第一三七回曹魏權衡謀利弊鐵壁妥協暫屈從
第一節機樞異響馬德衡夜探鐵壁心
建安二十六年秋，許昌城外的風帶著幾分肅殺。那座自天墜地的“鐵壁號”已在營壘中矗立半載，通體玄鐵色的巨牆在白日裡泛著冷光，入夜後卻似蟄伏的巨獸，吐納著幽藍的光暈。三更梆子剛過，鐵壁號側門忽然“吱呀”一聲開啟，一道身影踉蹌而出，正是專司探究此城玄機的馬鈞。
他身上那件靛藍布袍已被油汙浸透，腰間懸著的銅鈴在奔跑時叮當作響，卻壓不住牙關打顫的輕響。夜風卷著秋草的氣息撲在臉上，馬鈞隻覺喉頭火燒火燎——方才在引擎艙內，那赤鏽的銅柱轉動時噴出的熱氣，至今仍灼得他肺腑生疼。
“馬大人這是……”營門戍卒見他奔得急，剛要盤問，卻被他攥著衣襟拖到一旁。馬鈞掌心的金屬殘片硌得戍卒生疼，那殘片泛著奇異的銀光，在月光下流轉著如水的光澤。“快……報少將軍，鐵壁號……要炸了！”
中軍帳內，曹昂正對著燈燭審閱軍圖。案上的青銅燈盞燃著西域進貢的酥油，火苗忽而竄起三寸，將他側臉映得明明滅滅。這位年方二十八的少將軍，眉宇間總帶著幾分與年齡不符的沉靜，此刻指節卻在《許昌布防圖》的“鐵壁號”標記上輕輕摩挲——這半座從天而降的城池，既是曹魏的屏障，也是懸在頭頂的疑雲。
帳簾被猛地掀開，冷風裹著馬鈞的喘息灌入，燈苗“噗”地矮了半截。曹昂抬眼時，正見馬鈞“噗通”跪倒，膝頭砸在青磚地上的悶響，驚得帳外值夜的親兵握緊了刀柄。“少將軍！您看這個！”馬鈞將那星鐵殘片舉過頭頂，手腕抖得像秋風中的蘆葦，“引擎艙內七十二根轉心軸，已有九根生了赤鏽，柱上蝌蚪文譯出來是‘未合璧，歲終必毀’！”
曹昂接過殘片的刹那，隻覺一股涼意順著指尖爬上來。這金屬非金非鐵，薄如蟬翼卻堅逾精鋼，邊緣處隱約可見螺旋狀的紋路，倒像是天然長成的而非鍛造而成。他想起半年前鐵壁號墜地時，父親曹操曾親往探查，回來後對著曹家祖祠的匾額枯坐了一夜，次日便命馬鈞專司此事——那時父親指尖劃過匾額上“曹”字族徽的模樣，此刻忽然在眼前清晰起來。
“轉心軸是何物？”帳側的陳群忍不住開口，他手中的狼毫筆在竹簡上洇出個墨團，“前日工匠還說，此城磚石皆非世間所有，怎會無故朽壞？”
“非是磚石，是機樞！”馬鈞急得額角青筋暴起，扯開衣襟露出左臂——那裡赫然印著道青紫色的灼痕，“屬下鑽進氣艙時，見那些銅柱裹著銀鏈，轉得比水車軲轆還快。可那九根鏽柱轉起來‘咯吱’響，銀鏈都磨出了火星！譯官說，這城本是兩半，如今各失其半，就像人斷了一條胳膊，撐不了多久了！”
帳內的燭火忽然“劈啪”爆響，將眾人的影子投在帳壁上，忽大忽小，如同鬼魅。曹昂起身時，腰間佩劍的穗子掃過案幾，帶落了一枚玉玨。玉玨在地上滾了三圈，停在荀諶腳邊——這位須發皆白的謀士不知何時已立在帳口，手中把玩著枚青玉扳指，眼神在殘片上轉了個圈。
“馬大人可知，妄言城毀者，依軍法當處腰斬？”荀諶的聲音不高，卻像塊冰投入滾油，帳內霎時靜得能聽見燭芯燃燒的輕響。他緩步走到馬鈞麵前，拾起那枚玉玨，指尖在殘片上輕輕叩擊，“這蝌蚪文，與當年洛陽宮牆上的讖語倒是相似。董卓之亂時，臣曾見‘千裡草，何青青’的刻字，後來果然……”
“荀大人！”馬鈞猛地抬頭，眼中血絲如蛛網密布，“屬下願以項上人頭擔保！艙內有轉輪計數，每轉一圈便刻下一道痕，如今已刻了三百六十五道！譯官說，這是在記日！”他從懷中掏出張羊皮紙，上麵用朱砂畫著歪歪扭扭的符號，“您看，這符號與城門上‘歸位者’三字同源，絕非偽造！”
曹昂接過羊皮紙，借著燭光細看。那些符號確與鐵壁號城門上的刻字一般無二，隻是排列得更為密集，像是某種星圖。他忽然想起父親曾說，曹家祖上曹參輔佐劉邦時，軍中曾有“赤龍銜璧”的異兆，難不成這鐵壁號真與祖上有關？
“少將軍，”荀諶忽然開口，扳指在指間轉得飛快，“當年官渡之戰，主公兵不滿萬，卻能忍袁紹‘挾天子以令諸侯’的羞辱，才等來了許攸來投。如今鐵壁號若毀，許昌便少了道天險，不如……”
“不如暫向劉備低頭？”曹昂打斷他，聲音裡帶著幾分寒意。他走到帳口，望著遠處鐵壁號頂端的幽藍光暈——那光暈今夜似乎比往常暗淡了些，像是將熄的炭火。“元讓將軍在城上駐守，昨夜回報說，城磚縫隙裡滲出了紅色汁液，如同流血。想來馬大人所言非虛。”
他轉身時，披風掃過燭台，火苗又是一陣搖晃。“陳群，速調三百銳士，隨我再探鐵壁號。馬鈞，你帶路。”
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鐵壁號的通道比白日裡更顯幽深。牆壁上嵌著的晶石發出慘淡的白光，將眾人的影子拉得老長，貼在冰冷的金屬壁上，如同被釘住的鬼魅。馬鈞引著眾人轉過九道彎，前方忽然出現扇丈高的鐵門，門上盤旋的金龍雕刻得栩栩如生，龍首處的凹槽裡積著層薄薄的灰塵。
“就是此處。”馬鈞的聲音壓得極低，指著龍睛，“屬下試過銅匙、玉印，都打不開。”
曹昂上前一步，掌心按在龍首上。那金屬觸感冰涼刺骨，龍鱗的紋路竟似活物般微微起伏。忽然，他指尖被龍睛的尖晶石刺破，一滴血珠恰好落在凹槽裡。“嗡——”鐵門發出聲沉悶的轟鳴，竟緩緩向內開啟，一股混雜著鐵鏽與硫磺的熱氣撲麵而來。
艙內景象令人咋舌。七十二根銅柱如林而立，每根柱上都纏繞著銀光閃閃的鎖鏈，轉動時發出的聲響震得人耳膜發麻。那些未生鏽的銅柱泛著烏金光澤，而九根鏽柱卻像生了惡瘡，赤褐色的鏽跡順著柱身流淌，在地上積成灘灘粘稠的“血漬”。
“少將軍快看！”馬鈞指著柱頂的銅鏡。鏡中映出的並非眾人身影，而是另一座城池的引擎艙——與這裡一模一樣，隻是所有銅柱都完好無損，艙壁上刻著“炎漢”二字。忽然，鏡中閃過道綠袍身影，手持羽扇，正是諸葛亮！
“此乃幻術！”荀諶拽著曹昂後退，“快退出去！”
話音未落，銅鏡“哢嚓”碎裂，碎片如飛刀般射來。曹昂揮劍格擋，卻見那些鏽柱轉得愈發瘋狂，鎖鏈摩擦處迸出的火星落在地上，竟燃起幽藍的火苗。“要炸了！”馬鈞尖叫著撲向門口，眾人慌忙跟出，身後傳來震耳欲聾的轟鳴，整座鐵壁號都在顫抖。
跑出城門時，天邊已泛起魚肚白。曹昂望著鐵壁號頂端騰起的紅霧，忽然握緊了劍柄。他知道，馬鈞所言非虛，這半座城池已時日無多。而鏡中那座“炎漢城”，必然就是能與之融合的另一半——如今落在劉備手中。
“忍，可以。”曹昂的聲音被晨風吹得有些散，“但這刀柄，必須握在我手中。”他指尖的傷口還在滲血，滴落在塵土裡，暈開一朵朵暗紅的花。
第二節帳內風雲曹子修力主軍事權
卯時的梆子剛響過，許昌帥帳內已聚滿了將官。帳外的老槐樹落了片枯葉，恰好飄在夏侯惇的靴尖前——這位獨眼將軍正按劍而立，銅鈴般的獨眼裡燃著怒火，鼻息間噴出的白氣在晨光中凝成淡淡的霧。
“劉備那織席販履之徒，也配與我曹魏共掌鐵壁號？”夏侯惇猛地一拍案幾，案上的青銅酒樽跳起來三尺高，“依我看，不如點起十萬兵馬，直取荊州，把那炎漢城搶過來！”
“元讓兄稍安。”張遼上前一步，青色戰袍上還沾著晨露。他素來沉穩，此刻卻也眉頭緊鎖，“諸葛亮多謀，必在炎漢城外設下埋伏。我軍新敗於赤壁，元氣未複，若再輕舉妄動，恐遭不測。”
“那便眼睜睜看著鐵壁號毀了？”許褚甕聲甕氣地接話，他手中的銅錘在地上頓了頓，震得帳頂落下幾片灰塵，“前日我去城上巡查，見那磚石縫隙裡的紅汁都結了痂，活像人血乾了的模樣。這城要是塌了，許昌的門戶可就開了！”
帳內頓時像開了鍋。偏將們有的嚷著要戰，有的喊著要和，吵得連帳外的鳥鳴都聽不見了。曹昂坐在主位上，指尖輕輕敲擊著案幾，目光從諸將臉上掃過——夏侯惇的怒容，張遼的憂慮，許褚的焦躁，都被他儘收眼底。
“諸位靜一靜。”荀諶忽然開口，他將手中的玉麈輕輕一頓，帳內霎時安靜下來。這位白發謀士今日穿了件月白錦袍，晨光從帳簾縫隙照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。“當年主公在濮陽被呂布所敗，割須棄袍而走，眾人皆以為大勢已去，主公卻笑道‘勝敗乃兵家常事’。後來重整旗鼓，終成大業。”他頓了頓，目光落在曹昂身上，“如今鐵壁號便是我軍的濮陽之困，忍一時之辱，方能圖長遠之計。”
“荀大人是說，要向劉備求和？”夏侯惇的獨眼裡快要噴出火來，“我曹家兒郎，何時受過這等委屈！”
“非是求和，是交易。”荀諶從袖中取出一卷素帛，上麵用蠅頭小楷寫滿了字，“劉備雖得炎漢城，卻無馬德衡這般巧匠。那半座城池於他而言，不過是座不能動的死城。我等若許以共享雙城之利，他沒有不答應的道理。”
“共享？”曹昂忽然開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。他站起身，玄色披風在身後展開，如同鷹隼展翅，“錢糧、器物，皆可共享。但軍事調度之權，必須歸我曹魏！”
帳內又是一陣騷動。張遼沉吟道：“少將軍，劉備梟雄之姿，怎會輕易讓出軍權？”
“他不得不讓。”曹昂走到帳中央，手中的星鐵殘片在晨光中泛著冷光，“馬德衡已查明，融合雙城需以星鐵為引，而這殘片上的密語，隻有我方知曉。劉備若想保全炎漢城，隻能答應。”
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馬鈞連忙從帳外進來，捧著個木匣。匣內鋪著紅絨，放著十幾塊星鐵殘片，每塊背麵都刻著細小的蝌蚪文。“少將軍所言極是。”他指著殘片，“這些密語需按星圖排列，少一字便不能啟動法陣。屬下昨夜對照天象，已將順序記下。”
曹昂拿起一塊殘片，對著晨光細看。那些蝌蚪文在光線下竟微微發亮，像是活過來一般。他忽然想起父親曾說，當年討伐董卓時，在洛陽廢墟中撿到過塊類似的殘片，上麵刻著“紫微歸位”四字，後來不知遺落在何處。
“信函由荀大人擬定。”曹昂將殘片放回匣中，聲音斬釘截鐵，“言明融合之後，民生諸事可共商，但若遇戰事，需由我方發號施令。元讓，你率五千精兵守住鐵壁號，任何人不得擅自入內。文遠，你整備糧草，隨時待命。仲康，隨我再探引擎艙。”
諸將領命而去，帳內隻剩曹昂與荀諶。晨風從帳簾縫隙鑽進來，吹動了案上的軍圖，露出圖角“許昌”二字。荀諶望著曹昂的背影，忽然歎了口氣：“少將軍可知，這般堅持軍權，已讓了半步。劉備若借此索要更多，恐難應對。”
“我何嘗不知。”曹昂望著帳外的鐵壁號，那座巨城在晨光中泛著青灰色，像頭沉默的巨獸，“但父親教過我，刀柄必須握在自己手裡。當年他拒袁紹於官渡，便是死死攥住了糧草調度權。這雙城若落入他人掌控，許昌便成了砧上魚肉。”
荀諶默然。他想起建安五年，曹操在官渡糧儘，帳下諸將皆勸退軍，唯有荀彧來信說“此用奇之時，不可失也”。如今曹昂的堅持，倒有幾分當年曹操的影子。隻是那“歸位者”三字，總讓他心頭不安——昨夜鐵壁號的異動，絕非尋常機樞損壞那麼簡單。
忽有親兵來報，說馬鈞在引擎艙發現了新線索。曹昂與荀諶趕到時，見馬鈞正趴在那扇金龍鐵門上，手裡拿著根細針，小心翼翼地剔著門側的縫隙。“少將軍，您看這個！”他指著門後的石壁，那裡刻著幅星圖，北鬥七星的位置上，赫然嵌著七顆瑩白的珠子。
“這星圖與殘片上的紋路能對上！”馬鈞激動得聲音發顫，用針撥了撥最亮的那顆珠子，“您看北鬥的鬥柄處，刻著‘紫微’二字，旁邊還有個印記——”
曹昂俯身細看，那印記竟是個簡化的“曹”字，與家中祠堂匾額上的族徽一模一樣！他指尖撫過那印記，隻覺石壁微微發燙，仿佛有股暖流順著指尖湧入心口。
“歸位者領袖印記……”荀諶喃喃道，眼中閃過一絲明悟，“看來這雙城的最高權限，本就該由曹家執掌。”
馬鈞點頭如搗蒜：“屬下推測，控製權分三級。最低者掌民生，中者掌器物，最高者掌軍事與啟閉。要啟動最高權限，必須有這領袖印記！”
曹昂猛地站直身子，晨光透過艙門照在他臉上，一半明亮，一半隱在陰影裡。他忽然明白了父親當年枯坐祖祠的深意——這鐵壁號，或許本就是曹家祖上留下的基業。如此說來，即便暫時與劉備融合，最終的控製權也必然回到自己手中。
“荀大人，”曹昂的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“信函中再加一條——融合之後，雙城的最高權限，需由‘歸位者’執掌。”他望向帳外，許昌城頭的晨霧正在散去，露出青灰色的城牆，像條沉睡的巨龍。
荀諶望著曹昂眼中的光芒，忽然躬身道：“少將軍深謀遠慮，屬下佩服。”他知道，這看似妥協的條款裡，藏著曹昂最狠的算計——劉備若不知“歸位者”為何人，必然會答應，可一旦他發現這印記與曹家的關係，悔之晚矣。
艙外的風忽然大了起來，吹動著鐵壁號的銅鈴，發出“叮咚”的聲響，像是某種古老的召喚。曹昂握緊了手中的星鐵殘片，指尖的傷口又開始隱隱作痛——他知道，一場更大的博弈，才剛剛開始。
第三節匠心泣血德衡密探權限階
鐵壁號的引擎艙內，星鐵殘片在晨光中泛著幽微的冷光。馬鈞蹲在那扇刻有金龍的鐵門前，手中握著根細如發絲的銀針，正小心翼翼地剔著門側石壁的縫隙。他那雙布滿老繭的手，此刻卻穩如磐石，指尖的顫抖並非出於膽怯，而是源於一種近乎虔誠的激動——方才曹昂指尖的血珠落在族徽印記上時，石壁竟微微發燙，這絕非尋常金石之性。
“德衡，可有新發現？”曹昂的聲音從身後傳來，帶著晨露的清冽。他已換了身素色錦袍，腰間隻懸著塊雙魚玉佩，少了幾分將軍的淩厲，多了幾分世家公子的溫潤。
馬鈞連忙起身，袍角掃過地上的星鐵碎屑，發出細碎的“沙沙”聲。“少將軍請看。”他指著石壁上的星圖，銀針輕點北鬥七星的鬥柄，“這星圖並非靜止，每過一個時辰，鬥柄便會微微轉動。方才屬下發現，當鬥柄指向‘紫微’位時，這族徽印記便會透出紅光，與鐵壁號頂端的光暈同色。”
曹昂俯身細看，果然見那“曹”字印記邊緣隱隱有紅光流轉，像是有生命般呼吸。他伸手按上去，暖意順著掌心蔓延開來，竟與父親曹操掌心的溫度有幾分相似。這奇異的感應讓他心頭一震——莫非這鐵壁號真與曹家血脈有著某種神秘的聯係？
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“權限分級……”荀諶站在艙門處，望著那些轉動的銅柱，“馬大人覺得，這三級權限如何劃分？”
馬鈞從懷中掏出張羊皮紙，上麵用朱砂細細勾勒著艙內的布局，甚至連每根銅柱的高度、鎖鏈的匝數都標注得一清二楚。“屬下徹夜推演，鬥膽猜測：最低一級‘民生權’，當掌城內倉儲、水源、工坊諸事，隻需持有星鐵殘片便可啟用；中一級‘器物權’，能調動城上弩炮、機關，需知曉密語方能啟動；至於最高一級……”他頓了頓，目光落在金龍門上的族徽，“‘領袖權’當能啟閉雙城、調度全軍，除密語與殘片外，必須有這‘歸位者領袖印記’為憑。”
“印記……”曹昂指尖摩挲著石壁上的凹槽，那形狀與自己隨身攜帶的玉佩竟隱隱相合。他想起十歲那年，父親將這塊雙魚玉佩交給他時說的話：“這玉佩上的紋路，藏著曹家的根。”那時隻當是尋常家訓，此刻想來，其中或許另有深意。