貞觀五年的長安秋日，金風拂過太液池畔的垂柳，將最後幾片倔強的柳葉也染成了琥珀色。李承乾站在弘文館的朱漆回廊下，望著庭院裡那棵老槐樹在晨光中抖落第一片黃葉。葉片打著旋兒飄落在他的硯台邊，恰好蓋住了昨夜未乾的墨跡。墨色順著葉脈緩緩暈開，竟勾勒出一幅奇特的圖案——那葉脈分布與《禹貢地域圖》上的江河走向驚人相似。
"殿下可知《淮南子》有言，"一葉落而知天下秋"？"於誌寧的聲音忽然在身後響起。李承乾指尖輕轉，黃葉飄然落入硯台，墨色浸透葉背時顯出《齊民要術》中記載的二十四節氣歌。"學生隻知"春種一粒粟，秋收萬顆子"。"他輕聲回應，目光卻追隨著天空中掠過的人字形雁陣。最末那隻孤雁的飛行姿態有些怪異，左翅似乎不太協調地拍動著。
當夜禁苑值宿時，李承乾在太醫院角落的草堆裡發現了那隻傷雁。月光下可見其左翅纏著半截絲線，線頭係著的竹簡碎片上，契丹文字若隱若現。太醫署的年輕獸醫崔明遠用桑皮線為雁兒縫合傷口時，銀針突然在翅骨處碰出清脆聲響——那裡竟卡著半枚突厥箭鏃！承乾摩挲著竹簡上的刻痕，這分明是邊關軍情常用的密報形製。他想起三日前兵部奏報，說契丹使團在幽州境內遭遇"馬匪"，如今看來怕是另有隱情。
重陽節前，西市胡商阿爾茲的店鋪前擺滿了金桂盆栽。李承乾俯身輕嗅，在馥鬱的桂花香中捕捉到一絲陌生的甜膩。"貴人明鑒。"阿爾茲左右張望後壓低聲音，"今年絲路不太平，商隊改走南道從天竺帶回的。"說著從花盆底摸出個油紙包，裡麵是幾粒形似蓖麻的種子："此物開花時招蜂引蝶，或許..."三日後，將作監的花匠驚呼著跑來稟報——那些種子泡水後膨脹如棗，表麵滲出的黏液竟能粘住飛蟲！孫守真連夜查閱《西域本草》，在殘卷中找到記載："捕蟲花，大食人稱"食蠅草"，可治農田蟲害"。
重陽禦宴上，李世民賜予群臣的菊花酒盛在琉璃盞中，酒液在秋陽下泛著琥珀光。崔敦禮舉杯時忽然頓住——酒麵浮著層奇異的光暈，細看竟是細密的霜花。"此乃"霜華釀"。"李承乾笑著解釋，"采終南山陰的野菊，待夜露凝霜時收集，合著新稻米釀製。"他輕晃杯盞，霜花在杯壁凝結成鬆針般的紋路，這是山泉富含礦物質的證明。五姓七望的族長們交換著眼神，往年由他們壟斷的"重陽特供"，今年竟被官釀奪了風頭。更令他們不安的是，每個酒壇底部都燒製著"貞觀"二字，這分明是對私釀的警告。
終南山狩獵時，程處默舉著片紅葉大呼小叫："你們看這葉形，像不像突厥人的彎刀？"眾人哄笑間，李承乾卻注意到葉緣鋸齒異常鋒利。他快步上前打落房遺愛手中的葉子："彆碰！這是漆樹，會起疹子。"回營途中，承乾特意繞道查看，發現整片山坡的漆樹都被人為移植過，根部殘留的隴西紅黏土與山上的黃褐土截然不同。更蹊蹺的是，每棵樹乾上都刻著細小的十字標記——這是軍中用來標識埋伏位置的暗號！
深夜的東宮作坊裡，水力帶動的"連機碓"發出有節奏的悶響。去殼的稻穀如金雨傾瀉，老工匠突然從碓窩裡揀出幾粒異常飽滿的稻種——殼上帶著淡淡的紫紋，正是去歲從終南山采集的野生稻雜交種！這時窗外傳來搗衣聲，宮人們正就著月光捶打冬衣。規律的砧聲中忽然混入幾聲布穀鳥鳴，在這深秋時節顯得格外突兀。承乾推窗望去，槐樹梢立著個黑影，那人拋來枚竹筒便消失在夜色中。展開一看，竟是潞州地圖，標注著幾處新墾棉田的位置，旁邊朱筆畫了隻振翅的布穀鳥——這是"代耕幫"示警的標記！
十日後，潞州傳來急報：棉田遭人縱火，所幸老兵們及時引渠水澆滅。而在灰燼中，發現了與終南山漆樹上如出一轍的十字標記。李世民在紫宸殿將這份奏報與契丹使團的密函並排放置，指尖輕叩案幾："樹欲靜而風不止啊。"李承乾望向殿外，秋風卷著落葉在丹墀上翻飛，一片楓葉粘在窗欞上，宛如濺血的刀痕。
晉陽公主不知何時溜進了殿，小手裡攥著把五顏六色的落葉。"二哥看我的"落葉集"！"她踮腳將一片銀杏葉插在承乾的襆頭上，"這是金扇子，給你打突厥人！"李世民忽然大笑，將小女兒舉到案前："朕有百萬雄兵，不及晉陽一葉知秋。"說著拿起片槐葉蓋在潞州地圖的起火點上，葉脈恰好與河流走向重合。
當夜，李承乾在燈下翻閱太醫署新呈的《草木誌》，其中記載漆樹汁液遇銅會產生劇毒。他猛然想起白日裡崔敦禮腰間新佩的銅製魚符——那上麵隱約可見的暗綠色，不正是銅鏽混合漆樹汁的特征？窗外秋風嗚咽，將書頁翻到記載捕蟲花的那一章，插圖上的奇異植物正舒展著帶刺的葉片，像極了張開的手掌，要握住這多事之秋裡的所有秘密。
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