開平鎮的雪連下了三日，天地間白得晃眼。陳峰坐在暖閣裡，看秦霜繡完最後一片梅瓣，案上的兵法圖翻得卷了邊，火銃營的操練冊也批注完了，連簷下的冰棱都數了三遍，往年這個時候，總有些邊境瑣事要忙，今年卻因邢國按兵不動，難得得了份徹底的清閒。
“再這麼待著，骨頭都要鏽了。”陳峰敲著自己的膝蓋，那裡還留著羅城之戰的舊傷，陰雨天總隱隱作痛。秦霜放下繡繃，指尖替他按揉著穴位：“庫房裡不是堆著些紫檀木？前幾日聽木匠說，是南邊商隊送來的好料，不如打個新的書案？”
陳峰卻盯著窗欞發怔。前世記憶裡，冬日午後的台球廳浮現在眼前，墨綠色的台呢，彩球在燈光下滾動，球杆撞擊母球的脆響，還有朋友間的笑鬨聲。他忽然一拍大腿：“不做書案，做個‘撞球台’！”
秦霜挑眉：“撞球台？”陳峰便撿起炭筆，在宣紙上畫起來：“四方的台子，鋪著厚絨布，用杆子撞著球跑，進了洞裡就算贏。”他畫得潦草，彩球卻圈得格外認真，紅的、黃的、白的，像撒在雪地裡的漿果。
次日一早，陳峰便拉著王府的老木匠劉師傅鑽進了庫房。十根紫檀木靠牆立著，表皮還帶著濕潤的紅痕，是三個月前從暹羅國運來的，原本打算做套新的桌椅。陳峰選了根最粗的，用卷尺量著尺寸：“長一丈二，寬六尺，高三尺五，台麵要刨得比鏡麵還平。”
劉師傅眯眼打量木料：“郡王，這紫檀木太硬，刨起來費功夫。”陳峰卻從工具箱裡翻出個新東西，那是他讓鐵匠營打的鋼刨子，刃口比傳統的鐵刨鋒利三倍。“試試這個。”他踩著木凳，親自扶著刨子往下推，木屑如卷雪般落下，露出木材深處的暗紅色紋路，像潑翻的酒漿。
最費時的是做台邊。陳峰要在台麵四周鑲上“庫邊”，要求既能反彈球，又不能太硬。劉師傅提議用楠木，外層包銅皮，他卻搖頭：“用鹿筋熬膠，混著細麻線纏在木邊上，再裹一層羊皮。”說著便讓人取來鹿筋，親自守在熬膠的砂鍋旁，看著膠質漸漸變得黏稠，能拉出半尺長的絲。
七日後，台麵終於成型。陳峰讓人抬到暖閣，用滑石粉反複打磨，直到手掌撫過，感受不到半點毛刺。秦霜用指尖敲了敲台麵，發出沉悶的回響：“倒像個巨大的棋盤。”陳峰卻得意地掀開個木箱，裡麵是染了色的羊毛氈：“這是讓織坊趕製的‘台呢’，墨綠色的，鋪上去才像樣。”
鋪氈子那天，四個家丁小心翼翼地展開羊毛氈，陳峰用骨膠沿著邊緣粘牢，又用重物壓了整整一夜。次日揭開時，墨綠色的氈麵平整得沒有一絲褶皺，陽光照在上麵，像塊溫潤的碧玉，看得劉師傅直咂舌：“活了五十年，頭回見木頭台子鋪氈子的。”
做球杆時，陳峰選了韌性最好的青檀木。他讓人把木料截成五尺長的細杆，放在炭火旁慢慢烘，每隔一個時辰就翻一次麵，生怕烘得不均勻會開裂。“杆頭要細，尾端要粗，中間得有弧度，握著才順手。”他握著根半成品，對著空氣比劃著揮杆的動作，惹得旁邊的小木匠們偷偷發笑。
杆頭的銅箍最講究。陳峰要求內徑正好能套住杆頭，還要在頂端鑲一塊“皮頭”。他讓人殺了隻公羊，取腹部最厚的皮，用芒硝浸泡七日，再反複捶打，直到皮子變得像紙一樣薄，卻韌得能承受拉扯。“用魚鰾膠粘在銅箍上，”他示範著裁剪皮頭，“大小要像拇指蓋，這樣擊球才準。”
秦霜來看進度時，見陳峰滿手都是木屑，鼻尖沾著銅粉，活像個剛從煤窯裡出來的工匠。“歇歇吧，”她遞過帕子，“我讓廚房做了栗子糕。”陳峰卻拉著她試杆：“你看，這樣握杆，手腕要穩……”說著便握住她的手，教她擺出擊球的姿勢，胸膛貼著她的後背，呼吸掃過她的頸窩，惹得她手裡的球杆都晃了晃。
“不正經。”秦霜掙開他，卻拿起根做好的球杆細看。杆身光滑油亮，尾端刻著簡單的雲紋，銅箍閃著暗光，竟比府裡的玉如意還要精致。她忽然笑了：“趕明兒給這杆子鑲點銀線，倒能當禮物送人。”陳峰卻搖頭：“要的就是趁手，鑲了銀線反倒沉了。”
製球的過程最費心思。陳峰原本想用玉石，卻嫌太脆，最後選定了“蜜蠟”——那是西域商隊送來的貢品，原本打算給秦霜做首飾。他讓人把蜜蠟切成圓塊，放在溫水裡煮軟，再用特製的圓模壓製成形，大小要像孩童玩的彈珠，卻更圓更滑。
上色時，秦霜也來了興致。她用胭脂調了紅色，用鬆煙墨調了黑色，用梔子汁調了黃色，小心翼翼地往蜜蠟球上塗。陳峰教她用細紗紙打磨，讓顏色滲入蜜蠟深處，最後再上一層清漆，球身便亮得能照見人影。“要做十三個球，”他數著模具，“一個白球當‘母球’，剩下的按紅、黃、藍、棕、綠、黑六色分，紅色要做七個。”
最麻煩的是黑色球，要塗七層漆才能蓋住蜜蠟的黃色。秦霜塗到第五層時，指尖都染成了墨色，陳峰便接過刷子：“我來。”他的大手握著細筆，動作卻格外輕柔，黑色的漆在球麵上流淌，像夜空漫過的雲。秦霜看著他專注的側臉，忽然想起他在戰場上揮槍的模樣，原來粗糲的掌心，也能有這般細膩的時刻。
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十三天後，彩球終於成了。陳峰把它們擺在台麵上，白球像滾圓的雪團，紅球像熟透的櫻桃，黑球像浸了油的墨錠。他用球杆輕輕一推，白球撞向紅球，“哢嗒”一聲，紅球應聲滾向台邊，又彈回來，在墨綠色的台麵上劃出道優美的弧線。“成了！”陳峰拍手大笑，震得房梁上的積雪都簌簌往下掉。
暖閣裡第一次響起撞球的脆響。陳峰教秦霜握杆的姿勢：“下巴貼在杆上，眼睛盯著球，出杆要穩。”他站在她身後，手覆在她的手上，慢慢推送，白球精準地撞上紅球，將它送進了台角的網袋。
“厲害！”秦霜拍手，鼻尖卻差點撞上球杆。陳峰替她拂去肩上的絨毛，笑道：“這叫‘斯諾克’，講究的是布局。”他一杆清台，彩球落袋的聲音此起彼伏，像串起的銀鈴。秦霜不服氣，學著他的樣子瞄準，卻把母球撞進了袋，惹得自己笑倒在他懷裡。
消息很快傳開，狼頭、高宏這些老部下都跑來圍觀。高宏摸著光頭，盯著台麵上的球：“郡王，這玩意兒能練準頭不？我看比打靶有意思。”陳峰便讓他試試，結果他用球杆把紅球捅飛了出去，砸在炭盆上，濺起一串火星。
最冷的那幾日，暖閣裡總聚著些人。陳峰和秦霜對戰時，其他人便圍著看，賭誰能贏，贏的人能喝口秦霜釀的梅子酒。雪光透過窗紙，照在墨綠色的台麵上，彩球滾動的軌跡在光影裡忽明忽暗，球杆撞擊的脆響混著笑鬨聲，把漫長的冬日都敲打得零碎而溫暖。
自己玩沒意思，獨樂樂不如眾樂樂，許諾安排下去老爺我要組織“比賽”。
第二天王府的請柬已送到各官員府上。朱漆請柬上沒寫宴請，隻畫著個奇怪的圖形，四方台子上散落著彩球，旁注一行小字："正月廿三，內城暖閣，新戲"撞球"，敬請賞玩。"
收到請柬的官員們議論紛紛。縣丞王啟年捧著請柬，對著圖形琢磨半日："撞球？是踢球還是擊球？"稅吏張大人則猜測："定是郡王得了新奇玩意兒，邀咱們去開眼界。"唯有參軍老周撚須微笑，他前幾日去王府送文書，遠遠瞥見暖閣裡有張墨綠色的台子，當時還以為是新做的棋桌。
陳峰正在內城暖閣裡調試球台。秦霜用軟布擦拭著彩球，白球在她掌心轉得飛快："真讓他們來？我看王縣丞連筷子都握不穩，怕是連球杆都拿不住。"陳峰笑著將母球擺在開球點："就是要讓他們來。平日裡審案子、算錢糧，繃得像弓弦，正好來鬆鬆勁。"他讓管家在屋角擺上八仙桌，備著茶水點心，又在牆上貼了張紅紙，上麵是他親筆寫的"比賽規則"，字跡比公文裡的還要工整。
第二天官員們陸續到齊。走進暖閣時，所有人都被那張台球案吸引了——墨綠色的台呢像塊巨大的翡翠，十三顆彩球在燈光下泛著油光，銅製的網袋閃著暗光，桌旁還立著十幾根紫檀木球杆，尾端鑲著防滑的鹿皮。
"郡王，這就是"撞球"？"王縣丞伸手想去摸，被陳峰攔住："彆急，先看我演示。"他拿起球杆，彎腰瞄準，白球應聲而出，撞得紅球四散開來，其中一顆穩穩落進網袋。"這叫"斯諾克"，"他直起身，"把球打進袋得分，最後誰分高誰贏。"
官員們看得嘖嘖稱奇。高宏最是性急，搶過一根球杆就想試試，卻把球杆握得像長槍，"砰"的一聲打偏了，母球撞在台邊彈回來，差點砸中旁邊的點心盤。秦霜忍著笑，上前教他握杆："手腕要鬆，像握毛筆那樣，力道才勻。"
分組抽簽時，眾人更是熱鬨。王縣丞抽到與陳峰一組，嚇得連連作揖："郡王手下留情。"老周卻抽到與高宏一組，摸著胡子道："高統領力氣大，正好給我開球。"陳峰讓人在牆上掛了塊記分牌，用朱砂筆記錄分數，又讓丫鬟們端來新沏的雨前茶："今日不論官階，隻論球技，輸了的要罰喝三盞涼茶。"
首輪比賽開始，暖閣裡頓時響起此起彼伏的碰撞聲。王縣丞最是笨拙，球杆總打在台呢上，劃出一道道白痕，急得滿頭大汗，官帽都歪到了一邊。陳峰在旁指點："眼睛盯著球，彆盯著網袋。"他伸手握住王縣丞的手，幫他調整角度，紅球應聲落袋時，老縣丞樂得像個孩子，連聲道："中了！中了！"
老周與高宏的對戰最有看頭。老周看似慢悠悠，卻總能精準地將球送到袋口，原來他年輕時練過彈弓，準頭極佳。高宏則全憑力氣，一杆下去，彩球像炸開的星子，有時能連進三四個，有時卻把母球也送進袋，惹得眾人哄笑。"周參軍這是"綿裡藏針"，"陳峰點評道，"高統領是"猛虎下山"，各有各的妙處。"
秦霜與女眷們組成一組，她的球風細膩，總能用母球將彩球輕輕推進袋，動作優雅得像在繡花。有次母球停在袋口邊緣，她輕輕一吹氣，球竟晃了晃，惹得旁邊的夫人們一陣驚呼。陳峰看得專注，連自己的回合都忘了，直到秦霜笑著提醒："郡王，該你了。"
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中場休息時，眾人圍著記分牌議論。老周暫列第一，高宏緊隨其後，王縣丞墊底。陳峰讓人端來點心，是秦霜做的桂花糕，形狀竟捏成了彩球的模樣。"這球台真有意思，"王縣丞啃著桂花糕，"比在府衙審案子輕鬆多了。"高宏則湊到陳峰身邊："郡王，這球杆能改改不？我覺得加個鐵頭會更順手。"惹得眾人又笑起來。
申時的決勝局，在陳峰與老周之間展開。兩人分數相同，最後一顆黑球成了關鍵。老周先上手，白球穩穩停在黑球後方，眼看就要得分，卻不料手一抖，球杆滑了下，白球擦著黑球過去，撞在台邊彈了回來。
"該我了。"陳峰彎腰瞄準，秦霜在旁替他扶了扶球杆，她剛才看見台呢上有根細毛，怕影響準頭。陳峰會意，深吸一口氣，球杆輕推，白球精準撞上黑球，"哢嗒"一聲，黑球應聲落袋。暖閣裡頓時響起雷鳴般的喝彩，高宏拍著桌子叫好，震得茶杯都跳了起來。
頒獎時，陳峰取來獎品——是他親手做的球杆，杆尾鑲著塊小巧的玉佩。老周接過球杆，感慨道："活了六十歲，頭回因打球得獎。"王縣丞雖墊底，卻得了秦霜繡的球袋，布麵上繡著個歪歪扭扭的白球，惹得他寶貝似的揣在懷裡。
散場時，雪又下了起來。官員們踩著積雪往外走，嘴裡還在討論著剛才的球局。王縣丞拉著老周："明日我休衙，咱們再來討教？"高宏則嚷著要回去讓鐵匠營做副鐵球杆，引得眾人笑聲不斷。陳峰站在廊下目送他們，秦霜遞來件披風："看你樂的，比打贏仗還高興。"
陳峰握住她的手，掌心都是暖的。他望著暖閣裡的球台，燈光照在墨綠色的台呢上，彩球安靜地躺在網袋旁，像一群累了的孩子。"你看，"他輕聲道，"平日裡板著臉的老夫子，拿起球杆也能笑得像孩子。這比在朝堂上爭論半天還管用。"
秦霜仰頭看他，雪花落在他發間，轉眼便化了。暖閣裡的燈光透過窗紙，在雪地上投下溫暖的光暈，隱約還能聽見裡麵丫鬟們收拾球具的聲響。她忽然明白，陳峰做這球台，辦這比賽，哪裡是為了玩樂？不過是想讓這些整日埋首公務的人，能有片刻的鬆弛，能在碰撞的彩球聲裡，想起日子本該有的鮮活滋味。
夜深時，陳峰還在擦拭球杆。秦霜靠在門邊看他，月光從窗欞漏進來，照在他專注的側臉上。"明日還開球局嗎？"她輕聲問著。
明日就不了，明日我要和你單獨做遊戲...陳峰壞笑著...
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