山雨來急，豆大的雨點砸在茶棚的茅草頂上，發出沉悶的劈啪聲。
遠處的山巒被雨霧籠罩，模糊成一片灰影，仿佛連天地都在阻撓他們的追尋。
姬遙站在茶棚簷下，雨水順著他的鬥笠邊緣滴落，在泥濘的地麵上砸出一個個小坑。
他低頭凝視著手中的劍鞘，指腹輕輕擦過上麵細密的水珠，像是在擦拭某種無形的焦躁。
“不能再拖了。”他低聲自語，聲音幾乎被雨聲淹沒。
半月以來，他們循著尼都的蛛絲馬跡一路追蹤，可南疆的毒瘴、錯綜的山路，再加上尼都那近乎野獸般的反偵察能力，讓他們屢屢撲空。
每耽擱一日，林觀潮的處境便危險一分。
姬遙閉了閉眼，壓下心中翻湧的不安，轉身走進茶棚。
茶棚內，青風正斜倚在木柱旁，指間捏著一枚柳葉鏢，鏢刃在昏暗的光線下泛著冷光。他的神情陰鬱，眉宇間壓著一股躁意，顯然已經忍耐到了極限。
張鐵圖坐在桌旁，粗糙的手指無意識地摩挲著茶碗邊緣，茶水早已涼透，他卻一口未動。他的眉頭緊鎖，目光沉沉地盯著桌麵，仿佛那裡寫著某種他無法接受的答案。
樊川子——不，現在該叫他劉訓了——站在窗邊，指尖輕輕敲擊著窗欞，神色平靜，唯有眼底閃過一絲晦暗不明的情緒。
姬遙走進來時，所有人的目光都轉向了他。
“我們得讓更多人幫忙。”姬遙沉聲道，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
青風嗤笑一聲，指尖的柳葉鏢倏然停住：“江湖上誰會為了一個素不相識的女子去闖南疆毒瘴？”
姬遙沒有立刻回答，而是緩緩走到桌旁，手指輕輕叩擊桌麵，像是在權衡某種利弊。
“如果她不隻是‘林觀潮’……”他抬眼，目光掃過眾人，“而是‘天下第一美人’呢？”
青風的指尖微微一頓，柳葉鏢的刃口在燭光下折射出一道寒芒。
他眯起眼，盯著姬遙，聲音低沉：“你想借勢？”
“不錯。”姬遙點頭，語氣冷靜而篤定，“江湖人最愛湊熱鬨，也最愛爭名逐利。若讓他們知道，南疆少主搶走了‘天下第一美人’，他們自然會蜂擁而至。”
張鐵圖猛地抬頭，眼中閃過一絲掙紮：“可‘天下第一美人’的名頭出自月舟，這樣一定會有人聯想到她和淩冶世的關係……”他頓了頓，聲音低沉，“會不會，讓她的處境更危險？”
姬遙閉了閉眼，指節微微發白。
張鐵圖都能想到的問題，他怎麼可能想不到？
“總比落在尼都的手上強。”姬遙的聲音低沉而冷硬，“他分辨不出人的麵孔，又陰邪毒辣，不知道會做出什麼事情來。”
劉訓站在窗邊，嘴角微不可察地揚起一絲莫名的弧度。
他當然明白姬遙的打算——借江湖人之手逼迫尼都現身，再趁機奪回林觀潮。
淩冶世的許多勢力已經收歸他手，散布消息去造勢這樣的事情，隻能是他去做。
他很清楚，一旦“天下第一美人”的名號傳開，林觀潮在這江湖中將徹底成為眾矢之的。
“姬兄。”劉訓緩緩開口，語氣仍然溫和，“你可想好了？一旦消息傳出去，她可就再也不是‘林觀潮’了。”
姬遙沉默片刻，最終緩緩點頭。
“我知道。”
金陵城的茶樓裡，說書人驚堂木一拍，滿座屏息。
說書老者眯著渾濁的眼，手指慢悠悠地捋著花白胡須，嘴角噙著一抹意味深長的笑。