【丹陽總督府·內廳】
晨光微啟，院內竹影輕搖，簷下鴿聲尚未止歇。
丹陽春霧籠罩天光，白茫茫一片，天地未分明。
魏崢嶷披衣起身，未喚仆從，自持溫茶，緩步入廳。
案上，一封天都驛報靜靜躺著，朱封未拆，封蠟帶霜，字跡尚新。
他輕啟封口，隻一句：
“魏世鈞，調京任戶部右司郎中。”
短短數語，卻如鐵鉤劃心。
他怔了片刻，手中的茶微微晃動。
世鈞，是他嫡子，也是魏家的穩腳之一。
如今能調戶部，本應是喜事，可來得太快，太準，太突兀。
不，是太狠。
他閉眼想起半年前林婉柔在京中所言：
“魏大人若願共事，我願護魏家三代青衣不倒。”
那時他說“再議”，今日她卻“先下手為強”。
這不是邀約，是要脈之勒索。
他明白了。
林婉柔不是要他選邊。她是要他跪下。
——
【外廳·徐觀山來訪】
小廝低聲通傳：“大人，青商會徐觀山求見，隨行二人，自言奉‘娘娘令’，有要事共議。”
魏崢嶷緩緩放下手中驛報，嗤笑：“來得好快。”
他略整衣襟，端坐主位，冷聲道：“請。”
不多時，徐觀山一身青袍入廳，神情謙和，步履無聲，後隨二人皆為丹陽鹽糧舊貴。
徐觀山開口便拱手：“魏公操持丹陽多年，是我青商所依之柱。”
“局勢翻轉，我們無意插手朝政，隻願與大人共護地方一穩。”
魏崢嶷淡聲：“朝政你們不插，可你們的手早伸到了百姓鍋裡。”
“糧價、藥價、鹽契……哪一條不是你們操盤？”
徐觀山不怒，反笑：“總督大人說得極是。我們無兵權，但百姓吃飯、看病、點燈——都繞不開青商會。”
他抬手取盞，語氣漸緩：“今日來，隻為兩事：一，穩定價格之策；二，還魏公一份舊賬。”
他話鋒一轉，輕道：“當年賑災之時，總督借銀三十萬兩，賬冊至今尚在青商賬局。”
“今日，我可做主，一筆勾銷。”
魏崢嶷不動聲色，卻聽得心底生寒。
他們連他的賬簿都算到刀口之上。
他沉吟半晌，緩緩開口：“若我封倉止貨，以擾民聚販之名查封曹記、慕容藥坊。你們便替我還這筆人情？”
徐觀山笑意不改：“人情可還，關鍵是——您動得夠狠。”
廳內寂靜，仿佛春霧都冷了三分。
片刻後，魏崢嶷抬手：“送客。”
——
魏崢嶷獨行於府後竹徑，袍角拂葉，足音輕緩，卻不似往昔悠然，而是沉如鐵錘，步步逼近。
幾十年的官場沉浮，他最擅察言觀色、左右騰挪。
人稱“老狐狸”，說他知進退、會審時，能在風口浪尖處穩坐釣魚台。
可今日，他卻覺這竹林無風自鳴，枝葉不動而心驚。
前月世鈞書信再度浮現腦海：
“父親，當年東境調倉手令已入東閣備卷。有人在翻舊賬。”
他原以為不過京中權鬥餘波，不足為慮。
如今方知，那封信，不是提醒，而是懸在頭頂的索命符。
林婉柔將他兒子封入戶部，是籠絡，是控製，也是威脅。
那不隻是捏住魏家命脈，而是拿著骨頭，
等他自己來喂。
他佇立林中，凝視天際。
晨霧未散，陽光未啟，天地之間一片灰蒙。
他忽覺腳下的石徑，不再是通往朝堂的捷徑，而是通往狼窩的血路。
“林婉柔，是要我交命。”他喃喃。
“她不要我選邊……她要我跪著，用魏家三代去買她的安穩。”
他拳頭緩緩握緊，指骨發白，眼中狐光漸斂，隻餘刀意。
他終於明白——再拖，是等死。
不如……
“我魏崢嶷，忍了半生——今日，便不再忍。”
他忽然昂首，步履大變，沉穩如雷，每一步都似踏在彆人心尖。