李響記不得自己是什麼時候完全“死”的。
那道火線撕開夢核的刹那，他看見自己的意識像被扯成無數纖維，順著備用轉發口流出去，又在火裡被一層層燒回原點。
疼嗎？
疼。
可比起之前每次撕開神經管線，這點疼已經像是麻木了。
真正讓他覺得冷的，是火一旦衝出去，他就隻剩下一點點殘灰，蜷在夢核深處。
——沒人看見，也沒人聽見，連他自己都差點忘了自己還剩什麼。
灰燼之下，他聽見一陣熟悉的撲翅聲。
黑鳥沒有飛遠，它沒有跟著曼爾、聞正言逃出去。
它伏在他意識的斷麵上，啄著那團黯淡的殘灰，像啄著一塊冷掉的骨頭。
每啄一下，他就像做了一場夢，又醒了一場夢。
他沒力氣張嘴，隻能在殘影裡問它：
“為什麼還留著？”
黑鳥沒答話，隻是從喙尖抖下一點點火屑，把那火屑送回他灰燼裡。
火屑落下，像是有誰在他破裂的神經裡畫了個圓。
灰燼底下，一顆極小極小的火點重新浮出來，像蜷縮成一團的種子。
他意識到自己還“活著”。
準確說，不是活著，是殘著。
夢核沒有完全被他燒死，零號計劃的底層結構依舊像籠子一樣把這塊灰包在裡麵。
他聽見夢核壁外麵有聲音。
——有人在哭，有人喊著他的名字，有人調試著新的源核殘片，要用林策的腦機空殼繼續堵死這條“死門”。
可這一切像是隔著深海。
他隻是灰，趴在火底下，不發聲也不呼吸，隻是用意識輕輕探了探夢核壁。
他在找縫隙。
縫隙一定會再出現。
火核的溫度很低，黑鳥用喙把它一點點撥進他殘影裡。
每滴火，像是血。
血落在灰上，灰開始結痂，結痂裡慢慢纏出新的一小撮意識纖維。
纖維弱得像煙，一吹就滅。
可隻要黑鳥不停，他就滅不了。
李響在殘影裡閉著眼，像在自言自語，又像對著夢核深處那些壓著他的程序冷冷說：
“……夢核，你堵不死我……我要用這點灰再咬開你……”
黑鳥啄完最後一點火屑，收起翅膀，蹲在他心核裂口裡，像是一把鎖，也像是一把鑰匙。
李響覺得自己好像還在死著，但這次死不是結束，而是慢慢攢下一口能把整個夢核咬碎的力氣。
夢核壁外的程序在轟鳴，監察官在布置新的“源核同步”，一切都像是死水封井。
可這口井底，有灰，還帶著火。
李響在黑暗裡緩緩合上了殘影意識，像是在笑，輕聲跟自己說了最後一句：
“……再等等……等我自己把灰燒成火……”
那團灰被火屑埋著，黑鳥伏在上麵。
遠處，死門依舊開著一條不顯眼的裂縫，像是一根細細的血管，等著下一個呼吸。
夢核殘影裡，李響和黑鳥一起，一動不動地等。
等下一次，火再燒，夢再裂。
李響埋在灰裡，沒有呼吸，隻有零星的火點還在他心核底下閃。
黑鳥蹲在他胸口殘影的裂縫裡，羽毛垂落，像壓著他的最後一根肋骨。
忽然，火點外麵傳來一種機械噪聲。