東漢的張衡是必須特彆提及的一個人物，張衡78——139年），字平子，南陽西鄂今河南南陽縣北）人。他不僅是東漢時代一個重要的文學家，而且是我國曆史上一個傑出的科學家。
他在青年時代曾經舉孝廉和連辟公府，都沒有應征。作過南陽主簿。後來公車特征，作中郎。又做過尚書郎、太史令、侍中、河間相一類的官。
作太史令最久，前後十餘年，他在科學研究上作出的貢獻主要當在這個時候。他發明和製作了渾天儀、候風地動儀，還寫有《靈憲》等科學著作。張衡是一個勤敏樸實的學者。
他自己在一篇述誌的作品《應閒》裡，說他是“約己博藝，無堅不鑽”。又說“君子不患位之不立，而患德之不崇；不恥祿之不夥，而恥智之不博”。可以看出他的做人的風格。
。張衡具有唯物主義思想，他在當時能拔出流俗地反對讖緯之學，有《請禁絕圖讖疏》。但他的一些奏疏也不免講災異，認為那是上天的譴告。
張衡的文學作品主要是辭賦和詩。他的辭賦的代表作是《西京賦》、《東京賦》、《南都賦》。《西京賦》和《東京賦》據《後漢書》的《張衡傳》記載，“精思博會，十年乃成”。
這兩篇賦是擬班固的《兩都賦》，據說張衡對班固的《兩都賦》“薄而陋之”因此作了這兩篇。這兩篇賦體製比班固的賦更宏大。它也像其他事類賦一樣，文學價值不很高。
但有些特色。它除了像它以前一般的事類賦一樣，鋪寫東西南北所有以及宮室動物等外，還寫了許多民情風俗。
像《西京賦》裡寫商賈、遊俠、遊麗辯論之士以及角觝百戲，《東京賦》裡寫“大儺”、“方相”等。
張衡還有述誌的《思玄賦》和《歸田賦》。《思玄賦》的主旨是說“吉凶倚伏，幽微難明”，張衡在政治上憂讒懼禍，“遊六合之外”又不能，隻好歸到“回誌朅來以玄諆，獲我所求何思”，去潛心學術理論的探討，反映了他性格軟弱的一麵。
《歸田賦》是一篇短賦，是他不得誌欲歸隱時寫的，其中寫隱居之樂一節，在舊社會裡曾引起許多羈宦的知識分子向往。他的抒情之作以《四愁詩》成就最高。據舊序，張衡晚年為河南相，這時，“天下漸敝，鬱鬱不得誌”，他就作了《四愁詩》。詩分四章，寫他的“所思”在“泰山”、“桂林”、“漢陽”、“雁門”等“遠道”，但都有所障礙，而不能致。
以一種情詩的形式寄托了他的政治懷抱。舊序說：“屈原以美人為君子，以珍寶為仁義，之水深雪雰為小人，思以道術相報，貽於時君，而懼讒邪不得以通。”可以說明這首詩的旨意。
這首詩雖然具有這樣的旨意，但它繼承了《楚辭》的比興作法，把它寫成了一首很妙的情詩，寫得意緒纏綿，感慨情深，很能動人：
“我所思兮在泰山，欲往從之梁父艱，側身東望涕沾翰。美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。路遠莫致倚逍遙，何為懷憂心煩勞？
“我所思兮在桂林。欲往從之湘水深，側身南望涕沾襟。美人贈我琴琅玕，何以報之雙玉盤。路遠莫致倚惆悵，何為懷憂心煩傷？
“我所思兮在漢陽。欲往從之隴阪長，側身西望涕沾裳。美人贈我貂襜褕，何以報之明月珠。路遠莫致倚踟躕，何為懷憂心煩紆？
“我所思兮在雁門。欲往從之雪雰雰，側身北望涕沾巾。美人贈我錦繡段，何以報之青玉案。路遠莫致倚增歎，何為懷憂心煩惋？”
它是一首七言詩。在它以前，《詩經》和宋玉的《招魂》、荀卿的《成相篇》等，有一些七言詩句。漢代韻文七言句漸多，但通篇都是七言而又首尾完整的作品，當以這首詩為最早。
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