北方的初春總帶著幾分頑固的涼意。
即便日光已悄悄攀上宮牆的青磚黛瓦，順著雕花窗欞的縫隙溜進球玉宮，落在光潔冰涼的金磚地麵上，也隻暈開一片細碎而溫吞的光斑。
殿中燃著的銀絲炭是最上乘的那種，火候正好，煙氣卻細弱得幾乎看不見，但也隻能讓靠近炭盆的一小塊地方暖起來，稍遠些的角落，仍裹著冬末殘留的寒氣。
觀潮坐在窗邊的軟榻上，身姿端正如鬆，青色的長裙垂落在榻邊，裙擺上繡著的暗紋芍藥在微光中若隱若現。
她手邊的小幾上，攤開著一卷從民間搜集來的技書，是她平時最愛細讀的那種。
隻是，她的目光雖看似落在紙上，神思卻早已飄到了九霄雲外，那雙素來澄澈清明的眼眸裡，此刻盛著幾分連自己都未察覺的恍惚。
方才不過是垂眸翻頁的瞬間，她的腦海裡竟突兀閃過些光怪陸離的碎片——“係統”“任務”。
這些陌生又荒誕的詞彙像一陣驟雨般砸進來，毫無預兆，攪得她心口發悶。
她下意識抬手按了按額角，指尖觸到微涼的鬢發，才驚覺自己竟走神了許久，連窗外不知何時響起的鳥鳴都未曾聽見。
許是昨夜為琢磨新稻種的播種時機，在燈下多待了半宿，眼澀腦脹，才會生出這般離奇的夢境吧？
觀潮輕輕搖了搖頭，試圖將那些雜亂的念頭徹底驅散，可指尖剛翻過一頁，目光落在紙頁上勾勒的水車圖示時，思緒又不由自主飄向了京郊的田野。
潼河的春水該已漲起來了吧？
去年冬天雪下得足，開春回暖後，河水定能漫過岸邊的石階。
若是能在河岸邊再多設些新式水車，將河水引到那些因冬旱而乾涸的田地裡，今年春天的墾荒效率定能提高不少，農戶們也能少些辛勞。
還有那批月初剛從南方運來的占城稻種，她看過了，穗大粒滿，顆粒飽滿得能透出油光，據說在南方畝產比尋常稻種要高出三成。
隻是北方的氣候比南方冷些，無霜期也短，不知這稻種是否能適應……
觀潮的指尖在書頁上輕輕點著，順著水車的齒輪紋路慢慢劃過，眉梢不自覺染上幾分認真，連眼神都亮了起來，仿佛眼前已浮現出秋收時稻田金黃、穀穗壓彎枝頭的景象。
此時此刻，她又忘了，自己本是不該再介入這些事情中的了。
“殿下。”
輕細的聲音從殿門口傳來，打斷了觀潮的思緒。
她抬眸望去，見貼身宮女暮雨正輕手輕腳地走進來，素色的宮裝裙擺掃過金磚地麵，幾乎沒發出半點聲響，隻有腰間係著的玉佩偶爾碰撞，傳出極輕的“叮”聲。
暮雨走到軟榻旁，微微屈膝行了一禮，聲音壓得更低了些，帶著幾分小心翼翼：“陛下……昨晚又召了青羊宮的方士入宮議事，直到今日淩晨才讓他們退下。”
觀潮翻動書頁的手指猛地一頓，連帶著垂落的長睫也顫了顫，將眼底瞬間湧上的錯愕、失落與不解悄悄掩去。
又是這樣。
她在心底無聲地歎了口氣。
那些方士的身影仿佛在眼前清晰浮現——身著寬大的杏黃道袍，手持拂塵，花白的胡須垂在胸前，嘴裡念著“乾坤八卦”“陰陽調和”之類晦澀難懂的咒語，還說些“煉製養生丹”“趨吉避凶”的虛妄之言。
從前的父皇最是厭惡這些人，說他們隻會清談誤國，招搖撞騙，浪費民脂民膏。
她還記得七、八歲時，他們在冬末攻下遂城，本是件喜事，可沒過多久，遂城就遭遇了大旱，地裡的麥苗全蔫了，百姓們跪在城門口求雨，哭喊聲不絕於耳。
一位地方官為討好父皇，特意從民間尋來一位據說能“呼風喚雨”的方士，說隻要設壇作法三日，定能降下甘霖。
父皇當場就發了怒，將那方士斥為“妖言惑眾之徒”，趕出兵營，還當著眾將的麵狠狠斥責了那名官員：“治國當靠農桑、吏治，靠百姓勤勉勞作，而非鬼神之說！若是求神拜佛有用，還要我們這些人做什麼？”
那時父皇的眼神銳利如刀，語氣堅定，讓她至今記憶猶新。
可自去年起，父皇像是變了個人似的，竟開始頻繁召方士入宮，有時甚至會和他們在太極殿裡對談至深夜。
不問蒼生問鬼神，這太不像她認識的父皇了。
觀潮的心頭泛起一陣澀意，酸得人眼眶發緊，記憶不由自主又一次飄回及笄之前的日子。
小時候，父皇再忙，也會抽出時間親自教導她文韜武略。
教她讀書時，他會用溫熱的手掌握著她的手，一筆一劃地教她寫“仁”“民”“國”這些字，告訴她“為上者，當以百姓為重”。
教她騎馬射箭時，他會站在一旁，耐心地糾正她的姿勢，哪怕她摔了好幾次，也從不責備，隻笑著說“慢慢來”。
稍稍長大後，他們更是日日共處，朝堂上的小事、軍中的趣聞，父皇都會跟她分享，有時遇到難決的政務，還會主動問她的想法。
那時坊間都在傳言，說玉榮公主乃是天降英才、聰慧過人，盛元帝有意培養女帝，甚至有大臣委婉進言，說“女子不可參政”，父皇也隻是淡淡駁回，說“朕的女兒，不比男兒差”。
可自從她及笄禮那天過後，一切都變了。
父皇看她的眼神變得越來越陌生，像是隔著一層看不清的霧。
有時是灼熱的，幾乎要將她整個人都看穿，讓她莫名心慌，下意識想避開；有時又是冰冷的，仿佛在透過她看一個極其憎惡的人，讓她忍不住想後退。
親近時，他會像從前一樣，記得她愛吃的所有東西，讓禦膳房每日做了送來；會拿著她臨摹的字帖細細點評，指出哪一筆寫得好，哪一處還需改進。
可疏遠時，他能連著半個月不見她，哪怕她主動去太極殿請安，也隻讓太監傳話讓她回去，連一麵都不願意見。
她不知道他心中的所思所想，也隻能猜測，是自己太過接近權力中心，讓父皇心生忌憚——畢竟曆朝曆代，從未有過女子參政的先例，或許父皇是怕她的風頭太盛，引來朝臣不滿，影響朝局穩定。
於是她主動退讓，收斂鋒芒。
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