赤嶺祖祠的大戰結束已過一夜，但城池仍未從那一場腥風血雨中緩過神來。
天穹沉沉，烏雲壓城，連綿不散。
風卷著焦土與血腥味道在街巷彌漫，令人作嘔。
祖祠前院，殘破旗幡在夜風中飄搖，烈火早已熄滅，卻仍殘存炭火焦灼的餘溫。
焦屍殘甲堆積如山，鮮血混合著泥土凝固，仿佛大地都被染成一塊巨大的血繡。
歸義營和節度使府軍肅立戰場，整肅殘局。
兵甲未卸，長戟森然如林，寒光淩厲，肅殺之氣彌漫未散。
——赤嶺，才剛剛獲得短暫的喘息。
高台之上，蕭然黑袍獵獵，靜靜站在斷壁殘垣之間。
目光冰冷，仿佛從未因這場戰鬥的勝利而有半分喜悅。
他的腳下，是染滿暗紅血汙的泥土，反射出一層詭異光澤。
“稟殿下。”一名歸義營小卒單膝跪地，聲音低沉肅然。
“西北隅屍堆下，發現一具屍體，有異。”
蕭然眸色一沉，轉身徑自而行。
身後，楚天行神色複雜，看了許靖一眼。
許靖雖披甲而立，臉色蒼白，神色卻並不輕鬆，顯然大病未愈的虛弱感。
……
西北隅，焦屍之下，一具屍體橫陳於地。
灰袍枯瘦，四肢扭曲，額頭烙印刺眼。
“這裝束……”楚天行一眼辨認。
蕭然半蹲在屍體前，抬手拂開胸口殘布，一道暗金刺青赫然映入眼簾。
——“天澤”。
林婉柔的天澤死士，中州王廷的陰影。
蕭然的手指輕輕觸摸刺青，指腹泛起一陣冰涼觸感。他緩緩起身，眼中寒意凝結如霜。
“赤嶺之亂，絕非僅是許家之事。”
楚天行聲音低沉：“天澤入南境，此戰已非家族之爭，而是國運傾覆。”
許靖麵色慘白，低聲喃喃：“是我……是我失察……”
“不是你。”蕭然截斷他的低語，目光幽深，“天都與中州狼狽為奸。許家隻是棋子，你我皆是局中人。”
話音未落，夜風陡變。
……
清晨，赤嶺城內。
一夜混亂終於散去，街巷間回蕩著歸義營肅清餘孽的號角聲。
居民房舍重新點起燈火，孩童啼哭聲稀稀而起，老嫗帶著孩子跪地焚香祈福。
祖祠重開，族譜再續。
許靖身著家主儀禮，親自迎接許家族人拜謁。
宗族會議上，許靖聲音堅定有力，重申祖訓，赦免從逆者，收歸祖製，收攏人心。
楚天行帶領城防營清查倉庫、修築城牆，南門懸掛新旌旗，軍民一心，士氣初振。
一時間，赤嶺仿佛複蘇。
街巷有人慶祝，市場再有叫賣之聲。孩童牽著風箏在巷口奔跑，百姓目光中多了久違的希望與光亮。
但所有人都未曾察覺，這短暫的寧靜不過是暴風雨前的回光返照。
……
“殿下。”楚天行快步進入議事廳。
“東南烽煙已起。不過戰事皆在控製之中。”
蕭然閉目靜聽，指尖摩挲案上赤嶺地圖。
“歸義營整編如何？”
“已完畢。”
“赤嶺城城防軍如何？”
“無恙，東門布防加強三成，戰力尚存。”
蕭然睜開眼睛，淡淡道：“很好。”
“傳令，南境世家再動，赤嶺當作前鋒。。”
“但……”楚天行遲疑，“兵力……不足三成。”
蕭然微微一笑：“三成即可。”
……
夜色初降，赤嶺東南角烽煙再起。
斥候來報，林家兵馬以疾風之勢破開邊防，直逼赤嶺。
與此同時，清風客棧方向傳來急報。
“敵襲！”
“敵襲！”
蕭然與許文山並肩進入廢棄客棧。