金陵城的煙花三月，秦淮河麵浮著碎金般的陽光，春風掠過畫舫雕欄時，將兩岸柳梢的絮子卷成漫天飛雪。
臨河的茶樓正熱鬨，茶盞裡的碧螺春浮著熱氣，混著點心的香甜和鹽水鴨的酥香。
說書人一襲青衫，手執折扇，步履平穩，慢慢走上木梯。
他在台上站定，折扇"啪"地展開，扇麵上"鐵嘴李"三個金字在簷下晃了晃。
滿堂嗑瓜子的、斟酒的、逗鳥的聲響，竟像被無形的手攥住般驟然消弭，隻餘下後堂廚子切菜的"咚咚"聲，隔著竹簾遙遙傳來。
“列位看官！今日，咱們不說那刀光劍影，也不提那朝堂風雲，隻說這——”
窗外刮過一陣急風，將柳綿卷進窗內，恰好落在他展開的話本上，蓋住了"淩"字的半邊筆畫。
說書人故意頓了頓，眼珠子一轉，壓低聲音："天下第一美人。"
滿堂嘩然。
有人嗤笑："天下第一美人？江湖上的美人多了去了，誰擔得起‘第一’二字？"
說書人搖頭晃腦，仿佛親眼所見：“這位美人，可不是尋常脂粉可比。傳聞她容色傾城，眉如遠山，眸若秋水，一笑可令百花失色，一歎能叫明月含羞。眼波流轉間，能叫人心神俱醉，甘願為她赴死。”
"真有這麼神？"有人不信。
也有人嗤笑：“你這牛皮吹得也太大了，世上哪有人能美到這份上？”
說書人也不惱，折扇一展，遮住半張臉，隻露出一雙精明的眼睛：“這位客官若是不信，不妨親自去瞧瞧。”
"那美人是誰？在哪兒能見？"有人忍不住問。
說書人眯眼一笑："她姓甚名誰，無人知曉。隻知她是‘月舟’主人的掌上明珠，尋常人連多看一眼的資格都沒有。"
“‘月舟’？那是什麼？”
“金陵城外，雲夢澤上。”說書人壓低聲音，像是怕被誰聽了去，“每逢有月亮的夜晚，湖上會浮起一座大船，名曰‘月舟’。有緣人登船，便能得見美人真容。”
“就這麼簡單？”
“簡單？”說書人哈哈一笑，“月舟行蹤不定，非有緣者不得見。況且——”他頓了頓，意味深長道，“船主人規矩古怪，隻要你能給‘月舟主人’他想要的東西，那麼，你想要什麼，他都能給你。”
"金銀財寶？"
"武功秘籍？"
"還是……美人一笑？"
說書人笑而不語，隻道："諸位若有膽量，不妨親自去試試。"
最後，他隻是合上折扇，拿起醒木敲在案上，發出清脆的聲響。
堂下一片嘩然，有人興奮，有人畏懼，更有人摩拳擦掌，恨不得立刻去尋那月舟。
角落裡，有人小聲嘟囔了句“給不了會怎樣？”，但沒有得到回答，他的疑問已經完全湮沒在了眾人熱烈的討論聲中。
南側靠窗的一桌，幾個年輕人聽罷說書人這番精彩的講述後，神色各異。
最先說話的是蘇小魚，他唇紅齒白，一身厚重的錦袍，腰間懸著塊羊脂玉佩，嫌錦袍領口磨得脖頸發癢，頻頻用指甲勾著衣襟扯動。