，則正好應了前者。
陳洪表麵平和，心下則冷笑連連，靜待許久，火候差不多了，方才指著一車鋼刀，緩緩開口道：“諸位大人，是你們自己排隊領呢，還是咱家挨個發呢？”
官員們再也繃不住了，嘩啦啦跪倒一大片，紛紛認錯請罪。
陳洪淡淡一笑，道：“陛下仁厚，明知諸位大人罪無可恕，卻仍願給諸位大人一個選擇的機會。”
部分官員心下暗罵：“仁厚個屁！”暗罵歸暗罵，並不妨礙他們作精神一振狀，一個個兩眼放光，亟盼下文。
“選擇一，領上鋼刀，抗擊韃虜；選擇二，各司其職，恪儘職守。”
大部分人毫不猶豫地選擇了第二個選項，小部分人是真想選擇第一個選項，隻是他們都清楚，選擇的用意不在字麵意思。
……
暴雪之後大晴，冬日配白雪，還有碧空和遠山，真乃人間勝景。
然而，勝景在前，風光無限，卻並不能令人心情愉悅。
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不是因為冰雪化成了水而飛濺四趟，這是雪晴天最煞風景的事情，此時的冰雪尚未有明顯融化的痕跡；而是因為永定河小平原上，明軍和血毒人正上演著一場聞所未聞的詭異惡戰。
所以真實的世界是這樣的，在一個陽光燦爛的日子裡，陽光耀眼，白雪刺眼，鮮血紮眼。
小平原上分布著眾多侵蝕殘丘，其中有一座名叫石景山，汛期時是永定河河防要地，此時則是明軍的臨時指揮所。
兵部尚書兼剿虜經略、京畿西路剿虜使毛伯溫頂著一串令絕大多數人羨慕不已的頭銜，像一根標槍似的在山頭上足足挺立了五個時辰，麵色鐵青，牙槽硬鼓，雙眸赤紅，眉間隱透焦慮與苦思，腦海中交替浮現出兩句話——慘絕人寰啊！他們的體能極限到底在哪啊？
站得越高，看得越遠，整座煉獄戰場儘收眼底、一覽無餘；看得越清，心口越痛，就像被刀絞一般疼痛，恍惚間毛伯溫仿佛聽到了自己心在滴血的聲音。
花甲之年的他，入仕三十餘載，親曆大小數十戰，見多了血肉橫飛、屍橫遍野的場麵，早已明白慈不掌兵的道理，不說心如鐵石，至少也是殺伐果決。然而這一次給他造成的衝擊完全不亞於第一次直麵戰場的時候，因為這一次所麵對的並非真正的敵人，在魔鬼的外表下，不僅僅是一個個鮮活的生命，更是自己的手足同胞。
自相殘殺，從來都是人間慘劇。
明知是自相殘殺，卻還要不得不舉起屠刀，一句“人間慘劇”不足以道儘個中滋味。
人間慘劇已非常人所能承受，然則毛伯溫所要承受的遠不止這些。
長達五個時辰，橫跨黑夜白天，他寸步未曾離開山頭。整體戰略製定並分派後，具體的指揮與落實不需要他來執行，也不該由他來執行，以及應對瞬息萬變的戰局做小方向上的戰術調整，這是那些乾將們該乾的事情。他要做的是對整體戰略的把控，一旦戰局出現遠超預料的變化，需要他在第一時間內作出精準的判斷和調整。
所謂的整體，眼前的這片小平原僅僅隻是其中的一部分。
早在黎明時分，他便收到了居庸關正式告破的消息，不算意外，真正令他感到震驚的是同時傳來的另一個消息——與韃靼大軍內外夾擊居庸關的五萬血毒人，在破關後仍有超過半數的存餘，且被人收攏，休眠於居庸關。
這一招不可謂不高明，存餘下來的血毒人以居庸關為據點，同破關而入的韃靼主力大軍形成了呼應，進可為援軍，退能保後路。
毛伯溫等明廷方麵為數不多的骨乾們，都知道佛會最終會演變成一場天翻地覆的大亂，但不知道這場大亂具體會以一種什麼樣的方式呈現。傾儘所能設下的部署和準備，看似充分而全麵，卻被驚天怪雪和血毒人潮，狠狠打了個措手不及。所幸毛伯溫臨危不亂、調整及時、應對到位，暫時穩住了勢頭。否則此時的京師城牆上下，已是一片屍山血海，而針對佛會布下的重重重兵，很可能就亂成一鍋粥了，在本就戰力不強的基礎上再打上一個大大的折扣。
在這樣的情況下，韃靼一方又在居庸關明目張膽地擺下了一步狠招，對明廷一方可謂是雪上加霜，光是心理上便是一種巨大的震懾。
說來可笑，想來可悲，本是明廷用來抵擋韃靼的堂堂雄關，卻成了被抵擋方進退間的大好據點。
俯瞰戰場，經過多個時辰的拚殺，相對而言進退有據的明軍處在了引導地位，對毫無章法的血毒人形成了分割包圍。換做是通常意義上的兩軍對壘，戰局進行到了這一步，被分割包圍的一方應該選擇突圍了。但這不是一場通常意義上的兩軍對壘，不能以常理度之，結局隻能是不死不休、至死方休。
明軍的優勢也並非像表麵上看到的那麼明顯，明眼人稍加分辨，便能發現，不僅沒有優勢，還存在著深深的隱患。明軍與血毒人之間，就像堤壩與洪水，隻消一把小小的榔頭，在堤壩上輕輕一敲，堤壩瞬間土崩瓦解，滔天洪水磅礴而出，一瀉千裡。興許根本無需借助外力，洪水自行便能衝垮已經處在臨界點的堤壩。
毛伯溫暗暗發愁：“居庸關上的血毒人被人收攏後進入休眠，說明先前的猜測是對的，血毒人的戰力持續時間確實是有限的。可是都過了這麼長時間了，彆說體能衰竭，連衰退都沒有分毫。唉，他們的體能極限到底在哪？”他不知道血毒人的極限，但對自家軍隊的戰力卻是門清的，“但願能堅持到那個時候，否則……”
困境麵前，免不了會蹦出不切實際的幻想，縱如毛伯溫這般人物，也不能免俗。他多希望那萬千血毒人忽然之間就都恢複正常了，又或者是統統體能衰竭倒地斃命。
困境麵前，生出不切實際的幻想不算什麼，重要的是能及時收住。
毛伯溫長長吐了口濁氣，穩了穩心神，問道：“子重，韃子那邊情況如何？”
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“回大人，據前方斥候剛剛所報，韃子大軍距此已不足二十裡，一直保持著尋常急行軍陣型，不見調整，亦不見分兵。”沉穩的答話聲源於毛伯溫身側一位三十出頭的男子，中等個頭，五官周正，一身正氣，正是與江湖豪俠王環交好的曾銑，時任左僉都禦使兼京畿西路剿虜副使。
早在年初，毛伯溫就點名調用了兩位同齡同科同以兵事著稱的能臣，曾銑便是其中之一。
毛伯溫略作沉思，接著問道：“翟、周、翁三位可就位了？”
曾銑答道：“尚無消息傳來，不過按著時辰推算，應該是差不多了。”
毛伯溫眉頭微皺，再次陷入沉思。
“毛大人。”尖細刺耳的話聲中明顯帶著幾分怒氣，說話者是一位中年宦官，四十上下，個頭偏矮，乾淨白皙的圓臉上略帶怒意，炯炯有神的小眼中寒光微露。最為惹眼的是那一身做工精細、紋飾考究的公侯服，光是這一身行頭，充分表明其身份之不凡，在內廷宦官中定是位舉足輕重的人物。此人姓高名忠字廷顯，禦馬監監督太監，正兒八經的實權人物，也是本次用兵的監軍。他還有個外號，叫“挺閒公公”，不光是因為與其表字諧音，更是因為無論他做什麼事情，總是那麼的閒庭信步，可見其為人處事有著不俗的境界。恰恰是這樣一個人，此刻卻怒氣外露，與他一貫的示人形象截然不符。
毛伯溫應景地笑了笑，客氣問道：“公公有何見教？”
高忠冷笑道：“毛大人，你我共事多日，客氣話、場麵話就免了吧。”
“公公說的是。”毛伯溫很清楚高忠為何動氣，也能夠理解，隻歎對方不能夠理解自己，那便需要加強溝通，可是說服對方並不是一件容易的事情，卻又不得不這麼做，於公於私都應該把話聊透，外部壓力已夠他受得了，內部再有不諧，又是一次雪上加霜。
就在昨晚，明軍移師小平原之初，毛伯溫和高忠就回調五萬人馬拱衛京師一事產生了分歧。
“確保京師安全，當然是重中之重。”高忠雙手交疊於腹部，敦厚親善中透著精明乾練，僅憑這份氣度便把絕大多數太監甩開了一大截，“但韃子主力既已在居庸關現身，具體情形現在雖不清楚，破關怕是遲早的事情。所以西路才是主戰場，東路部署已無意義，隻消嚴守東路門戶，將東路軍一分為二，一部拱衛京師，一部增援西路。”高忠屬於宦官中的異類，傲慢、陰厲、卑微是他們這類人身上慣有的通病，在他身上卻看不到。看不到並不表示沒有，但至少能夠說明他在這些方麵掩飾的很好。
毛伯溫道：“撤掉東路軍，萬一韃子針對東路還有部署呢？”
高忠一時語塞，兵事一道，他委實算不得行家，勝在腦瓜子靈活，反問道：“毛大人就這麼肯定韃子還有後手？而且一定會是在東路？”
“老朽不能肯定京畿外圍至邊關一帶，韃子還有沒有後手。但是如果有，那就一定是在東路。”
“咱家已經說了，嚴守東路門戶。退一步講，就算韃子在東路真的還有後手，沒有血毒人相助，要想硬啃，那得看他們有沒有那麼好的牙口！”
“西路之變，全然出乎我等意料，有此前車之鑒，難保東路不會再鬨這麼一出意料之外的變故，縱使嚴守東路門戶，怕是未必能守得住。東路門戶一旦失守，又撤了東路軍，擺在韃子麵前的就是一條坦途了。就算韃子在東路沒有後手，他們攻破居庸關後，緊接著便會南侵，當他們得知我方東路軍已撤離，而西路軍遭到血毒人牽製，也來個一分為二，一路同血毒人合力，一路繞道東路，直奔京師，還是一樣的結果。”毛伯溫近前一步，壓低嗓門，“怪雪和血毒人一事，陛下自己都未料到，老朽自認為應對還算得當，事後縱使陛下要追究責任，想來處罰也不會太狠。可是把一條坦途拱手送給韃子，那就另當彆論了。公公同老朽，一個監軍，一個經略，首罪是無論如何都逃不脫的。”
“那就留一半兵力鎮守東路，把剩下的另一半回調京城，西路這邊萬萬不能動！”高忠不是初出茅廬的無知之人，拿話唬是唬不住的，隻是有些話不好明著講。毛伯溫自認為高明的最後一句話，實則起了反作用，使高忠心中暗生不悅，但他的話更不高明。
毛伯溫沒高忠那麼好的表麵功夫，一臉心累道：“排兵布陣，大有學問，內裡環環相扣，牽一發而動全身，可不是說抽調就能抽調的。抽調失當，將會直接導致整體防線漏洞百出，那與形同虛設有何區彆？若想抽調得當，是需要時間的，韃子可不會給咱們這麼多時間！”
高忠麵皮微抽，麵上有些掛不住了，在他聽來，毛伯溫的整段話可以用兩個字概括——外行。
毛伯溫自知言語太直白了，乾咳一聲，改換切入點：“京師現有守軍十五萬，又有城防可依托，想必現在已經在謀劃針對血毒人的戰法，按理來說守住京城是沒什麼問題的。可是、可是現在誰還能保證韃子就沒有其它攻城的狠招了？”
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高忠心頭一緊，他不覺得韃靼在東路還會有後手，認為那是畫蛇添足多此一舉，但有一點是可以肯定的，韃靼的最終目標在京城。怪雪和血毒人的出現，刷新了世人的認知，其所帶來的震懾和恐怖，早已在每一位親睹者的心頭烙上了此生都無法磨滅的烙印。高忠作為廣大親睹者中的一員，自然也不能例外。逆天之舉，既能做到一次，那就完全有理由相信，還能做到第二次。
“會有第二次麼？會是怎樣一種可怕呢？”高忠暗暗想著，身體不由自主地抖了抖。
說服工作已基本完成，毛伯溫心中略定，趁熱打鐵道：“不管韃子有沒有攻城狠招，隻要他們到不了城下，再狠的招都用不上。到那時，雖說外圍戰事不利，但好歹也是情有可原，處罰是無可避免的，保命總還是成的。”
高忠把注意力放到了前半段話上，眼前一亮，深以為然，讚道：“看來毛大人是胸有成竹了，心中早就有了全盤計劃。嗬嗬嗬……倒是咱家拖了毛大人的後腿了。”
毛伯溫笑得勉強且意外。
胸有成竹？沒有的事，所以勉強。
立功無望，隻求保命，高忠居然還這麼開心，他的覺悟何時變得這麼高了？
高忠決定認同毛伯溫的安排，忽而又覺出不對，表情處於笑容和嚴肅的轉換點上時，點著頭質疑道：“韃子到不了城下，再狠的招都用不上，既然如此，為何還要回調五萬人馬拱衛京師？不該是集中力量將韃子堵在外圍麼？”
此言一出，爭論的焦點，由該從哪裡調兵，轉移到了該不該調兵。
毛伯溫本就把握不足，他的想法一直都在隨著事態的發展而變化，其中不乏自相矛盾處。從做出移師小平原的決定之前，到移師小平原之後，他的想法就產生了很大的出入。在做出回調五萬人馬拱衛京師的決定之前，他也曾糾結過，到底要不要回調。最終還是決定回調，因為五萬人馬回調與否，對韃靼大軍堵在外圍的把握大小，影響寥寥，相差仿佛。
談話進入到了新一輪的爭論中。
最終陷入到了無休止的死循環中。
在後續爭論中，毛伯溫的安排依然多有不足，對話技巧上同樣不時出錯；而高忠除了不斷質疑，從未提出過任何有實質性的建議，這樣的質疑，毫無意義。
一直默默聆聽的曾銑開口了：“既無萬全法，那麼相對合理的法子，便是最好的法子。”
爭論暫停，空氣凝固。
毛伯溫一臉疲憊，應對當下局麵已然令他焦頭爛額，還要想方設法地用一些明顯有漏洞的話去說服高忠，實在有些力不從心。
高忠靜心回顧整場談話，發現繞了一大圈，竟全在原地打轉。他很矛盾，一方麵心有怨氣，他埋怨毛伯溫手握重兵，卻不能把當前危局妥善解決，連帶著他一同置於險境；另一方麵他又覺得自己的埋怨沒有道理，不應該對毛伯溫心存埋怨，相反還有些佩服和感謝，若非毛伯溫當機立斷，移師小平原，血毒人將會輕易地通過外圍布防區，不受任何阻擊就到了京師城下，光是這一點，便是死罪。負手踱步，來回不知幾趟，倏然駐足，仰麵閉目，暗暗歎道：“罷了罷了，就這麼著吧……唉——不甘心呐！不甘心呐！”
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