穀雨剛過，邢國邊境的清河鎮還浸在料峭春寒裡。陳峰決定帶人去觀察下邢國內部的情況，俗話說眼見為實耳聽為虛嘛！
第二天陳峰穿著件灰布短褂，頭發用布帶束起，混在進城的人群裡，身後跟著二十名"夥計"她們都是許諾親手訓練的女護衛，此刻穿著粗布男裝，腰間鼓鼓囊囊的，裡麵藏著短刃和火折子。
城門處的邢國士兵正盤查過往行人，銅盔上的紅纓歪歪扭扭，手裡的長槍拄在地上，眼神卻在往來婦女身上打轉。"進城做什麼？"一個絡腮胡士兵攔住陳峰，鼻尖幾乎要碰到他臉上的泥灰。
"做些小買賣。"陳峰遞過兩文錢，指尖故意露出點凍瘡，這是提前用冷水泡出來的，看著就像常年在外奔波的貨郎。士兵掂了掂銅錢，揮揮手放行，目光卻被後麵一個"夥計"的細腰勾住，咂了咂嘴："這小子看著倒白淨。"
進了城才發現，清河鎮的街麵比想象中蕭條。土路上的車轍深得能崴腳，兩旁的商鋪半數關著門，開門的也隻擺著些發黴的雜糧。幾個衣衫襤褸的孩童蹲在牆角，盯著路人手裡的窩頭，瘦得隻剩皮包骨。
"客官住店？"一家"迎客來"旅館的掌櫃湊上來，臉上堆著笑，眼裡卻透著精明。陳峰看了眼旅館的位置——臨街，二樓有窗，後門通著窄巷，正是便於觀察和脫身的好地方。"開三間上房。"他扔出一串銅錢，"要好酒好肉。"
掌櫃的眼睛亮了，親自引著他們上樓。路過二樓走廊時，陳峰瞥見一間上房的門縫裡，漏出絲竹聲和女人的笑。隱約能看見裡麵鋪著綢緞地毯，幾個穿著綾羅的男女正圍著桌子飲酒，桌上的銀器在日光下閃著晃眼的光。
"那是縣太爺的小舅子。"掌櫃的壓低聲音，"天天帶著狐朋狗友來這兒，酒肉都是最好的，賬記在縣衙頭上。"他往地上啐了口，"咱們百姓連糠都吃不上，他們倒......"
陳峰沒接話，隻是讓護衛們分頭探查。半個時辰後，護衛們帶回的消息大同小異：縣衙的糧倉堆著新糧，卻不肯開倉放賑；稅吏挨家挨戶催繳苛捐，稍有遲疑就動手打人；城西的貧民窟裡，已經有人餓死，屍體就扔在亂葬崗。
"晚上去縣衙附近看看。"陳峰望著窗外，幾個邢國士兵正踢翻一個賣菜老漢的攤子，搶了兩把青菜揚長而去。他摸了摸腰間的54。
二更時分，陳峰帶著五個護衛，借著夜色潛到縣衙附近。牆頭上的燈籠忽明忽暗，照見裡麵亭台樓閣俱全，花園裡甚至還有座假山，與外麵的蕭條破敗判若兩個世界。
"縣太爺正在擺宴。"一個護衛回來稟報，手裡拿著塊從後廚扔出來的肥肉，"聽廚子說，光是今晚的宴席，就用了二十隻雞、十斤海參，都是從百姓手裡搜刮來的。"
他們繞到貧民窟，這裡的土坯房連窗戶都沒有，隻能用破布遮擋。昏暗的油燈下，能看見一家人圍著半塊糠餅，孩子餓得直哭，母親卻隻能用空奶頭哄著。陳峰讓護衛留下兩錠銀子，那婦人撲通跪下，磕頭磕得額頭出血。
"官逼民反啊。"一個蜷縮在牆角的老漢歎了口氣，他的腿被稅吏打斷了，隻能靠乞討過活，"去年冬天，光是凍死餓死的，就有幾十口。要是有人能給條活路，誰不想反了這狗官！"
陳峰心裡一動。他讓護衛們悄悄聯絡些受苦最深的百姓，告訴他們開平鎮的情形：那裡輕徭薄賦，災年開倉放糧，就算是女子，也能進作坊做工掙錢。"要是你們願去，開平鎮的土地、種子都現成的。"他說，"隻是眼下，得先讓更多人知道真相。"
計劃漸漸成型：先讓人在鎮上散布流言，說邢國朝廷要加征"人頭稅"，每家不論老小都要繳銀子；再偽造幾份縣衙與富商勾結的賬冊，偷偷貼在顯眼處；最後挑個日子，趁亂帶著願意走的百姓出城，由城外的接應隊伍護送去開平。
"就從那縣太爺的小舅子下手。"陳峰冷笑，"這種人最是貪生怕死，讓他"不小心"說出些搜刮百姓的內情，比咱們說十句都管用。"
回到旅館時，已是三更。剛上二樓，陳峰忽然停住腳步，走廊儘頭的窗戶，原本是掩著的，此刻卻大開著，夜風卷著血腥味飄進來。他打了個手勢，護衛們立刻抽出短刃，貼牆而立。
推開房門的瞬間，陳峰看見地上躺著個店小二，胸口插著把匕首，眼睛瞪得滾圓。而他們白天放在房裡的包袱，已經被翻得亂七八糟。
"不好！"陳峰心頭一沉，"我們暴露了！"
話音未落，樓下傳來密集的腳步聲，夾雜著金屬碰撞的脆響。"包圍了！都不許動！"是邢國士兵的吼聲，火把的光透過窗紙，在地上投下晃動的人影。
"上閣樓！"陳峰當機立斷。旅館的閣樓是儲物間，隻有一個窄樓梯通往二樓，易守難攻。他讓護衛們搬來桌椅堵住樓梯口，自己則掀開床板，露出下麵的木箱，裡麵裝著二十支k31栓動步槍，還有十箱子彈。
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這是他特意準備的後手。k31步槍射程遠、精度高，裝彈速度比燧發槍快三倍，在這個時代，簡直是降維打擊的利器。"每人三支彈匣，省著用。"陳峰迅速組裝好步槍，拉動槍栓的"哢嗒"聲在寂靜的夜裡格外清晰。
"砰！"樓下的士兵開始撞門，木門在撞擊下發出呻吟，木屑飛濺。陳峰架起步槍，瞄準門縫，那裡露出個士兵的頭盔，他輕輕扣動扳機，槍聲沉悶短促，頭盔應聲落地，門外傳來一聲慘叫。
女護衛們很熟悉這種步槍，她們常年訓練。二十支步槍架在閣樓的窗口和樓梯口，形成交叉火力。衝在最前麵的邢國士兵剛踏上二樓，就被精準的子彈擊中，連哼都沒哼一聲就倒了下去。
"是火器！他們有厲害的火器！"樓下傳來慌亂的喊叫。邢國士兵的弓箭根本夠不到閣樓，火銃的射程又遠不如k31，隻能躲在樓梯下胡亂開槍，鉛彈打在木板上，留下一個個淺坑。