卯時初刻，東宮的青銅漏壺剛滴完第三鬥水，李承乾揉著後腰從席榻上坐起。跪坐了整夜的《貞觀令》修訂稿前，他隻覺尾椎骨像被無數細針攢刺，襴衫下擺因長時間壓迫變得皺如霜菊。窗外，小福子正踮腳摘露水中的梧桐葉，青石板上倒映著他微駝的背影——這讓李承乾忽然想起昨日早朝時，父親李世民扶著禦案起身的刹那，腰間玉帶竟在龍袍上壓出深深的痕。
“殿下該用朝露盥手了。”小福子捧著鎏金盆進來，盆中浮著新鮮采摘的玫瑰花瓣。李承乾將手浸入水中，目光落在盆沿雕刻的饕餮紋上，忽然開口：“去取張胡凳來。”宦官愣了愣，低頭道：“回殿下，尚方監昨日才送了新製的矮幾......”“不是矮幾，是胡人的那種凳子。”李承乾打斷道，“前日波斯使團送來的，放在西暖閣那隻。”
胡凳搬來前，李承乾已脫了繁重的朝服，隻著月白中衣跪坐在青磚上。當四足方凳觸地的刹那，他忽然想起突厥商隊歇息時，那些高鼻深目的胡商隨意坐在木凳上擲骰子的模樣——膝蓋不必再抵著胸口，腰背竟能自然挺直，這讓他不禁想起前世課堂裡的木椅。
“殿下，這胡凳不合禮製......”小福子欲言又止，目光瞟向牆上懸掛的《周禮》圖示。李承乾卻擺擺手，示意他將案幾搬來：“孤隻試坐片刻。”他將《貞觀令》攤在膝頭，忽然發現視線高度比跪坐時低了三寸，反而更便於閱讀。指尖無意識地摩挲著凳麵的胡桃木紋理，他忽然想起李泰前日在太液池邊畫的“會動的桌子”——那小子說要在桌腿裝輪子，推著走就能追蝴蝶。
辰時三刻，李泰頂著雞窩頭衝進殿內，鵝黃色襴衫上沾著不知何處蹭來的草汁：“皇兄！我把你的博山爐改了！”他懷裡抱著個古怪物件，爐蓋歪歪斜斜插著根竹管，“用竹筒導煙，就不會熏著眼睛啦！”話音未落，爐中殘留的龍涎香突然噴湧而出，糊了小胖墩兒一臉灰。
李承乾忍俊不禁，伸手替弟弟拂去鼻尖的香灰：“又去將作監拿工匠的竹料了？”他瞥見李泰腳下踩著的木屐，忽然注意到鞋底磨損嚴重，“為何不穿新製的軟底錦鞋？”李泰撇了撇嘴，往胡凳上一坐：“錦鞋太軟，跑起來沒力氣！還是木屐帶勁，昨天我穿著它從望春門跑到西市，比小福子的馬車還快！”
李承乾這才注意到，胡凳在李泰的重量下微微搖晃，四足與青磚接觸麵竟磨出了淺痕。他皺眉伸手按住凳麵，感受到木料間細微的晃動：“此凳雖便，卻不夠穩固。四弟，你昨日說在太液池看見水鳥站在荷葉上不會沉，可有什麼妙法？”
李泰眼睛一亮，胖手在胡凳腿上比劃：“像荷葉莖稈那樣分節！下麵粗上麵細，再用鐵釘釘牢！”他忽然跳下凳子，扒著李承乾的衣袖往屋外拽，“走！去將作監找老銅匠！我知道哪兒有不用燒就能粘住木頭的樹膠！”
兩人趕到將作監時，晨霧正被陽光揉碎。掌管木器的王師傅正在教學徒做曲幾，見李承乾盯著案上的卯榫結構出神，便笑著遞過一把羊角錘：“太子殿下可是想改良胡凳？小人昨日也琢磨著，若在凳腿加些橫棖，許能更結實。”
李承乾接過錘子，試著將兩根木條釘成十字形支架：“橫棖要離地三寸，既不妨礙腿腳，又能承重。”他轉頭看向正在翻找樹膠的李泰，“四弟，把你畫的‘荷葉分節圖’給王師傅瞧瞧。”少年聞言立刻來了精神，從袖中掏出皺巴巴的圖紙，上麵歪歪扭扭畫著分節的凳腿，每個節點都標著“鐵環加固”。
巳時過半，改良後的胡凳終於成型。李承乾親自坐在上麵搖晃，隻覺四平八穩，凳麵的胡桃木經細砂紙打磨後，觸感溫潤如脂。李泰得意地晃著胖腳，忽然指著牆上掛著的青銅漏壺：“皇兄！若在凳麵裝個小抽屜，就能放算籌和糕點啦！”話音剛落，便被王師傅取笑：“小王爺莫不是想把胡凳變成百寶箱？”
午間在將作監用罷簡餐，李承乾帶著新製的胡凳前往太極殿。途經甘露殿時，見幾個宮女正跪在廊下擦拭欄杆，膝頭的布帛已被露水浸透。他停下腳步，示意小福子將胡凳搬過去：“你們且坐著擦。”為首的宮女惶恐地跪下：“使不得！婢子們......”“孤讓你們坐，便坐。”李承乾打斷道，目光落在她們紅腫的膝蓋上，“跪久了傷氣血，如何侍奉陛下？”
宮女們麵麵相覷，終於戰戰兢兢地坐上胡凳。當腰背接觸到凳麵的刹那，幾人同時發出低歎。其中一個年紀稍長的宮女輕撫凳麵，忽然哽咽：“這可比老家的土炕舒服多了......”李承乾心中一軟，想起民間百姓跪坐用餐的場景，轉頭對小福子道：“傳孤令，著少府監製作一批鬆木胡凳，送往掖庭和六局，供宮人休憩。”
未時初刻，太極殿西暖閣內，李世民正捏著狼毫批改《括地誌》。李承乾進門時，正見父親揉按右膝的動作，玉帶銙在龍袍上壓出一道深深的痕。“父皇今日又跪坐了兩個時辰？”他示意小福子搬來胡凳，“試試這個。”
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李世民挑眉看著眼前的四足方凳，指尖劃過凳麵的“貞觀之治”陰刻紋：“二郎這是要教孤學胡人？”李承乾笑著扶父親坐下，見皇帝腰背剛貼上凳麵，眉峰便微微舒展，心中一喜：“胡凳雖來自西域，卻可補中原坐具之缺。兒臣試過，用此凳批閱奏折，效率能增三成。”
皇帝伸手摩挲著凳腿的十字橫棖，忽然想起武德年間征戰時，在突厥帳中見過類似的坐具。那時他總笑胡人“不知禮儀”，此刻卻覺這小小的凳子，竟比金鑾殿的龍椅更懂人心。“泰兒也參與了改良？”他指了指凳麵邊緣的小熊刻紋，嘴角揚起笑意。
李承乾點頭，從袖中取出李泰繪製的“胡凳百用圖”：“四弟說，將來要在凳麵裝墨硯槽、放茶盞的凹坑，甚至......”他忽然住了口，想起弟弟昨夜說的“能飛的胡凳”，忍不住輕笑。李世民接過圖紙，看著上麵五花八門的改良方案，忽然大笑出聲：“好個‘胡凳百用’！照此下去，泰兒怕是要把整張凳子變成機關匣了！”
申時三刻，李泰抱著一堆木雕零件衝進暖閣，胖臉上沾著木屑：“父皇！皇兄！我給胡凳裝了‘小肚子’！”他掀開凳麵，露出裡麵整齊排列的算籌和蜜餞盒，“這樣批奏折時就能隨手拿算籌，還能偷吃桂花糖！”李世民笑著搖頭，卻在看到蜜餞盒裡整齊碼放的枸杞時，眼中閃過暖意——這小子，竟記得自己醫囑裡說要少食甜膩。
“過來讓父皇看看手。”李世民招手讓李泰近前，捏著少年沾滿樹膠的指尖輕輕擦拭，“尚方監的銅釘可傷著你了？”李泰晃了晃胖手：“才沒有！王師傅誇我榫卯做得比學徒還好呢！”他忽然想起什麼，從懷裡掏出個木雕小烏龜，“這個送給父皇，放在胡凳上能當鎮紙！”
暮色漫上暖閣窗欞時，李世民望著案頭堆疊的奏折，忽然指了指胡凳：“二郎，你說這凳子若推廣到民間，百姓會如何看待？”李承乾順著父親的目光望去，見夕陽正透過雕花窗欞，在胡凳的木紋上織出金箔般的紋路：“百姓或許不知禮製，但應知冷暖。若能讓耕者歇腳時不必蹲在泥裡，織者織布時不必蜷著腰背，便是大善。”
皇帝轉頭看他，見少年眼中跳動的光，竟與自己當年在渭水之畔望見百姓炊煙時如出一轍。他抬手拍了拍李承乾的肩膀，指尖觸到兒子中衣下突起的肩胛骨——這孩子，竟比去年又瘦了些。“明日早朝，你隨侍在側。”李世民忽然開口，“讓眾臣看看，何為‘禮製從宜’。”
是夜，東宮燭火通明。李承乾伏在胡凳上繪製民間版胡床圖，李泰趴在一旁用算籌計算鬆木的承重極限。案頭的博山爐飄出淡淡龍涎香，忽然被夜風卷著，掠過牆上新掛的《胡凳改良十法》。李泰忽然指著圖紙上的橫棖：“皇兄，若把橫棖換成藤條編織，既能減重，又能透氣！”
李承乾抬頭看向窗外，見銀河橫亙如練，忽然想起白日裡宮女坐在胡凳上的笑臉。他放下狼毫，伸手替弟弟掖好滑落的錦被：“四弟可知，你今日做的木烏龜，比任何玉器都貴重？”李泰揉著眼睛打哈欠：“因為能當鎮紙？”“因為它讓父皇想起，自己不隻是皇帝，更是父親。”李承乾輕聲道，指尖撫過胡凳邊緣的小熊刻紋。
更鼓聲中，李泰漸漸睡去，嘴角還沾著沒擦淨的樹膠。李承乾望著少年圓乎乎的側臉，忽然想起原身的記憶幼年時，他趴在父親背上看長安城燈火的模樣。那時他以為，盛世是金戈鐵馬、萬國來朝，如今才明白，盛世亦可是一張能讓父親直起腰背的凳子，一個能讓弟弟肆意雕琢的木塊，一窗能讓宮人舒展眉頭的暖光。
他提筆在圖紙空白處寫下：“器以載情，情重於禮。”李承乾笑著吹滅燭火，月光爬上胡凳的小熊刻紋，將少年們的影子投在牆上，像兩株正在生長的樹苗，根係深紮泥土，枝葉卻向著星辰的方向。
次日早朝，當李承乾扶著父親坐上改良後的胡床時，殿內響起此起彼伏的抽氣聲。魏征望著禦案旁的胡床，目光落在凳腿的“禮”字陰刻紋上，忽然出列奏道：“陛下，此床雖便，然龍椅為至尊之象......”“玄成啊，”李世民抬手示意，“孤之胡床，椅背刻‘貞觀’二字，扶手雕五爪螭龍，與卿等所用自有分彆。”他指了指階下的文臣，“諸位愛卿若覺跪坐辛苦，亦可備胡凳——但需記住，坐得直，方能行得正。”
散朝後，李泰拽著李承乾往尚食局跑，胖臉上滿是興奮：“皇兄！我想到了！在胡凳上裝個可旋轉的小桌板，就能一邊吃飯一邊畫畫啦！”路過掖庭時，昨日那幾個宮女正圍著胡凳說笑，見李承乾過來，紛紛起身福禮，膝頭的布帛乾爽潔淨。其中一人捧著個繡著小熊的布墊：“謝太子殿下，婢子們用碎布頭做了軟墊，坐著更舒服了。”
李承乾看著布墊上歪歪扭扭的針腳，忽然想起母親長孫皇後生前常說的“一針一線，皆是民心”。他轉頭看向李泰，見弟弟正蹲在地上，用樹枝在胡凳旁畫著“會轉的桌板”，陽光穿過他的指縫，在青磚上織出金色的網。
是日晌午，東宮小廚房裡飄出陣陣甜香。李承乾坐在新製的旋轉胡凳上，看著李泰手忙腳亂地往桌板凹坑裡放葡萄，忽然輕笑出聲。窗外，春燕銜泥掠過，簷下的胡凳上，不知何時多了個木雕小烏龜，正馱著塊桂花糖，在陽光下曬得暖融融的。
這一日的長安，風中有柳絮輕揚，坊間有胡凳新賣，太極殿的胡床上，放著李泰送的木雕鎮紙，東宮的案頭，擺著宮女繡的小熊軟墊。李承乾忽然明白，所謂貞觀之治，從來不是冷冰冰的典章製度，而是這宮牆內外，無數人願意為了“坐得舒服些”“活得自在些”而用心琢磨的煙火氣，是父親眼中的柔光，弟弟手中的木屑，和整個大唐土地上，正在悄悄生長的、關於美好的無數可能。
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