午後的陽光透過稀疏的枝椏，灑在廢廟前的石階上，光影交錯，宛如裂紋般爬滿殘破的地麵。
廟宇孤立於荒山，屋簷殘缺，瓦片搖搖欲墜，腐朽的木梁裸露在外，烏鴉棲息其上，時而發出刺耳的叫聲，隨風飄蕩的幡布殘破不堪，宛如鬼魅在風中低語。
滴答——
屋簷漏下的水滴，敲在廟門口的青石板上，聲音清脆，回蕩在寂靜中，仿佛整座廟宇正在緩慢哭泣。
廟前雜草叢生，斷裂的香爐傾倒在一側，香灰散落，化作無聲的灰燼。
馬幫護衛圍成半圈，沉默地守在廟前，每個人的手都搭在刀柄上，指節微微泛白，目光冷冽如霜，不時掠過蕭然等人，像群隨時會撲殺的狼。
有人低聲交談，但迅速停下，警惕地掃視四周，仿佛廟宇的靜謐本身便是一種警告。
刀疤洛靠在枯槐下，左眼微眯，嘴角叼著乾草，目光在慕容冰的背影上停留良久，指尖緩緩敲擊著刀柄，發出一陣沉悶的敲擊聲，仿佛是死神在倒數時間。
廟內，慕容冰正在廟堂中央煎藥施針，雙兒在旁幫忙添柴煮水，兩名護衛站在門側，警惕地盯著外麵的動靜。薑東躺在廟內角落，臉色略顯緩和，但仍舊虛弱。
蕭然立在廟門台階，凝望遠方群山，神色沉靜，仿佛陷入沉思。
胡老頭拄著拐杖，在廟門外慢悠悠地拾柴，目光卻不時朝馬幫護衛的方向悄然打量，佝僂著背，步履蹣跚，看似老邁無力，實則耳目靈活，隨時替蕭然等人把風。
“殿下，這些人不好相處。”王毅低聲道，目光掃過不遠處的刀疤洛，“聽胡老頭說，四方馬幫和黑風寨穿一條褲子，我們救了薑東，反倒可能惹火上身。”
許文山附和地點頭，臉色凝重：“黑風寨若追來，四方幫未必會與我們並肩作戰，恐怕反而把我們交出去，借此討好黃震。”
蕭然嘴角微微揚起，眼神淡然，帶著一絲意味深長的冷意：“你們不懂，正因四方幫和黑風寨交情匪淺，我們才要救他們。”
王毅一愣：“殿下此話何解？”
蕭然轉過身，目光落在廟內正在熬藥的慕容冰身上，聲音平靜：“聽胡老頭說，前往藥山的官道多是無遮無擋的小路，我們一行人傷員太多，太過紮眼了。獨自行走，必然成為黑風寨的活靶子。”
他輕歎了一聲，繼續道：“但若我們藏入馬幫的車隊之中，便可借勢掩護。”
韓升眼睛一亮，恍然大悟：“借殼而行？”
蕭然點頭：“馬幫車隊常年穿行此地，即便黑風寨盯著，也不會輕易動他們。借助他們的庇護，我們能順利前往藥山。”
趙成皺眉道：“可是，薑東的病似乎……”
蕭然目光微沉，淡淡地說道：“他確實病了，但並不至於危及性命。”
王毅眼神一凜，瞬間反應過來：“殿下的意思是……”
蕭然目光平靜，緩緩道：“慕容姑娘在施針時動了些手腳，暫時加重了他的病情。”
許文山瞪大雙眼，咧嘴笑道：“怪不得薑東好端端的，忽然間就像快要咽氣了。慕容姑娘這手段，真是高明得很。”
周全撫掌而笑：“如此一來，整個四方馬幫欠下的人情便無法輕易抹去。”
蕭然搖頭，語氣平靜卻不失鋒芒：“救命之恩，不足以讓四方馬幫冒著與黑風寨交惡的風險。畢竟四方馬幫並不是薑東一人的。若想借他們的馬隊護送，我們需要更多籌碼。”