貞觀元年二月初，長安城外的積雪漸漸消融，楊柳抽芽，春風拂過渭水，帶來一絲暖意。
李承乾站在東宮校場邊，望著遠處正在操練的禁軍將士，心中若有所思。自上次上元節結識房遺直、魏叔玉等文臣之子後，他愈發覺得，自己身邊缺少一批能征善戰的武將子弟。文可治國，武可安邦，若想將來坐穩儲君之位，必須文武兼收。
"殿下，今日天氣甚好，不如去西郊馬球場看看？"小福子捧著一套嶄新的胡服走來，低聲道，"聽聞今日程咬金、尉遲恭幾位將軍的公子都在那兒賽馬球。"
李承乾眼中閃過一絲精光，嘴角微揚："正合我意。"
他換上一身絳紅色窄袖胡服，腰間係著蹀躞帶，腳踏烏皮靴，整個人顯得英姿勃發。為免引人注目，他並未帶太多隨從，隻帶了小福子和兩名貼身侍衛，騎馬出了東宮，直奔西郊馬球場。
西郊馬球場依山而建，四周旌旗招展，場邊圍滿了觀戰的勳貴子弟和長安城的富家少年。場中兩隊人馬正激烈交鋒，馬蹄聲如雷，球杆揮舞間，木球破空飛射，引得圍觀者陣陣喝彩。
李承乾勒馬駐足，目光落在場中一名魁梧少年身上。那人身著玄色勁裝，手持球杆，策馬如飛，在人群中橫衝直撞，竟無人能擋。
"那是誰？"李承乾問道。
小福子低聲道："回殿下，那是盧國公程咬金家的三公子，程處弼。"
李承乾微微點頭，程咬金乃當世猛將，其子果然驍勇。正觀察間，忽見另一側衝出一騎，馬上少年身形矯健，一杆揮出，竟將程處弼的球截下，隨即一個漂亮的轉身，將球擊入球門。
"好！"場邊爆發出一陣歡呼。
"這又是何人？"李承乾眼中閃過讚賞之色。
"鄂國公尉遲恭的次子，尉遲寶林。"
李承乾暗自記下，正欲再問，忽聽身後傳來一陣爽朗笑聲："這位兄台麵生得很，也是來打馬球的？"
回頭一看，卻是一名約莫十六七歲的少年，濃眉大眼，身形挺拔，腰間配著一柄短刀，笑容豪邁。
李承乾微微一笑："隻是路過，見諸位英姿勃發，忍不住駐足一觀。"
那少年哈哈一笑，抱拳道："在下秦懷道。兄台若不嫌棄，不如一同觀賽？"
姓秦，莫不是秦瓊之子！李承乾心中一動，秦瓊之子竟如此豪爽。他不動聲色地回禮："在下姓李，單名一個"乾"字，今日得遇秦兄，幸會。"
秦懷道似乎並未認出他的身份，熱情地拉著他往場邊走："李兄來得正好，下一場該我們上了！"
李承乾一怔："我們？"
秦懷道笑道："方才那場是程處弼和尉遲寶林的對決，下一場輪到我們這些"閒散人"上場了。李兄既然來了，不如一起玩玩？"
李承乾本就想試探這些武將子弟的本事，當即點頭："好！"
李承乾翻身上馬，接過侍從遞來的球杆，與秦懷道一同策馬入場。對麵隊伍裡，赫然站著一名麵容冷峻的少年，手持長杆，目光銳利。
"那是誰？"李承乾低聲問。
秦懷道咧嘴一笑："李靖將軍的侄子，李業詡。這小子騎射了得，待會兒可得小心。"
李承乾心中暗喜，今日竟能遇上這麼多名將之後，真是天賜良機。
比賽開始，李承乾並未急於表現，而是先觀察眾人實力。秦懷道果然勇猛，衝鋒陷陣如入無人之境；李業詡則沉穩冷靜，每次揮杆都精準無比；程處弼和尉遲寶林雖未上場，但在場邊高聲助威，氣氛熱烈。
半場過後，比分膠著。李承乾見時機成熟，突然策馬加速，一個假動作晃過防守，隨即一杆揮出，木球如流星般直飛球門！
"砰！"球應聲入網。