丹陽初春，南風暖。
水田初綠，萬柳垂絲，晨光下的城池泛著一抹沉靜的光。
城外百裡，官道塵起，一騎快馬如電，踏風破影，沿著河堤官道直奔丹陽南門。
那人披甲執旗，黑紅雙綴，赫然印著“蕭王”鈐印密使之印，腰側兵符仍沾著赤嶺的焦塵。
守門軍士見旗色變，立刻緊張肅容，不敢怠慢，急報守將、開啟封關，放其直入城中。
不到一刻鐘，這封自北境飛馳而來的密奏，便被呈入丹陽總督府——“清閣聽政廳”。
廳中香爐檀煙繞梁，一方素木案幾之上，密函封蠟尚熱，餘溫猶存。
魏崢嶷負手立於高窗之前，身穿織錦官服，墨冠斜戴，身姿沉穩如鬆。
他接過密函，眉心微蹙，指節卻輕輕敲擊桌案，“篤、篤”兩聲，敲得檀香爐微顫，薄煙如蛇，亂了線。
他靜默片刻，才緩緩揭開封蠟。
寥寥數語，字字如雷：
北境節度使，蕭王蕭景玄，於赤嶺斬林知白；
羅敬、許晟倒戈，赤嶺三門合圍，
青陽王毅大破聯軍，南北通道全開。
林昭死，蕭家白原軍潰，丹陽三道震動。
魏崢嶷眸光不動，似靜水流深。
但下一刻，他輕笑出聲。那笑意中有訝異、有思量、也有深深的不安。
“果真是廢太子回來了。”他語氣不高，卻像是喃喃自語，“好一個斬林退蕭。連自己人都不放過，此子果然不可小覷。”
他掩上戰報，輕揮袖袍：“左右退下。”
廳內眾人低頭散去。
不多時，一名老卒緩步而入，單膝跪地。
“召薑鳴鑄入府。”
“遵令。”
半炷香後，一身金甲老將踏入廳中，鐵靴踏地，聲如銅鐘。
“末將薑鳴鑄，參見大人。”
魏崢嶷緩緩轉身，語調如常：“薑將軍，蕭景玄歸位，破敵北境，如今直指丹陽。你如何看？”
薑鳴鑄眉頭緊鎖，沉聲道：“兵鋒如火，破城如卷席。末將不否認——若其至城下，未必守得住。”
他頓了頓，卻又拱手低聲補上一句：“但——若太子真為忠良，為國而來……我輩為將之人，原應效忠。”
魏崢嶷聞言微笑：“將軍此言，倒真有‘老風骨’。”
“可你效忠的是太子，還是如今手握朝令的攝政皇妃——林婉柔呢？”
薑鳴鑄身形一震。
他目光隱有猶疑，旋即一聲長歎：“末將……識君不清，已非一回。”
那一瞬，他仿佛不再是城防將領，而是一個年過六旬，遍曆朝變舊臣的殘軍老將。
魏崢嶷卻淡然一笑：“所以我才命你——穩住都司兵心。任何外調軍令，一律緩報三日，不動如山。我們都是小人物，在局勢未明之前，還是隨波逐流比較好。”
“但若蕭景玄真能過丹陽這關，那麼整個南境三分之二入他手，再加上北境，足以和天都叫板了。到那時，我許你……率兵迎君。”
薑鳴鑄眸光閃動，沉默半晌，才抱拳低頭：“謹遵大人之令。”
……
【丹陽港·青商會後廳】
春江漲水，港口百船如織。
青商會後廳，香爐嫋嫋，賬冊鋪陳。一眾丹陽商賈正圍坐議事。
“蕭王收複赤嶺，大破林蕭聯軍。”通報小廝剛一說完，滿座便陷入短暫靜默。
會首徐觀山掂著茶盞，涼聲道：“蕭王平亂那是天都的事，我們關心的，是今年漕稅，誰批。”
“林家呢？林家還能撐多久？”
副首猶豫著低聲提醒：“林知白已死，林昭也被王毅斬於青陽……恐怕——”
徐觀山冷哼：“林家就算死絕，隻要林婉柔還掌權，我們就不能得罪他們。”
他手指敲著桌麵，語氣冷靜得幾近算計：“蕭王若想贏，要先通漕道。港口在我，貨道在我。”
“我不信聖意，隻信關稅和通路。”