林觀潮最終答應了莊錚一次咖啡的邀約，雖然她本身並不熱衷這種飲品——她想在最短的時間和莊錚把話說清楚。
她選了一家學校附近的咖啡廳，靠窗的位置。她提前十分鐘到，點了一杯熱美式，不加糖，不加奶。
午後三點的陽光透過落地窗斜斜地灑進來，林觀潮坐在靠窗的位置，指尖輕輕敲擊著咖啡杯。杯中的美式已經涼了，深褐色的液體映出她平靜的臉。
莊錚準時推門而入，整個咖啡廳似乎都安靜了一瞬。
他穿著剪裁考究的深灰色西裝，領帶是暗紋的藏青色，金絲眼鏡後的目光精準地鎖定了她的位置。金絲眼鏡後的目光在看到她的瞬間微微一頓，隨即恢複平靜。
他的皮鞋踩在木地板上的聲音不緊不慢，像是帶著某種特殊的節奏。
"林老師。"他在她對麵坐下，聲音低沉，"謝謝賞光。"
林觀潮抬眼看他，直截了當地把握了話頭："莊先生出來喝咖啡，需要請假嗎？"
莊錚微怔，隨即低笑一聲："不用。"
"是因為這個時間不重要？"她追問，聲音輕柔卻帶著鋒芒。
侍者送上莊錚提前點好的拿鐵，拉花是一片精致的楓葉。
莊錚沒有立刻回答，而是用修長的手指將咖啡杯轉了半圈，讓楓葉正對著林觀潮的方向。
"不是不重要，"他抬眸，目光直直地望進她眼底，"是因為我有更重要的事情。"
陽光在他的鏡片上折射出細碎的光斑，林觀潮能看清他瞳孔的顏色——比想象中要淺，像琥珀般透亮。她忽然意識到，這是第一次如此近距離地打量這個男人。
他的目光落在她臉上，像是某種無聲的試探。
林觀潮無視他的示好，端起咖啡抿了一口，苦味在舌尖蔓延。
"商人思維中，"她放下咖啡杯，瓷器碰撞發出清脆的聲響，"莊先生肯定認為能從這個時間中得到自己想要的吧？"
莊錚的唇角微微上揚，露出一個近乎欣賞的表情。他向後靠進沙發，姿態放鬆卻充滿壓迫感："林老師總是這麼直接。"
"現在我明確地說，不可能。"林觀潮直視他的眼睛，"我不打算成為任何人的擋箭牌。無論是怎樣的條件。"
莊錚沒有立刻回答。
他的手指輕輕敲打著桌麵，節奏緩慢而克製，像是在思考什麼。陽光從他的鏡片上反射過來，在林觀潮的臉上投下一小片晃動的光斑。
"林老師，"他終於開口，聲音裡帶著某種欣賞，"你比我想象的更有趣。"
對話的主動權似乎在無聲地偏離。
林觀潮微微蹙眉："這對我來說並不是誇獎。"
"當然不是。"莊錚輕笑，"這隻是一個事實。"
他微微前傾，西裝袖口露出一截腕表，表盤在陽光下泛著冷光："你知道我為什麼約你嗎？"
"因為你需要一個擋箭牌。"
"不，林老師。"
他的聲音很低，卻帶著不容忽視的重量："因為我欣賞你。"
咖啡廳的背景音樂恰好切換到一首鋼琴曲，琴鍵的敲擊聲像心跳般清晰。莊錚忽然傾身向前，手肘撐在桌麵上，這個動作讓他身上的雪鬆香氣隱隱浮動。
"你知道嗎，"他的聲音壓低了幾分，"你拒絕我的樣子，比我想象中還要迷人。"
所以他本來就明白她會拒絕他，是這個意思嗎？林觀潮沒想到會得到這樣的回應，一時語塞。
莊錚沒有繼續緊逼，而是啜飲了一口。
林觀潮盯著莊錚，他的輪廓在逆光中顯得格外清晰，下頜線的弧度鋒利而優雅。他的領帶夾是一枚小小的銀色徽章，校董會的標誌，在陽光下閃著冷光。
"莊先生，"她終於開口，"你的欣賞對我來說毫無意義。"