【慕容府·正堂】
陽光斜灑入堂，映得朱紅地磚如血染琉璃。
堂內一片寂靜，三十六席皆端坐不語，唯有風聲，從高窗中穿過木梁，帶起燭火微晃。
外門步響急促，幾名內堂護衛疾步入內，為首者滿身冷汗，拱手高呼：
“啟稟堂主——西廳……西廳已被滅口。”
一句話，如平地驚雷，震得堂內眾人齊齊一震！
“滅口？！”
“誰？！”
“你說賀明……慕容驍……都死了？”
守衛咽了口唾沫，重重點頭，聲音低沉如石：
“賀明與慕容驍，皆死於廳內。另有七名其黨心腹，包括內務盧肇、副庫莊和冕、執令唐朝鶴等，皆在府內不同處遭暗殺。”
“刀刃乾淨、弩箭入喉、毒茶致命，無一幸存。殺手未留半字。”
長老席中，一人低聲喃喃：“是雲織樓……一定是雲織樓……他們竟敢在慕容家……當著我們眼皮子下手……”
又有一人沉聲：“此等手段，連京中三司都不敢輕言追究……”
堂中再度陷入一陣比血還冷的沉默。
慕容秋元緩步上前，緩緩道：“人是走了，局卻未散。動手之人未現，但動機……已然明明白白。幕後之人，也許就堂上。”
蕭然目光如刀，緩緩掃過薑鳴鑄，淡淡啟唇：
“下手真夠快的。”
慕容冰低聲應道：“他不是來洗清自己，而是來——斬儘痕跡。”
“斬的是‘尾巴’，震的是——‘局中人’。”
“他要讓所有人知道：合作可以，背叛——不行。”
薑鳴鑄未言，依舊負手而立，神色平靜，仿佛那些死亡、那些血，皆與他無關。
蕭然卻緩步前行，走至堂心，與其相對，語氣平和中帶著一絲玩味：
“將軍此來，手段可謂利落果決，諸弊一日清除。”
薑鳴鑄終於開口，語氣溫和得如春雨潤地：
“今日亂象，幸得王命正綱。末將不敢居功。”
“唯盼天下無詐，人心有度。”
蕭然猛地轉身，徑直來到薑鳴鑄身側，在他必經的退路正中停住。
眾目睽睽之下，他屈指一彈，從案幾上取起一物，猛地擲向地麵。
“哢——”
是一枚藥堂調令副簽，銅麵之下，血跡未乾。
薑鳴鑄腳步微頓，那枚副簽滾至他靴尖，停下。
上麵字跡清晰，調令者“賀明”，簽批落款一抹朱砂——模糊的“薑”字半隱半現。
蕭然低聲一笑，語氣溫和，眼神卻冷得如霜刀斜月：
“將軍斷得乾淨。”
他語鋒忽轉，微頓後一句，字字釘心：
“不過，本王……也擅補刀。”
薑鳴鑄眉角一挑，拳心緊握，眼中終於浮現一絲陰影。
蕭然繼續，語氣不緊不慢：
“你今日殺得快，滅得狠，乾得利落。”
“可惜啊，刀雖快，卻砍不斷你身後的影子。”
“這世道，最怕的不是罪有證據，是罪——還有人盯著。”
此言一出，堂中鴉雀無聲。
薑鳴鑄拱手一禮，嘴角帶笑，眸中已無笑意：
“殿下記著……末將不敢忘。在下軍中還有一些雜務，先行告退了。”
他轉身離去，步伐堅定如舊，卻明顯加快了半分。
背影筆直，不再如來時從容——是退，不是走。
慕容冰望著他的背影，低聲道：“他不是來請命的，是來賭命。”
慕容秋元緩緩道：“這回，他贏了個轉身的機會。”
蕭然卻盯著地上的銅簽不語，半晌後冷聲一笑：
“那就讓他知道——走得出今天，不等於躲得過明日。”
——
【府門之外】
薑鳴鑄翻身上馬，甲胄未整，未披戰袍，隻是隨手撥了撥馬鬃。
他望著慕容府緊閉的大門，眼中無喜無怒，唯有一絲悵然。
他低低道：
“慕容驍，彆怪老夫心狠，我救不了你。”
“但我保得住我自己。”
“人情不過紙薄，我是將——不是賭徒。”
言罷一抖韁繩，馬蹄踏塵而去，未曾回頭。