芒種剛過，陳峰正在書房核對春耕的糧冊，堂外忽然傳來一陣喧嘩。管家匆匆進來稟報："郡王，烏龍嶺那邊來了兩撥百姓，為了水源吵到府裡來了，領頭的兩個都快打起來了。"
陳峰放下手裡的算盤，指尖還沾著墨跡："帶他們到偏廳。"他起身時，秦霜正端著新沏的茶進來，見狀便把茶盞往案上一放："我也去聽聽，烏龍嶺的山泉去年冬天就凍住了，開春後怕是不夠用。"
偏廳裡，兩撥百姓正互相瞪著眼，為首的兩個漢子脖子上青筋暴起。穿粗布衣的是烏龍嶺東村的李老實，手裡還攥著把鋤頭，褲腳沾著泥；另一個穿藍布衫的是西村的趙老四，腰間彆著把柴刀，臉上帶著道新劃的口子。
"郡王為民做主啊！"李老實一見陳峰，"撲通"跪在地上，膝蓋砸在青磚上響得嚇人，"趙老四他們西村把山泉堵了，我們東村的秧苗都快乾死了！"趙老四也跟著跪下，聲音比他還大："明明是他們東村搶水在先，那山泉本就離西村近，憑啥他們天天往地裡灌！"
陳峰示意他們起來，目光掃過兩人身後的百姓，東村的人大多赤著腳，褲腿卷到膝蓋，小腿上沾著乾涸的泥塊；西村的人則背著柴刀，手裡拿著水桶，顯然是剛從山上下來。"慢慢說，"他拿起茶盞抿了口，"先說山泉的位置，再說是從何時起鬨的糾紛。"
李老實先開了口。原來烏龍嶺隻有一處山泉，在東西兩村中間的山坳裡，往年都是兩村輪流取水，東村單日灌田，西村雙日灌田，倒也相安無事。可今年開春後雨水少，山泉的水流比往年小了一半，輪到東村灌田時，西村的人覺得他們用得太多，便在夜裡用石頭把水道堵了，東村的秧苗乾得卷了葉，李老實氣不過，帶著人拆了堵石，兩邊就打了起來。
"他胡說！"趙老四急得臉通紅，"是他們東村貪心！上次輪到他們灌田，從早灌到晚，把泉眼都快抽乾了，我們村的人去理論，還被他們打了！"他指著身後一個額角纏著布的青年，"這是我兒子，被李老實的侄子用扁擔開了瓢！"
陳峰沒急著斷案，讓人先給兩村的人上了茶水，又派親衛去烏龍嶺查看山泉和秧苗的情況。"你們先在府裡歇著，"他對李老實和趙老四說，"等查訪的人回來，自然會給你們一個公道。"
秦霜讓人給受傷的青年換了藥，又讓廚房備了午飯。吃飯時，她聽見東村的幾個婦人在念叨，說今年的麥種是陳峰送來的雙季稻，要是旱死了，秋天全家都得餓肚子；西村的漢子們則在說，他們村的牛棚去年冬天被雪壓塌了，還是陳峰派士兵幫忙修的，不該忘恩負義。
傍晚時分，親衛回來了，帶回的消息和兩人說的大致相同，但補充了個細節：山泉下遊有片荒地，往年沒人種，今年東村的人開了荒，也種上了稻子，用水量自然比往年多。"泉眼的水流確實小了，"親衛回稟，"東村的秧苗確實乾得厲害，西村的稍好些，但也有幾畝地發了黃。"
次日一早，陳峰把兩村的人請到正堂。他沒坐在公案後，而是搬了張桌子放在堂中，自己和李老實、趙老四並排坐著，讓兩村的人圍在四周。"我知道你們都不容易，"陳峰先開了口，"東村開荒是想多打些糧，西村護水也是怕自家的地歉收，都是為了日子。"
李老實悶頭抽煙袋，煙鍋裡的火星明滅不定："可他們堵水道，太不是東西。"趙老四梗著脖子："那他們開荒占了公用的水道，咋不說？"
"我倒有個法子。"陳峰讓人拿來輿圖，指著烏龍嶺的山勢說，"山泉往上走三裡，有處山澗，雨季時有水，旱季就乾了。咱們可以從山澗挖條渠，引雨水到山泉，再在泉眼處修個蓄水池，兩村各派兩個人看管，按人頭分水量，人多的多分，人少的少分，開荒的地也算在內，但要多繳一成糧，當作修渠的工錢，你們看如何？"
東村的人先交頭接耳起來，李老實掐滅煙袋："修渠要不少力氣吧？"趙老四也鬆了口："要是能引水，俺們西村願意出勞力。"陳峰笑了："我讓軍營派些士兵幫忙，工具由王府出，你們隻出人就行。"
秦霜在旁補充："蓄水池上可以蓋個棚子，防止日曬雨淋，再裝個木閘，由看管的人負責開關，誰也彆想多占。"她從袖裡掏出兩張紙，"這是分水量的單子，東村三十五戶，一百四十五口人，開荒三畝，應分六成水；西村二十九戶，一百一十八口人，應分四成水，你們看看合不合理。"
李老實和趙老四接過單子，湊在一起核對著戶數和人數，手指在紙上點來點去。東村的一個老秀才念了兩遍，點頭說："按人頭算，公道。"西村的人也沒意見，趙老四撓了撓頭："那...之前打架的事..."
"既往不咎。"陳峰站起身，"都是鄉裡鄉親，低頭不見抬頭見，為了點水傷了和氣，不值當。等渠修好了，兩村一起請個戲班子，熱鬨熱鬨，這事就算過去了。"
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李老實和趙老四對視一眼，忽然都紅了臉。李老實先給趙老四作了個揖："之前打了你兒子，是俺不對，回頭俺讓他給你賠罪。"趙老四也趕緊回禮："俺們堵水道也不對，該打。"兩村的人見領頭的和好了，都笑了起來，之前的怒氣散得一乾二淨。
修渠的事定在三日後。陳峰讓人從鐵匠營調了十把鐵鍬和五把開山斧，又派了二十名士兵幫忙。開工那天，東西兩村的人都來了，李老實帶著東村的人挖渠，趙老四帶著西村的人修蓄水池，士兵們則負責最難的開山段，錘鑿聲和號子聲在山穀裡回蕩。
秦霜讓人送去了綠豆湯和乾糧，看著兩村的人坐在一塊吃飯，有說有笑，忍不住對陳峰道："還是你有辦法，我原以為得罰幾個人才能鎮住。"陳峰望著遠處的渠溝，水流已經能順著新挖的土渠往下淌，像條閃光的銀帶："百姓爭的不是水，是公平。你給了他們公平，他們自然會講道理。"
半個月後，水渠和蓄水池都修好了。山泉的水混著山澗的雨水，流進蓄水池時嘩嘩作響，足夠兩村的田地使用。看管的人是兩村各選的老人，每天清晨打開水閘，按分好的水量放水，傍晚再關上，誰也沒話說。
李老實和趙老四特意來給陳峰送了謝禮，是兩袋新收的綠豆，顆粒飽滿，帶著清香。"郡王嘗嘗，這是用新水澆出來的，比往年的飽滿。"李老實笑得滿臉褶子，趙老四也道："等秋收了，俺們兩村給王府送新米！"
陳峰留他們吃了飯，席間說起春耕的事，李老實說西村的牛不夠用，東村的正好有富餘，已經答應借兩頭給他們；趙老四則說東村的人不會編筐，西村的婦人可以教他們。秦霜聽著，忽然覺得這才是最要緊的——百姓們自己能互相幫襯，比官府天天斷案管用多了。
送走兩人時，夕陽正落在王府的角樓上，把青磚染成了金色。陳峰看著他們並肩離去的背影，忽然想起剛見麵時兩人劍拔弩張的樣子，忍不住笑了。治理領地哪有什麼訣竅，不過是把百姓的難處放在心上，給他們一個公道，讓他們能安安分分地種地過日子罷了。
書房裡的糧冊還攤在案上，陳峰拿起筆，在烏龍嶺那頁畫了個紅圈，旁邊寫著"水患已解"。
渾濁的河水卷著浮冰向東奔流。陳峰披著蓑衣站在船頭，手裡的竹篙探進水裡，篙尖觸到河底的卵石時，他忽然對身旁的老河工周伯說："就從這裡開始吧。"
周伯展開泛黃的輿圖，羊皮紙被河風掀得嘩嘩響。他用炭筆在圖上畫了道弧線："從柳溪灣引洛水支流，向東穿過三窪濕地，再鑿通狼窩嶺，就能連到青崖城的護城河，全程三十七裡。"筆尖劃過"狼窩嶺"三個字時，周伯的手頓了頓，"這嶺上都是硬土，怕是難挖。"
陳峰彎腰舀起一捧河水，春汛的水帶著冰碴，凍得指尖發麻："難挖也得挖。去年孟國卡著洛水主道，青崖城的糧草遲了半月才到，再不想辦法，春耕的種子都運不進去。"他把水潑回河麵，激起的水花濺在岸邊的枯草上，竟驚出幾點新綠。