貞觀元年臘月初，長安城飄起了細雪。太醫署醫學院的庭院裡，三十名軍醫學徒正在雪中練習包紮手法，呼出的白氣與藥爐升騰的煙霧交融在一起。李承乾裹著狐裘站在廊下，小臉凍得通紅，卻不肯回屋取暖。
"殿下，該用藥了。"小福子捧著鎏金手爐匆匆走來，"孫真人叮囑過，這"扶正固本湯"要趁熱喝。"
李承乾接過藥碗，黑褐色的藥汁映出他略顯疲憊的麵容。自從協助孫思邈編纂醫書、籌建養濟院以來，他已經連續半月熬夜到三更天。
藥剛喝到一半，院門處突然傳來一陣騷動。隻見程處弼攙著個衣衫襤褸的老農闖了進來，身後還跟著幾個抬門板的士兵，板上躺著個麵色青紫的少年。
"快請孫真人！"程處弼大喊，"這孩子在城外暈倒了！"
醫學院的診室內，孫思邈正在為少年施針。李承乾站在一旁，看著老農顫巍巍地從懷中掏出幾個銅錢："神醫...小老兒隻有這些..."
孫思邈頭也不抬："老道治病，從不收錢。"
老農突然跪地磕頭："可...可這是官家的醫館啊！小老兒聽說，官醫隻給貴人看病..."
李承乾心頭一震，上前扶起老人："老伯放心，孫師父是太醫署醫學博士，專為百姓治病。"
老農將信將疑地看向四周，目光在滿牆的醫書和精致的銅人模型上逡巡："可這地方..."
"殿下。"孫思邈突然開口，"煩請取"蘇合香丸"來。"
李承乾連忙從藥櫃取藥，卻見孫思邈對他使了個眼色。順著目光看去，那少年腰間的破布下，赫然露出一道猙獰的鞭痕！
"這是..."
老農突然老淚縱橫："都是那群稅吏！我兒不過說了句"秋糧還未入庫"，就..."
李承乾小手攥得發白。他早聽說有些州縣官吏橫征暴斂，卻不想在長安城外就有此等惡行！
少年服下藥丸後漸漸蘇醒，孫思邈為其處理好傷口，又包了幾副藥。送走千恩萬謝的父子倆後，老道長歎一聲："殿下現在明白，為何百姓諱疾忌醫了吧？"
兩儀殿內，李世民正在批閱奏章。李承乾規規矩矩地行禮，然後捧上一卷奏疏："兒臣有本上奏。"
"哦？"李世民饒有興趣地放下朱筆，"乾兒近來不是忙著編醫書嗎？"
"正是為此事。"李承乾展開奏疏，"兒臣請於各州縣設"惠民藥局"，免費為貧民診療。"
李世民眉頭微皺："這花費..."
"兒臣算過了。"李承乾早有準備，又取出一本賬冊，"若用官田種植藥材，以囚徒充藥工，再令地方富戶捐資，朝廷隻需出三成費用。"
李世民翻閱賬冊，眼中漸漸露出讚許："這法子倒周全。隻是醫從何來？"
"太醫署醫學現有生徒五十人，半年後可派往各州。"李承乾眼睛發亮，"另外，兒臣想請父皇下旨，命各州縣推薦聰慧童子入京學醫，學成後回本地任職。"
正說著，殿外傳來急促的腳步聲。戶部尚書戴胄匆匆進殿："陛下，萬年縣上報，有稅吏擅增秋賦，鞭打百姓..."
李承乾心頭一跳——這不正是那對父子遭遇的事嗎？
李世民麵色一沉："查！嚴懲不貸！"轉向李承乾時，語氣緩和了些，"乾兒，你那惠民藥局之事，就由你和戴愛卿共同操辦吧。"
臘月十五，京兆府劃撥的官田上，數百名囚徒正在翻整凍土。李承乾踩著積雪巡視，身旁的司農寺官員喋喋不休："殿下，這隆冬時節種藥，怕是..."
"孫師父說了，有些藥材就需冬播。"李承乾指向遠處，"那片種當歸，這邊種黃芪。來年開春再補種些金銀花。"
正說著，一個瘦小的身影突然衝到李承乾麵前跪下："殿下開恩！家父不是歹人，隻是交不起稅才..."
李承乾定睛一看，竟是那日在醫學院救治的少年！
監工連忙解釋："這是新送來的囚徒趙五，因抗稅被判苦役三個月。"
少年淚流滿麵："殿下，那稅吏多收了三成..."
李承乾心頭火起，卻強自鎮定："你父親呢？"
"在...在那邊..."少年指向藥田邊緣，一個佝僂身影正在吃力地搬運石塊。
李承乾走過去，發現趙老漢的鞭傷已經潰爛化膿。他立即命人送去醫學院，又轉身對司農寺官員道："傳孤令，凡有傷病在身的囚徒，一律先醫治後服役。"
當晚，李承乾在東宮書房奮筆疾書，草擬《囚徒醫療令》。長孫衝在一旁研墨，忍不住問："表弟真要管這事？那些稅吏背後..."
"我知道。"李承乾筆下不停，"但既然看見了，就不能裝作不知道。"