“哥？你怎麼在這裡？”埃拉拉看到男人的瞬間，臉上原本燦爛的笑容瞬間淡了幾分，像是被一層薄霜覆蓋，連語氣都變得有些不自然。
男人輕輕勒住韁繩，黑馬發出一聲溫順的嘶鳴，穩穩地停在她們麵前。
他的目光先是掃過埃拉拉，隨即落在林觀潮身上，眼神裡帶著一絲不易察覺的探究，嘴角卻始終掛著禮貌的微笑，像是戴著一副完美的麵具：“公司正好在附近有個合作會議，結束後想著過來騎會兒馬放鬆一下，沒想到會遇到你。這位是你的朋友？”
他的聲音低沉悅耳，像是經過專業訓練的播音員，每一個字都吐得清晰又溫和，可埃拉拉心裡卻警鈴大作。
“是的，她叫林觀潮，來自華國，是個很有才華的畫家，”埃拉拉連忙介紹，刻意在“很有才華”四個字上加重了語氣，像是在強調什麼，又轉頭對林觀潮說，“觀潮，這是我哥哥，裘德。”
裘德微微頷首，笑容依舊溫潤如玉，目光卻在林觀潮身上停留了幾秒，像是在細細打量：“林小姐，你好。很榮幸認識你。埃拉拉很少帶朋友來這裡——她總說這裡是她的‘秘密基地’，看來你們的關係一定很好。”
他的話語聽起來真誠又得體，舉手投足間都透著貴族的優雅，連指尖捏著韁繩的力度都恰到好處，仿佛每一個動作都經過精心排練。
可埃拉拉心裡的不安卻越來越強烈——她太了解自己的哥哥了。
在外人眼裡，裘德是無可挑剔的家族繼承人：名校畢業，年紀輕輕就接手了家族的核心企業，不僅將商業版圖拓展到歐洲多個國家，還憑借溫和親民的形象涉足政壇，贏得了不少民眾的支持。
媒體稱他為“聖薩的黃金單身漢”，稱讚他是“兼具商業頭腦與人文情懷的精英”。
可隻有埃拉拉知道，這溫和的麵具下，藏著怎樣的冷血與算計。
裘德從不做沒有利益的事，每一次微笑、每一次問候，甚至每一個眼神，都帶著明確的目的——要麼是為了家族利益，要麼是為了鞏固自己的地位。
更讓埃拉拉警惕的是，裘德骨子裡有著根深蒂固的白人優先主義，他從不掩飾對非白人種族的輕視，總覺得“白人是世界的主宰，其他種族都低人一等”。
之前埃拉拉曾帶過一個印度裔朋友回家參加聚會，裘德表麵上客氣地打招呼、遞香檳，背地裡卻拉著埃拉拉冷嘲熱諷：“你怎麼會認識這種人？他們身上的‘異域氣息’隻會玷汙我們家族的社交圈，以後彆再帶回來了。”
此刻，裘德對林觀潮表現出的“興趣”，在埃拉拉看來，根本不是什麼善意的關注，而是一種居高臨下的“賞玩”——就像看待一件來自異國的新奇物品，帶著好奇，卻毫無尊重。
埃拉拉想提醒林觀潮保持距離，想找個借口儘快離開，可又不能表現得太明顯。
裘德最討厭彆人“破壞他的社交節奏”，一旦她露出異樣，隻會讓裘德更加關注林觀潮。
她隻能攥緊韁繩，在一旁緊張地觀察著兩人的互動，心裡默默祈禱觀潮能察覺到不對勁。
林觀潮對這兄妹間的暗流毫無察覺。
她看著裘德溫和的笑容，隻當他是個禮貌的東道主，便微微頷首回應：“裘德先生，你好。”
裘德顯然沒有就此打住的打算。
他看著林觀潮，笑容依舊溫和，像是在與老朋友聊天：“林小姐是來聖薩遊玩的嗎？看你對這裡的風景很感興趣，應該是第一次來吧？”
他的語氣帶著引導性，似乎想從林觀潮的回答裡獲取更多信息。
“她是來采風的，”埃拉拉搶先替林觀潮回答，語氣儘量保持自然，“她想多看看聖薩的風景，尋找繪畫靈感。”
她想讓裘德知道，林觀潮有自己的專業和追求，不是可以隨意輕視的人。
“哦？林小姐是畫家？”裘德眼中的興趣更濃了。
他微微挑眉，嘴角的笑容不變，眼神裡卻多了幾分探究，“不知道林小姐擅長什麼風格的畫作？油畫？水彩？還是你們東方傳統的水墨畫？說起來，聖薩的藝術圈競爭很激烈，很多本地畫家都很難立足，東方畫家想在這裡闖出名氣，可不容易啊。”
他的語氣聽起來像是在“關心”，甚至帶著幾分“善意的提醒”，可仔細聽，就能察覺到那一絲不易察覺的輕蔑。
在他的認知裡，中國畫家無非就是畫些山水、花鳥，風格單一，手法傳統，缺乏西方藝術的深度、張力和創新，根本登不上真正的藝術殿堂，更彆說在聖薩這種藝術氛圍濃厚、名家雲集的地方“立足”了。
他這話，看似是在說“競爭激烈”，實則是在暗示“你一個東方畫家，在這裡根本沒什麼機會”。
埃拉拉在一旁聽得心頭一緊，她知道裘德這話是在挑釁，想看看林觀潮會不會難堪，會不會露出窘迫的神色。
可讓她沒想到的是，林觀潮臉上沒有絲毫慌亂，依舊保持著平靜的神色，語氣從容地回答：“我沒有固定的風格，有時候會畫油畫，有時候也會嘗試水彩，偶爾也會用東方的筆墨技法創作。對我來說，藝術沒有高低之分，也沒有東西方的界限——不同文化背景的藝術家，隻是用不同的方式表達對世界的理解而已。就像聖薩的夕陽，你可以用油畫的濃烈色彩去描繪它的絢爛，我也可以用水墨畫的留白去表現它的寧靜，兩種方式不同，卻同樣能傳遞出夕陽的美。”
她的話不卑不亢，既沒有否定西方藝術，也沒有貶低自己的創作，清晰地表達了自己的藝術觀，像一把溫柔卻有力的劍，不動聲色地擋回了裘德的輕視。
裘德愣了一下，顯然沒料到自己會吃這麼個“軟釘子”。
他原本以為，這個來自東方的女孩會像他遇到的其他東方麵孔一樣，要麼局促不安地解釋，要麼尷尬地轉移話題，卻沒想到她會如此從容地表達自己的態度，還能說出這樣有見地的話。
他看著林觀潮平靜的眼神，那裡麵沒有絲毫怯懦，隻有對藝術的堅定與尊重，心裡第一次對“東方人”這個標簽，產生了一絲不一樣的感覺。
黑色駿馬似乎感受到了主人的情緒波動，輕輕甩了甩尾巴，發出一聲低嘶。
裘德回過神，很快又恢複了溫和的笑容，隻是那笑容裡，多了幾分不易察覺的複雜：“林小姐說得有道理，是我狹隘了。沒想到林小姐對藝術有這麼深的理解，看來是我之前想錯了。”
他的語氣依舊客氣，卻少了幾分之前的輕慢，多了一絲真正的審視——這個叫林觀潮的女孩，似乎和他印象裡的“東方人”不太一樣。
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