貞觀元年正月十五，長安城的上元燈火將夜空映照得如同白晝。李承乾站在東宮玉階前，望著遠處連綿不絕的燈海，耳畔傳來長樂公主銀鈴般的笑聲。
"皇兄！你看兕子像不像個小燈籠？"長樂公主牽著裹在紅色錦襖裡的晉陽公主跑來，晉陽頭上紮著兩個圓圓的發髻，確實活像個會走路的燈籠。
李承乾笑著蹲下身，替晉陽整理被風吹亂的衣領："兕子比燈籠可愛多了。"他變戲法似的從袖中掏出一盞小巧的波斯琉璃燈，"這是前日西域使節進貢的，送給你們玩。"
長樂驚喜地接過，琉璃燈在月光下折射出七彩光暈，映得兩個小姑娘眼睛亮晶晶的。李承乾看著妹妹們歡喜的模樣，心中微暖。這時，身後傳來熟悉的腳步聲。
"殿下，時辰到了。"小福子捧著件狐裘大氅走來，"房相、杜相等幾位大人已攜家眷在朱雀門等候。"
李承乾點點頭，係好大氅，又囑咐乳母照看好兩個妹妹，這才登上馬車。車輪碾過積雪初融的青石板，發出咯吱輕響。他掀開車簾，望著街上熙攘的人群，思緒卻飄到了三日前——父親李世民在禦書房的那番話。
"乾兒，上元節賞燈，朕已安排幾位重臣子弟與你同遊。"李世民當時放下奏折，意味深長地看著他，"你已十歲，該學著識人了。"
馬車突然停下，打斷了李承乾的回憶。朱雀門前，十幾盞宮燈將黑夜照得通明，幾位身著華服的少年正站在各自父親身旁，見他下車，紛紛行禮。
"臣等參見太子殿下。"
李承乾抬手示意眾人免禮，目光掃過這群與自己年齡相仿的少年。房玄齡身旁站著個眉清目秀的少年，氣質沉穩；杜如晦身後是個濃眉大眼的健壯少年；最引人注目的是魏征身邊那個瘦高少年，眉眼間帶著幾分與父親相似的倔強。
"這位是犬子遺直。"房玄齡微笑著介紹，"略通經史，卻是個書呆子，還望殿下多提點。"
房遺直上前一步，恭敬而不失風骨地行禮："久聞殿下精通《春秋》，遺直鬥膽，改日可否請教一二？"
李承乾注意到他行禮時衣袖紋絲不動，顯是經過嚴格訓練，心中已有幾分好感："房公子客氣了，互相切磋才是。"
杜如晦哈哈一笑，拉過自己兒子："犬子杜構，粗通武藝，卻是個莽撞性子。"杜構咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，抱拳行禮時腕上鐵護腕叮當作響。
輪到魏征時，這位以直言敢諫聞名的大臣隻是簡單介紹："這是犬子叔玉。"魏叔玉行禮如儀，卻始終垂著眼簾，不與李承乾對視。
寒暄過後，大人們自去宮中陪駕賞燈，留下這群少年在禁軍護衛下遊覽民間燈市。李承乾走在最前，身後跟著這群各具特色的世家子弟，很快便融入了長安城熱鬨的上元夜。
"殿下請看，前麵就是西市最有名的燈樓了！"杜構興奮地指著遠處一座三層彩樓，樓上懸掛著數百盞形態各異的花燈，將整條街照得如同白晝。
眾人走近，隻見燈樓前圍滿了猜燈謎的百姓。一個商賈模樣的中年人站在高台上，手持銅鑼高聲宣布："今年的頭彩是西域進貢的夜明珠一顆！猜中三樓所有燈謎者可得！"
長樂公主不知何時擠到了李承乾身邊，拽著他的袖子小聲道："皇兄，我想要那顆珠子..."
李承乾揉了揉妹妹的發頂，轉向身後眾人："諸位可有興趣一試？"
房遺直微微一笑："願隨殿下雅興。"
魏叔玉卻突然開口："殿下貴為儲君，與民爭利恐有不妥。"
氣氛一時凝滯。杜構瞪大眼睛看著魏叔玉，仿佛在看什麼稀奇物種。李承乾卻不惱，反而饒有興趣地打量著這個敢直言相諫的少年："魏公子此言差矣。上元佳節，與民同樂正是皇家本分。況且——"他指了指燈樓前貼著的規則，"這猜燈謎所得獎品，主辦方會以勝者名義捐出同等價值的糧食賑濟貧民，何樂而不為？"
魏叔玉眼中閃過一絲訝異，隨即低頭："殿下明鑒，是臣考慮不周。"
"走吧，一起上去看看。"李承乾率先邁步，眾人緊隨其後。
一樓燈謎較為簡單，多是字謎和俗語。杜構猜中幾個，得意洋洋；房遺直則安靜觀察，偶爾出言提醒。上到二樓，謎題難度陡增，出現了許多需要深厚典籍功底的題目。
""青山隱隱水迢迢"，打一地名。"長樂公主念出燈籠上的謎麵，苦惱地皺起鼻子。
李承乾正欲開口，卻聽房遺直輕聲道："可是"江南"？青山為"工"，水為"氵"，合為"江"；"隱隱"示"南"字藏於其中。"
商賈擊掌讚歎："公子高才！正是"江南"！"
眾人繼續向上，謎題愈發艱深。到三樓時，隻剩下李承乾、房遺直和魏叔玉三人。三樓中央懸掛著一盞巨大的走馬燈，燈上繪著《山海經》異獸圖案，燈下懸著最後一道謎題：
"『日月同輝，山河共影』，打一字。"