武德九年的冬日走得格外慢，臘月裡下了三場雪，太液池的冰麵從冬月起至現在都已經有二尺多厚了。李承乾裹著狐裘站在廊下，看小福子端著食盒經過，青瓷碗裡的粟米粥冒著熱氣，卻勾不起半分食欲——自原身記事起，宮中膳食便隻有蒸煮烤醃四法，冬日裡對著滿桌冷硬的肉脯，連李泰都開始嚷著懷念去年秋日在西市偷買的油煎餅。
“殿下可是厭食了？”小福子見狀，低聲道，“尚食局新得了交趾進貢的荔枝蜜，要不……”“不必。”李承乾擺了擺手，目光落在遠處尚方監冒出的青煙上，忽然想起前世在博物館見過的唐代鐵鍋——那些被標注為“釜”的烹煮器具，難道真的隻能用來煮粥？
酉時初刻，李泰頂著一頭雪花衝進東宮，鵝黃色襴衫上沾著草屑和冰碴：“皇兄！我從將作監拿了塊熟鐵！”他懷裡抱著個凹凸不平的鐵塊，胖臉凍得通紅，“老銅匠說這是鑄甲剩下的邊角料，能打鍋！”李承乾聞言眼睛一亮，忙命小福子關緊門窗，從箱底取出一本油漬斑斑的《齊民要術》——這是他前日從弘文館“借”的，其中“炒”字的注解被朱砂圈了又圈。
“四弟可知，炒花生時要拌細沙？”李承乾鋪開羊皮紙，用炭筆勾勒出鍋的形狀，“鍋身要薄，鍋底略凹，這樣受熱均勻。”李泰趴在一旁，胖手指著圖紙上的把手：“像胡人的水瓢那樣彎彎的！我見過波斯商隊用銅鍋煮羊肉，手柄上還刻著花紋呢！”他忽然打了個噴嚏，吸溜著鼻子道，“要是有豬油就好了，可惜如今的豬沒煽腥臊得厲害，倒是冬至的烤羊脂還剩不少……”
子時三刻，將作監的鍛爐第一次在深夜燃起。李承乾裹著鬥篷站在爐前，看老銅匠將熟鐵放入坩堝，火星濺在他月白錦袍上，燙出細密的小點。李泰蹲在一旁往爐裡添炭，胖臉被火光映得通紅：“老銅匠說，鑄鐵要加炭粉和石英砂，就像炒粟米要加沙子！”他忽然想起什麼，從袖中掏出顆胡桃，“用胡桃油抹鍋，是不是和塗羊脂一個道理？”
鍛打聲整整響了一夜。當第一縷晨光爬上將作監屋簷時，一口直徑尺半的鐵鍋終於成型。李承乾伸手撫摸著粗糙的鍋身，指尖觸到幾處未磨平的凸點，忽然想起前世母親的鑄鐵炒鍋，開鍋時用豬皮擦了整整三遍。“去尚食局取羊脂，再找些蔥白。”他轉頭對小福子道，“今日要用新鍋開灶。”
巳時初刻，東宮小廚房飄出奇異的香氣。李泰趴在灶台上，眼睛一眨不眨地盯著鍋中翻滾的油花：“皇兄！油泡像金蟾吐珠！”李承乾握著木鏟的手微微發顫，前世爛熟於心的動作，此刻卻因袖口寬大而顯得笨拙。他將切好的胡蘿卜丁倒入鍋中，聽著油星劈啪作響，忽然想起洛陽百姓用芝麻油煎餢飳的場景——昨日讓少府監榨的芝麻油，此刻正盛在青瓷罐裡，泛著琥珀色的光。
“先炒香料，再下食材。”李承乾自言自語，將蒜末和花椒倒入鍋中。李泰抽著鼻子猛嗅：“比尚食局的蒸羊肉香十倍！皇兄快試試那個‘回鍋肉’！”少年昨夜纏著他講了半宿現代菜譜，此刻正恨不得把腦袋探進鍋裡。當肥瘦相間的五花肉片在鍋中煸出油脂，滲出的油花將蔥段染成金黃時，小福子忽然指著窗外驚呼：“殿下！娘娘來了！”
李承乾手忙腳亂地放下木鏟，轉身時正見長孫皇後扶著宮女的手邁進廚房，身後跟著抱著暖爐的李世民。皇後身著淺綠翟衣，外罩織金錦袍，發間珍珠步搖隨著腳步輕顫：“聞著香味就來了，二郎這是在做什麼？”她目光落在灶台上的鐵鍋，眼中閃過驚訝——自武德年間至今，宮中從未見過如此形製的炊具。
“回母親，兒臣在試炒新菜。”李承乾解下圍裙，卻不小心蹭了滿手油花，“此鍋名曰‘炒鼎’，用熟鐵鍛打而成，以火逼油，可快速烹熟食材。”他示意李泰端來瓷盤，盤中“胡蘿卜炒肉”色澤鮮亮，油潤的湯汁裹著切成菱形的蘿卜塊，在陽光下泛著誘人的光。
李世民挑眉看著盤中菜肴，忽然伸手捏起一塊肉放入口中。李泰緊張地攥住李承乾的衣袖，隻見皇帝咀嚼片刻，眼中忽然亮起：“外焦裡嫩，油香裹著肉香，妙！”他轉頭看向皇後，“觀音婢，你嘗嘗這胡蘿卜，竟比蜜漬的還入味。”
長孫皇後笑著接過宮女遞來的銀匙，舀了口湯汁送入口中，忽然想起李承乾幼年時，總吵著要吃民間的“炒米”。她望著兒子袖口的油漬，心中泛起暖意：“二郎如何想到此法？”李承乾低頭擦拭鐵鍋，耳尖微微發燙：“兒臣見民間用陶罐煨湯費時，便想著能否用鐵器速熟。昨日翻《齊民要術》，見‘炒麥’之法，遂舉一反三。”
李泰忽然從灶後探出頭，胖臉上沾著鍋底灰：“母後你跟父皇說說，讓尚食局給我撥個小廚房！我要炒糖霜花生，還要做‘鍋包肉’！”長孫皇後被逗得輕笑出聲，伸手替他擦去臉上的灰：“你呀，先學好《孝經》，再談鍋包肉。”她轉頭看向李承乾，目光柔和，“不過此鍋確實便民，若能推廣至民間，百姓冬日亦能吃上熱炒菜。”
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午間用膳時，太極殿的食案上多了四道炒菜：胡蘿卜炒肉、蒜蓉菠菜、醋溜白菜，還有李泰堅持要做的“糖霜花生”——雖然花生被炒得焦黑，糖霜凝成了硬塊，卻逗得李世民哈哈大笑，連聲稱“有稚子之趣”。正巧魏征求見，於是李世民喚他一起嘗鮮。看著盤中色澤鮮亮的菜肴，魏征諫言：“陛下，此等‘奇技淫巧’若流於民間，恐助長奢靡之風。”
未等李承乾開口，李世民已夾了一筷子菠菜放入口中：“玄成啊，所謂奢靡，在人心不在器物。百姓若能以鐵鍋炒出熱菜，少受生冷之苦，便是朕之願。”他指了指魏征麵前的醋溜白菜，“你且嘗嘗，這菜裡的醋香，比你前日彈劾孤時的語氣可柔和多了。”
殿內響起低低的笑聲，魏征捋著胡須搖頭苦笑：“陛下又拿老臣打趣。不過此菜確實開胃，臣今日能多吃一碗飯。”李承乾望著父親眼角的笑紋，忽然想起前世在《天工開物》上看到的“炒鋼法”——或許明日，該讓尚方監試試用生鐵炒成熟鐵，那樣能造出更輕薄的鐵鍋。
申時三刻，李承乾帶著李泰在太液池邊散步。少年懷裡抱著新製的小鐵鍋，胖臉被冷風吹得泛紅：“皇兄，明日我們用芝麻油炒栗子好不好？西市的粟特商人說，他們用橄欖油煎魚……”“先學好控火。”李承乾打斷道，卻在看到弟弟失落的表情時，放緩語氣，“不過可以讓鴻臚寺問問波斯使者，他們的油烹之法可有獨到之處。”
暮色漫上東宮屋簷時，小福子捧著個食盒跑來：“殿下！娘娘讓尚食局送來了新製的油膏，說炒菜時放一勺！”李承乾打開食盒，見裡麵分格裝著羊油、芝麻油和胡桃油，每格都貼著長孫皇後親筆寫的標簽。他忽然想起母親常說的“治大國如烹小鮮”，此刻看著手中的鐵鍋，竟覺得這話比任何治國典籍都更親切。
是夜，李承乾在燈下繪製鐵鍋改良圖，李泰趴在一旁用算籌計算省油的最佳鍋身弧度。案頭的博山爐飄出淡淡沉香，混著殘留的油煙味，竟比龍涎香更讓人安心。忽然，窗外傳來打更聲，驚起棲鳥，卻見小福子抱著一摞陶碗經過，碗裡裝著尚食局新學的炒菜，正送往掖庭給值夜的宮女。
李承乾望著圖紙上逐漸成型的“雙耳炒鍋”，忽然提筆寫下：“一鼎能容天下味，半勺可化百姓寒。”墨跡未乾，李泰忽然指著窗外歡呼：“皇兄！下雪了！”隻見應當是臘月裡最後一場雪紛紛揚揚落下，落在鐵鍋蓋的棱紋上，積成小小的雪山。少年們相視而笑，忽然覺得這飄雪的春夜，比任何時候都更溫暖。
次日早朝，李承乾將改良後的鐵鍋圖樣呈給李世民。當看到圖紙上“可拆卸木柄”“省油凹槽”等設計時，滿朝文武發出陣陣驚歎。戶部尚書戴胄出列奏道：“若將鐵鍋與鐵犁同鑄，可節省三成鐵礦。臣建議在洛陽、益州設鐵爐，專門鑄造民用鐵鍋，以工代賑。”
“善。”李世民點頭，目光落在圖紙角落的小熊刻紋上，“泰兒的主意？”李承乾低頭輕笑：“四弟說，鍋柄刻成小熊形狀，百姓握著更順手。”皇帝聞言大笑，指了指階下的文臣：“眾愛卿聽著，即日起，凡民間鑄鍋者，可免三年鐵器稅。若有能工巧匠改良鍋具，孤親自召見褒獎。”
散朝後，李泰拽著李承乾往尚食局跑，胖臉上滿是興奮：“皇兄！我想到了！在鍋底刻上‘年製’，就像胡商的徽章！”路過禦花園時，見幾個小宦官正蹲在地上，用碎鐵鍋片炒鬆子——那是昨日李承乾送給他們的邊角料。少年們抬頭看見太子，紛紛舉起手中的鐵片：“殿下！這樣炒出來的鬆子比火煨的還香！”
李承乾笑著搖頭，看李泰蹲在地上教小宦官如何控製火候，陽光穿過他的指縫，在炒鍋中織出金色的網。遠處，尚食局的炊煙嫋嫋升起，新學的炒菜香混著雪後泥土的氣息，在長安城裡釀成最溫暖的煙火。
這一日之後的長安，有人在西市買了新鐵鍋，有人在巷口聞到炒菜香，太極殿的禦膳房裡，李泰正踮腳往炒鍋裡撒椒鹽，長孫皇後站在一旁微笑著指點，李世民則捏著算籌計算鐵鍋的推廣進度。李承乾忽然明白，所謂盛世，從來不是高高在上的樓閣，而是這市井街巷中，鐵鍋與鏟勺碰撞出的聲響，是油花滋啦裡飄出的家常味，是父母眼中的柔光，弟弟手中的鍋鏟，和整個大唐土地上，正在悄悄沸騰的、關於美好的無數可能。
暮冬時節，當即將步入新年之時，長安百姓發現，街角的酒肆多了道新菜——鐵鍋中爆炒的羊肉片，裹著蔥絲和醬汁，配著剛出爐的胡餅，咬一口便能嘗到冬天的味道。而在東宮的小廚房裡，李承乾正教李泰用新製的雙耳鐵鍋煎雞蛋，陽光透過窗紙，在他們身上投下交疊的影子，像兩株正在生長的樹苗，根係深紮煙火，枝葉卻向著更溫暖的方向。
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