車簾微掀，山風灌入，卷動他肩側的披風。
蕭然靜坐於行轅主車內，未言，未動，手中卻握著一卷未拆的族地地圖，一頁頁翻過，指尖停在“龍隱關”三字上。
這是一座山城，卻像一枚鎖在南境喉骨上的釘。
車外風起，鼓聲遠傳。
他忽而起身，掀簾望去——前方山形漸清，城牆如獸伏穀口，霧氣繚繞之間，龍隱關若隱若現。
他看了很久。
忽然吩咐隨侍：“傳命——火器營不入關，駐於北麓原地；錦羽軍營整三列，二線待命。”
“命青陽前軍緩步逼近，不作攻勢，施壓為主。”
“我要龍隱關所有人，看清這不是使臣來問話——而是王者來定局。”
那隨侍略有遲疑：“殿下，若他們拒不見……是否強攻？”
蕭然不答，神情微冷。
“強攻，不必。”
“這些人，以後還有大用。”
“但——讓他們明白，我已至此，若不迎我入門，那這門……就留不得了。”
——
許文山隨右翼而行，一身鎧甲未換，斜披軍袍，步履如鐵鑄山嶽，目光如鷹，殺意沉沉。
即便尚未痊愈，他仍策馬當先，親執戰刃，於陣前督兵。
“若非要談，就要帶著讓他閉嘴的兵鋒。”
他低聲如雷，“他若膽敢翻舊賬，我便帶人把這南境蕭氏踏平。”
同行之兵皆肅然。
無一人不知，許文山一身百戰之骨，曾一人橫斷敵騎七十餘名，單刀斬敵副將於城門口，護軍不退。
其怒，不是私怨，而是鐵血護主的信念。
——
陸之騫披儒袍而行，隨書院諸生走於側翼軍陣之後，白衣勝雪，風聲過耳，拂起他衣袂長卷。
他目不斜視，望向關前列陣如山的兵鋒。
心中卻起波瀾。
“這不是雁過無痕的軍勢。”
“是能破城奪心的刀光。”
他自問多年臨書輔政，從不輕許信任，而今卻覺這少年王者，不再隻是棋局的良手，更是——掌勢的中樞。
“他若真能過這一關……”
“我陸之騫，也許，押對了這一局。”
“也許這一次，南境真正需要的，並不是老族人的敘舊——而是這場攜兵而來的青年怒火。”
——
李恕，他是隨軍中最年輕者。
丹陽書院弟子，一身書袍尚新，腰懸筆卷，原是為觀陣隨行，實則心懷忐忑。
可一入軍中，他便目眩神馳。
他親眼見——火器營列陣如山，炮台高築，鐵車滾石，遠勝南境舊製；
青陽軍鐵甲無隙，操演如潮，口令齊震如鼓，步伐整齊至分寸無差；
他在這一刻，第一次真切意識到：
這不是南境以往的軍隊。
這是蕭王的兵。
這是一支——可以讓敵人寒膽的軍。
他心中一震，低聲喃喃：“原來……書也能隨軍。原來文可為刃。”
“若是為他而戰，我願執筆為旗。”
他回頭望向龍隱關，第一次，不是敬畏那座族地石碑，而是期待它低頭。
——
【龍隱關內】
高牆之上，烽煙未起，戰鼓未響。
但山外軍勢，已如天壓地合。
龍隱關，三麵環山，一麵開原，如今卻仿佛被銅牆鐵壁封死於天地之間。
探馬報至——“啟稟諸位長老，錦溪至霧嶺、赤嶺至丹陽，全境通道儘封！”
“南境三十六小郡，已有十八派人入關求見，皆言——願歸蕭王。”
議堂之中，氣氛頓時緊繃。
族長蕭重霄身披銀狐玄袍，手扶竹杖，端坐堂上，麵如鐵石，眼神沉沉。
“他……真來了？”
“不是十萬。”副堂長老低聲答道，“是他親率一萬精銳，行至龍隱關外。”
“但外圍，至少還有十五萬青陽兵馬布防，封穀斷路。”
“而且——”
那人頓了頓，低聲補上一句：“而且……行轅工坊的所有火器，儘數隨軍。”