貞觀二年二月中旬，長安城外的官田上，一場前所未有的農具對比試驗正在進行。李承乾身著短打，親自監督著七架不同弧度的曲轅犁一字排開，每架犁旁都站著一名經驗豐富的老農。
"諸位老伯，今日咱們要好好比試比試。"李承乾站在田埂上，聲音清亮，"每架犁耕半畝地，記錄用時長短、牛力消耗和翻土效果。"
周老漢撫摸著中等弧度的三號犁，咧嘴笑道："殿下放心，老漢們心裡都有杆秤。"
隨著一聲鑼響，七架犁同時開動。李承乾目不轉睛地觀察著每架犁的表現：一號犁弧度最小，轉彎時仍顯笨拙；七號犁弧度最大，耕牛明顯不適應；而三號、四號犁則行進得最為順暢。
"記錄：三號犁轉彎三次，用時最短；五號犁翻土最深，但牛力消耗大..."書記官運筆如飛。
午時休整，李承乾命人取來特製的鹽豆犒勞耕牛，自己則與老農們蹲在田埂上討論。
"四號犁最順手。"周老漢嚼著胡餅說，"就是犁鏵吃土太深，老牛走著費勁。"
李承乾若有所思："那若將四號犁的弧度稍減，再配合可調節的犁評..."
正說著，遠處突然傳來驚呼聲。眾人趕去一看，原來是七號犁的犁轅在急轉彎時斷裂了！
將作監的工坊裡，斷裂的犁轅被擺在案台上。李承乾用手指丈量著斷口："木質紋理在此處有瑕疵..."
"殿下明鑒。"老木匠張順點頭，"彎曲處正好是木節所在。"
長孫衝遞上一卷竹簡："《考工記》有載，"轅木取直紋者為上"。"
"那我們就專選直紋梨木。"李承乾下定決心，"再在彎曲處加鐵箍加固。"
經過反複試驗，他們在犁轅內側關鍵部位加裝了馬蹄形鐵箍，既不影響彎曲度，又大大增強了承力能力。李承乾還發現，將犁轅的彎曲起點前移三寸，能更好地分散受力。
"妙啊！"張順試著擺動改良後的犁轅，"這下轉軸處的壓力小多了。"
二月二十，新的問題又出現了。試用新犁的農夫們普遍反映，長時間操作後腰背酸痛。
"這不對勁啊。"李承乾撓頭，"曲轅犁本該省力才是..."
他親自下田體驗，很快就發現了症結所在：犁梢的高度不合適，迫使農夫彎腰操作；犁評的調節杆位置彆扭，操作時需要扭曲身體。
"咱們得按人體工學來改進。"李承乾對工匠們說，雖然他們聽不懂這個詞，但明白太子的意思。
經過三天調整，他們做出了可調節高度的犁梢，並在犁評處加裝了符合手型的握把。周老漢試過後驚喜道："這下站著也能扶犁了！"
二月末，李承乾意識到一個重要問題：新犁必須能與現有農具兼容，否則百姓難以接受。
"老伯，你們現有的犁鏵、犁壁，能否裝在新犁上？"他詢問周老漢。
老漢搖頭："殿下造的犁箭太細，咱們的犁壁裝不上。"
於是新一輪改進開始了。他們將犁箭的接口標準化，確保新舊犁具零件可以互換；還在犁鏵上加開了通用安裝孔。
"這下好了。"劉鐵匠滿意地說，"百姓可以逐步更換，先換犁轅，再換犁鏵，不必一次花費太多。"
三月初一，長安城外春耕大典如期舉行。李承乾改良的曲轅犁被正式命名為"貞觀犁"，與直轅犁同場競技。
百官圍觀下，兩架犁各耕一畝地。結果令人震驚：貞觀犁不僅快了兩刻鐘，翻土深度還多出一寸半！更難得的是，操作的老農全程輕鬆自如，不像使用直轅犁時那般汗流浹背。
"善！"李世民親自下田試犁，龍顏大悅，"此犁當頒行天下！"
但就在眾人歡慶時，李承乾卻盯著翻起的土塊皺眉："犁壁角度還是不夠理想，雜草埋得不夠深..."
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