“羅興！我怎麼總覺得哪兒不對勁啊！”李天一拄著長槍，望著南岸平靜的防線，眉頭擰成了疙瘩。
羅興正檢查著新到的彈藥箱，聞言直起身：“怎麼不對勁了？我看這陣子挺好的啊。”他指了指遠處的臨時營地，“這一個多星期，實驗室那邊天天往前線送高階異能者，南岸這邊都建了好幾個臨時據點，克隆人兵團的數量也一天比一天多，照這架勢，守住南岸綽綽有餘。”
“可我就是覺得怪，又說不上來具體哪兒不對。”李天一揉了揉太陽穴，眼神裡滿是困惑，“就像……暴風雨前的平靜？”
羅興挑了挑眉，突然道：“你是說喪屍少了？”
“對啊！”李天一一拍大腿，瞬間反應過來，“喪屍的數量確實少了很多，這基數太不正常了！以前隨便掃一眼，廢墟裡到處都是晃悠的影子，現在半天才能撞見零星幾隻。”
他頓了頓，語氣更沉了：“還有等級！低階喪屍幾乎看不見了，反倒是特殊變異喪屍和屍皇的數量，明顯比之前多了。昨天巡邏隊還遇上三隻速度型屍皇，差點把小隊全折進去——這根本不符合常理，哪有屍潮突然‘提純’等級的？”
羅興的臉色也嚴肅起來：“你這麼一說，我也覺得不對勁了。南岸的喪屍數量明明比北岸少得多，卻連半個幸存者的影子都沒見過，按理說就算有傷亡，也該有幸存者躲在角落裡才對。”
“不行，得多派些無人機出去偵查。”李天一當機立斷，“不把這情況摸透，我這心裡總跟揣著塊石頭似的。萬一這是‘災厄’搞的鬼，咱們糊裡糊塗的，怕是要吃大虧。”
“這不用你說，早上我已經讓通訊兵報上去了。”羅興點頭，隨即又皺起眉，“說起來也怪，軍部這次怎麼突然這麼積極？以前就算要支援，也沒這麼主動過。這次不僅派了大批援軍，連指揮部都直接搬過來了，跟盯著什麼似的。”
“你這是對軍部有偏見。”李天一瞥了他一眼，語氣認真起來，“軍部哪次有戰鬥不是衝在最前麵？就算平均戰力比不上異能者，那又怎麼樣？武器裝備跟不上，是研發的問題，跟士兵有什麼關係？你去看看陣亡名單，哪次不是軍部的人犧牲最多？”
羅興張了張嘴，沒再反駁。他知道李天一的爺爺曾是軍部將領，對這支隊伍有特殊的感情。隻是這次軍部的舉動確實反常，讓他忍不住多想。
正說著，遠處的天空掠過幾架無人機，嗡嗡的聲響在空曠的廢墟裡格外清晰。李天一望著無人機消失的方向，低聲道：“希望能查出點什麼吧。這平靜太詭異，我寧願麵對屍潮猛攻，也不想被這種未知的感覺吊著。”
羅興拍了拍他的肩膀：“等著就是了。真有問題，早發現總比晚發現好。”
兩人不再說話，各自回到崗位上。南岸的風帶著鐵鏽味吹過，臨時營地的旗幟獵獵作響，看似穩固的防線之下，一絲不安的暗流正在悄然湧動。
無人機的偵查反饋在傍晚時分傳了回來。白硯抱著一疊打印出來的航拍圖，臉色凝重地跑進指揮帳篷：“李隊，羅隊，你們看這個。”
地圖在桌麵上鋪開，上麵用紅圈標注著南岸腹地的幾處異常區域。李天一指著其中一個紅圈：“這是……喪屍聚集地？”
“不止是喪屍聚集地。”通訊兵咽了口唾沫，“無人機拍到，所有低階喪屍都在往這些巢裡鑽，像是被什麼東西吞噬了。而那些特殊變異喪屍和屍皇，正圍著聚集地巡邏，形成了一道密不透風的屏障。”
羅興的手指點在地圖邊緣：“這裡是一處山穀，以前從來沒發現過異常。現在看這規模，怕是有好幾個大型喪屍聚集地連在了一起。”
“被吞噬了？”李天一眉頭緊鎖，“低階喪屍的能量層級雖然低，但數量龐大。它們被集中起來，難道是在……供養什麼東西？”
這話一出，帳篷裡的氣氛瞬間沉了下去。如果真是這樣，那聚集地深處恐怕正在孕育更可怕的存在——比屍皇更棘手的怪物。
“軍部那邊怎麼說？”羅興問道。
“指揮部已經派出一支異能小隊過去了，說是要實地探查。”通訊兵答道，“還讓咱們這邊做好準備，一旦有情況，隨時支援。”
李天一拿起長槍：“我跟他們一起去。”
“我也去。”羅興拎起旁邊的戰刀，“你剛才說得對，這平靜太詭異，必須親眼看看才放心。”
山穀裡彌漫著一股濃鬱的腥臭味，兩側的岩壁上布滿了黏膩的黑色物質，像是某種生物的分泌物。走了沒多遠，前方突然傳來一陣低沉的嘶吼，幾隻體型龐大的變異喪屍從陰影裡衝了出來，它們的皮膚呈現出金屬般的光澤，速度快得驚人。
“是屍皇！”李天一低喝一聲，長槍橫掃，帶著淩厲的風勢劈向喪屍的頭顱。羅興則繞到側麵，戰刀直刺喪屍的關節處——那裡是這類變異體的弱點。
異能者們也紛紛出手，火焰、雷電交織著砸向屍群。一番激戰下來，幾隻屍皇倒在地上不再動彈，但眾人臉上卻沒有絲毫輕鬆——這些屍皇的防禦力，比之前遇到的至少強了三成。
“不對勁。”李天一擦了擦臉上的血汙，“它們的能量反應比情報裡高得多，像是被強行催熟的。”
繼續往深處走，聚集地的輪廓越來越清晰。那是一個由無數喪屍殘骸堆積而成的巨大肉團，表麵布滿了搏動的血管，低階喪屍正像潮水一樣湧向肉團，被其表麵的吸盤吞噬，每吞噬一隻，肉團就膨脹一分。
而在肉團頂端，隱約能看到一個模糊的身影，周身散發著令人心悸的威壓。
“那是……”李天一的聲音有些發顫。
“‘災厄’？”羅興握緊了戰刀，手心全是冷汗。
就在這時，那身影緩緩轉過頭，露出一張布滿褶皺的臉。它沒有發動攻擊，隻是用那雙空洞的眼睛掃過眾人，隨即發出一陣刺耳的尖嘯。
尖嘯聲中，周圍的變異喪屍突然變得狂躁起來，不顧一切地衝向眾人。而那巨大的肉團，也開始劇烈地蠕動，似乎有什麼東西要破體而出。
“撤！”張參謀長當機立斷，“這裡不對勁，先退出去再做打算！”
眾人邊打邊退，好不容易衝出山穀，身後的尖嘯聲卻如同附骨之蛆，縈繞在耳邊。李天一回頭望了一眼那不斷膨脹的屍巢，心裡隻有一個念頭：
平靜結束了。真正的風暴，要來了。
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