夕陽沉落，血雲覆天，天光如爐，照得南營如鐵壺沸煮，沉悶無聲。
帥壇之下，黑旗半懸，風鼓獵獵。
沒有刀響，沒有喊殺，整個營地仿佛被一隻無形巨掌壓住，空氣沉重得令人喘不過氣。
真正的死局，從不聲張。
——
曹彰軍帳後室，一間布置樸實卻防備森嚴的密室之中，銅燈搖曳，照不清他眼底翻湧的黑潮。
他展開那封短簡。
僅四字：【事不宜遲】
字鋒如鉤，刮心剜骨。
那一刻，曹彰幾乎感到指腹發涼，像按在一柄藏鋒已久的匕首之上。
“他們開始催了。”他低語。
他本以為自己掌控節奏，兵心漸穩，糧草既至，薑鳴鑄驟死——足以為他鋪平道路。
可一切變得不對勁。
蕭景玄太靜，靜得不正常，靜得讓人毛骨悚然。
再往後拖，一旦蕭然掌握帥權、文士入局，他就再無翻身餘地。
曹彰咬牙，忽地轉身，一掌拍案，冷聲喚道：“來人！”
親信飛步入內，單膝跪地。
“傳我令——”
“夜半三更，內營縱火為號！”
“全軍起事，先誅蕭景玄，再奪帥印！殺了他，立新帥，兵權重分，丹陽換天！”
親信抬頭，麵色驚駭，尚欲辯解。
曹彰眼神驟冷，一步逼近，將他衣襟拽起，沉聲咬字：
“記住！他不死，我們就得死！你我皆知太多，再無回頭路！”
“他要的是丹陽，我要的是命——你我都明白！”
“若事成，天下任你踏；若不成，草席包骨！”
“你自己選！”
親信冷汗如雨，喉結上下滾動，終於咬牙：“末將，聽命。”
——
命令落下，曹彰臉上卻沒有絲毫勝利的輕鬆。
他猛地轉身，走入另一間石櫃，緩緩掀開木匣——金葉文契，疊如山丘。
他看著那些本該為族人後路所備的“厚禮”，此刻卻成了他最後的“買命錢”。
他低聲咬牙：“人心，貴不過一刀金。”
——
密室外，已召入五名要害營小校。
他們一個個進門時眼神不定，有人麵色蒼白，有人額角滲汗，還有人腳步遲疑。
桌上金葉已列，曹彰語氣沉靜，聲音卻像毒霧纏繞喉骨：
“各位都是我曹某一手提拔出來的。”
“此刻南營亂，兵心浮，若再讓姓蕭的接了帥權，日後你我皆為刀下魚肉。”
“而今晚——便是天賜良機。”
“事成之後，各營掌權、千總百戶之位，全由諸位先分！”
“南境改組，諸位不是叛臣，是功臣！”
話落，眾人沉默。
良久，有人小聲道：“可是殿下已得軍心……”
另一個年紀較輕的校尉喃喃道：“若是敗了……便是族滅之罪……”
氣氛驟凝，殺意無形彌漫。
曹彰忽然抬頭，一腳踢翻案邊銅罐，巨響震耳！
“敗了？你們早已無退路！”
“你們吃過我的銀，收過我的契！”
“你們要是不動，姓蕭的明天就能挖出你們全族的墳頭！”
“而現在——你們隻有一條路，殺！殺他！殺出你們自己的命來！”
他緩緩抽出配刀，一刀插入桌中，刀鋒微顫，燈火如血：
“要麼活著封侯，要麼，死無全屍。”
靜默三息。
金光反射在他們臉上，有貪婪，有猶豫，有恐懼。
終於，一人咬牙低頭：“末將……聽令。”
其餘四人，逐個跪地，低聲應和。
——
傍晚未儘，天邊鼓聲忽起。
沉穩有力，不屬南營或總督府之號。
丹陽城南，一座自然高地上，人影如潮湧聚。
前列青衫白袍，執筆卷而行；後列則是成群結隊的百姓與學子，簇擁而至，浩浩蕩蕩，宛若山海奔流。
為首一人，白衣勝雪，神情溫雅而肅然，正是——丹陽書院副院長，陸之騫！
在他身側，慕容秋陽策馬上前，手中高舉一杆素白旌旗，上書大字：“民意所向！”
——
高地之上，文士列陣，百姓學子密密麻麻，如潮水湧動。
山風獵獵，吹動書卷飄飛，青衫素衣交織成一片浩然長幕。
那一刻，遠觀者皆為之動容。
陸之騫不僅是丹陽城第一文宗，更是南境士族精神領袖，世家望族、公卿之後，無不以他為表率。
如今他親率學子出城，高舉正義旗幟，民心士氣，儘歸其下。
整個丹陽城外圍，仿佛被這股靜默而磅礴的浩然之氣所壓製。
即便隔著山丘遠眺，南營與總督府大營中的兵卒也能隱隱望見那一片翻卷的人潮與書卷。
他們心頭劇震！
這一刻，所有人都明白：
誰能得陸之騫一言，便可得丹陽城千萬人心。