日頭剛過晌午，石板路上就騰起熱氣。陳峰站在樂坊門口，看著街對麵的“醉仙樓”，食客從門檻排到了街角，掌櫃的扯著嗓子喊“樓上雅座滿了”，幾個汗流浹背的貨郎急得直跺腳——他們趕時間送貨，哪有功夫排隊等座。
“要是能把菜送到他們船上、店裡，生意肯定更好。”陳峰摸著下巴，忽然想起前世手機一點就送上門的外賣。這古代雖沒有網絡，卻有腿腳麻利的夥計，鎮不算大，騎著快馬跑一趟，一刻鐘足夠了。
秦霜正讓人往樂坊搬冰塊，聞言笑了：“你是說讓飯館派人送菜？以前也有大戶人家叫菜上門，可哪有專門乾這個的。”陳峰眼睛亮了：“咱們來做這個專門的！成立個‘飛騎隊’，各家飯館都能托咱們送，收點跑腿錢，既方便了客人，又能讓飯館多做生意。”
他當即讓人把醉仙樓的王掌櫃、張記麵館的張婆都請來。王掌櫃一聽就拍大腿：“郡王這主意絕了！我那後廚天天菜做不完，就是客人等不及，要是能送上門，少說多賺三成！”張婆也點頭：“我那小麵館坐不下幾個人，有人願送，我能多擀十斤麵！”
消息傳到街上，正排隊的貨郎們都嚷起來：“要是真能送，我天天訂醉仙樓的紅燒肉！”挑著擔子的菜農也笑：“俺們在碼頭卸完貨，能吃上熱乎麵，不用啃乾饃了！”
覺得既然大家生活質量已經提升了上來，而且眾多飯館也天天爆滿，何不成立個外賣團隊，陳峰想了想，前世的記憶在古代好像就有這種模式了，說乾就乾。
陳峰讓管家記下：“先找十個腿腳快的，再買十匹好馬，這飛騎隊，三天就得開起來！”
選騎手比想象中難。陳峰要的不僅是跑得快，還得認路、細心，不能送錯了菜，更不能在路上偷吃。告示貼出去，來應征的倒有三十多個，大多是年輕力壯的後生，還有兩個曾在驛站當過快遞的驛卒。
頭一個過關的是馬六，以前在洛水碼頭撐船，水性好，腿腳更快，據說能追著順水漂的木筏跑半裡地。他試跑時，從醉仙樓取了兩碟熱菜，騎馬到三裡外的碼頭，菜湯都沒灑出半滴，隻用了一刻鐘。
接著選了個叫小石頭的少年，才十五歲，爹娘是開雜貨鋪的，鎮裡的大街小巷門兒清，誰家在哪個胡同，哪條路近，閉著眼都能說出來。“張記麵館的酸湯麵要放雙份醋，李大戶家的閨女不吃蔥薑。”小石頭掰著手指頭數，記性好得讓陳峰都驚訝。
陳峰讓人給騎手們做了統一的短褂，靛藍色的，後背縫著個“飛”字，顯眼得很。又給每人配了個藤編的食盒，分上下兩層，每層都墊著棉絮保溫，外麵裹著防雨的油布。“這食盒得輕，又得結實，”陳峰拎著試了試，“菜不能涼，湯不能灑，這是規矩。”
開工前，陳峰特意教他們認“菜單”。他讓人把各家飯館的菜名寫成小紙條，上麵畫著簡單的記號：醉仙樓的紅燒肉畫個肉疙瘩，張記麵館的麵畫雙筷子，不認字的騎手看著記號也能懂。“送完記得讓客人在單子上畫個押，回來好跟飯館對賬。”陳峰指著單子上的空格，“這就是你們的憑證，丟了可要扣錢。”
騎手們都緊張又興奮。馬六摸著新做的短褂，笑露出豁牙：“穿上這衣裳，騎著馬送菜，比在碼頭扛大包體麵多了！”小石頭把食盒擦了又擦，連藤條縫裡的灰都摳乾淨了：“俺一定送得又快又好！”
飛騎隊開張那天，天剛亮就有人來訂菜。碼頭的王老五頭一個來，拍著桌子要兩碟醉仙樓的鹵雞爪、一壺米酒，說要送給船上的弟兄。馬六接過單子，揣進懷裡，飛身上馬，馬蹄“嗒嗒”響著往醉仙樓去，引得街上的人都回頭看。
辰時到午時，單子就沒斷過。小石頭接了個急單：李秀才在書院講學，要張記麵館的三碗陽春麵，得在巳時三刻前送到，晚了就誤了講學。他騎著馬抄近路，穿過兩條窄巷，到麵館時張婆剛把麵盛好，他用棉絮把碗裹緊，策馬往書院跑，到門口時剛好聽到書院的鐘響，李秀才接過麵，熱得冒氣，直誇：“這麵送得比鴿子還準！”
最難的是送湯菜。醉仙樓的酸梅湯裝在瓦罐裡，馬六送的時候特意把食盒墊得更厚，路過石板路的坑窪處就放慢速度，送到買主手裡時，瓦罐還是燙的。買主是個坐月子的婦人，她男人感激得塞給馬六兩個銅錢，馬六擺擺手：“郡王說了，隻收跑腿錢，多一文都不要。”
也有出岔子的。一個叫狗剩的騎手，送菜時貪看樂坊門口的姑娘，不小心讓馬驚了，把一碟醬肘子摔在地上。他嚇得臉都白了，趕緊跑回醉仙樓，自己掏錢賠了錢，再重新買了一份送去。陳峰知道了，沒罰他，隻說：“記著這次，送菜時眼裡隻能有馬和路，彆的啥都不能看。”狗剩紅著眼圈點頭，後來送菜再沒出過岔子。
騎手們中午歇腳時，聚在飛騎隊的院子裡，互相看誰的單子多。馬六的食盒裡還留著塊醉仙樓的醬牛肉，是王掌櫃送的：“你們這飛騎隊，比我雇的夥計還儘心！”小石頭則炫耀著李秀才寫的“快馬送暖”字條，得意地說：“這可比賺錢體麵！”
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飛騎隊的名氣漸漸傳開，鎮上的飯館都想加入。陳峰定了規矩：每家飯館要先交十文錢的“入隊費”，保證菜的分量和衛生；送一單收兩文錢，飯錢由騎手代收，晚上跟飯館對賬；要是客人說菜涼了、灑了，飯館得重做，騎手也要扣錢。
他讓人在飛騎隊的院子裡掛了塊木板，上麵寫著每日的“紅黑榜”：馬六送單最多，名字用紅筆寫；狗剩摔了菜，名字用黑筆寫，旁邊畫個瓦罐。騎手們都卯著勁，誰也不願上黑榜。
秦霜讓人給騎手們做了新的遮陽帽，竹編的，能擋太陽，帽簷上還縫著塊小布，寫著“飛騎”二字。又在食盒裡加了層隔板，能同時放三道菜，互不沾味。“天熱了，”她對騎手們說，“送完菜回來，院裡有涼茶，隨便喝。”
傍晚對賬時，王掌櫃算著賬直樂：“今天多賣了二十碟菜，除去跑腿錢，還多賺了一百文！”張婆也笑：“我那麵館的麵，以前一天賣五十碗，現在能賣八十碗，多虧了這些後生！”
陳峰站在院子裡，看著騎手們洗刷食盒，馬在槽邊悠閒地吃草，夕陽把他們的影子拉得很長。他忽然覺得，這飛騎隊送的不隻是菜，更是把便利送到了家家戶戶，讓趕時間的能吃上熱飯，讓行動不便的能嘗上鮮，讓開平鎮的日子，過得更舒坦了些。
飛騎隊紅火了月餘，秦霜的案頭卻堆起了厚厚的投訴信。最上麵那封是布莊掌櫃寫的，墨跡被水洇得發皺，字裡行間滿是火氣：“昨日馬六送菜，馬蹄驚了我的綢緞擔子，一匹上等杭綢被踩出三個洞，損失慘重！”
往下翻，投訴更是五花八門。賣花的李嬸說馬糞濺臟了她的花筐，買主嫌晦氣；教書先生抱怨騎手縱馬過街，驚得學童們書都念不下去；最嚴重的是個推著獨輪車的老漢，被急馳的馬撞翻了車，一車青菜滾得滿地都是，老漢的腿也擦破了皮。
“再這麼下去，樂坊的名聲都要被敗壞了。”秦霜把信推給陳峰，窗外正傳來騎手策馬的“嗒嗒”聲，驚飛了簷下的燕子。陳峰捏著信紙，指節泛白——他隻想著快，卻忘了這古代的街道窄，行人多，馬匹根本跑不開。
正說著，王老五掀簾進來，褲腿上還沾著泥：“郡王，碼頭的老張被馬蹭了一下，掉進水裡，雖沒大礙，卻凍得直哆嗦。”他蹲在地上畫著街道，“您看這街，最寬處也就能並排行兩匹馬，遇上挑擔子的、推獨輪車的，根本躲不開。”
陳峰忽然想起前世的外賣員騎電動車，在小巷裡穿梭自如，哪用得著馬。他猛地一拍大腿：“把馬換成人力！讓騎手們步行挑擔，既靈活，又不會驚著人！”
秦霜愣住了：“步行？那送得慢了，菜不就涼了？”陳峰早有計較：“咱們鎮的商業街不大，從東頭到西頭也就三裡地，挑著擔子快走，一刻鐘照樣能到。再把食盒改小點，用棉絮裹得更厚，保準菜是熱的。”
消息傳到飛騎隊時，騎手們炸開了鍋。馬六第一個反對：“步行哪有騎馬快？客人要是催得緊，咱們跑斷腿也趕不及！”小石頭也嘟著嘴：“馬多體麵，挑著擔子像個貨郎，多丟人。”
陳峰沒動氣，隻讓他們試試。他讓人做了個竹編的擔子，兩頭各掛一個食盒，食盒裡墊著三層棉絮，還放了個小炭爐，能給湯菜保溫。“你們挑著擔子走街串巷，試試從醉仙樓到碼頭要多久。”
馬六憋著氣挑擔出發，起初覺得沉，走順了倒也輕快。他專挑小巷走，避開人群，遇到挑擔子的就側身讓，到碼頭時竟比騎馬還快了兩刻鐘——原來以前騎馬要繞開人群，反而耽誤時間。更奇的是，食盒裡的紅燒肉還是熱的，湯汁沒灑出半點。
“咋樣？”陳峰笑著遞過毛巾，“步行雖慢了點，卻穩當，還能抄近路。”他指著街上的人群，“你看他們見了馬就躲，見了挑擔子的卻會主動讓，這就是便利。”
騎手們服了。陳峰讓人把馬匹都牽去農具房，給農戶們犁地用，換下來的馬具改成擔子上的肩帶，墊著軟布，挑著不磨肩。又給每人做了身新衣裳，還是靛藍色，隻是把後背的“飛”字改成了“快”字，看著更親切。
新的“快腳隊”成立那日，陳峰親自給騎手們係緊肩帶。馬六的擔子上掛著個小銅鈴，走起來“叮鈴鈴”響，他笑著說：“這下不用喊，客人就知道我來了。”小石頭則在擔子上插了朵小野花，說是讓食盒看著好看些。
步行送餐的頭一日，趣事不少。馬六挑著擔子剛進巷口，賣花的李嬸就笑著遞過朵月季：“換了擔子就是好，我這花再也不用沾馬糞了。”他送完菜回來，李嬸還塞了把香菜：“給醉仙樓的王掌櫃，就說我送的。”
為了記路，小石頭畫了張“街道圖”，用朱砂標著哪家飯館在哪個路口，哪家大戶的後門朝哪開。“張記麵館的酸湯麵要從後門送，李秀才家得敲三聲門。”他把圖折成小塊塞在懷裡，比看賬本還認真。
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食盒也改得更巧了。陳峰讓人在食盒側麵開了個小窗，能看見裡麵的菜名，不用打開就能核對。底部還安了個小抽屜，放著抹布和筷子，客人要是忘了備餐具，直接就能用。“細節最要緊，”陳峰教他們，“送菜時先敲門，進門喊‘客官，您訂的菜到了’，放下菜要擦乾淨桌子，這才叫規矩。”
有次小石頭給樂坊送菜，正遇上林燕她們訓練。女護衛們看著他挑擔的樣子，笑得直不起腰：“小石頭，你這擔子比我們的槍還沉吧？”小石頭把食盒往桌上一放，打開蓋子：“你們聞聞，酸湯麵還是熱的！”林燕嘗了一口，果然燙嘴，忍不住讚：“比騎馬送得還好！”
最讓人暖心的是送湯。有個獨居的老奶奶訂了碗張婆的熱湯麵，小石頭送去時，見老人行動不便，特意幫她把麵拌好，還添了些炭火。老人拉著他的手：“比我那遠房孫子還貼心。”後來每次送菜，老人都要塞給他塊糖，說是孫子捎來的。
換了步行送餐，投訴信漸漸沒了。街上再也聽不到驚馬的嘶鳴，路麵乾淨了，行人走得也舒坦。醉仙樓的王掌櫃算著賬，笑得合不攏嘴：“雖說送得慢了點，可客人比以前多了三成！昨天還有個繡娘，在閣樓裡繡花，讓小石頭把菜送上去，邊繡邊吃，說比去店裡自在。”
張婆的麵館也添了新規矩：給快腳隊留著最燙的麵，還備著解渴的酸梅湯。“這些後生辛苦，”她給小石頭的食盒裡多放了個鹵蛋，“挑著擔子走街串巷，比我們擀麵還累。”
陳峰常在街上看快腳隊送餐。馬六挑著擔子，在人群裡穿梭自如，遇到小孩還會放慢腳步；小石頭給商戶送菜時，會順便幫著看會兒攤子，讓老板能歇口氣。有次下大雨，騎手們用油布把食盒裹得嚴嚴實實，自己淋得像落湯雞，送到客人手裡的菜卻一點沒濕。
“你看，”陳峰對秦霜說，指著雨中送餐的騎手，“這比騎馬時更有人情味。”秦霜望著那些在雨巷裡穿梭的身影，忽然明白陳峰的用意——馬是快，卻隔了層，人步行，卻能和街坊四鄰打成一片，送的不僅是菜，更是份暖人心的親近。
傍晚收工，快腳隊的院子裡熱鬨非凡。騎手們互相揉著酸痛的肩膀，分享著送餐時的趣事：哪家的孩子會給他們遞水，哪家的掌櫃會多給塊點心。馬六摸著磨出繭的肩膀，忽然笑了：“還是步行好，能聽見街坊們跟我打招呼，比騎馬時孤零零的強多了。”
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